Ο Νιλ Άρμστρονγκ είναι πάντα υπερήφανος

Η ρητορεία δεν ταίριαζε στον Νιλ Άρμστρονγκ, τον πρώτο άνθρωπο που πάτησε το
πόδι του στο φεγγάρι.

Δεν είναι λοιπόν παράξενο που μπέρδεψε τα λόγια του τη στιγμή που κατέβαινε
από τη σεληνάκατο «Αετός» και αντί να πει ότι είναι «ένα μικρό βήμα για έναν
άνθρωπο, αλλά ένα γιγαντιαίο βήμα για την ανθρωπότητα» ξεστόμισε μια
διαπλανητικών διατάσεων ταυτολογία: «Αυτό είναι ένα μικρό βήμα για τον
άνθρωπο, αλλά ένα γιγαντιαίο βήμα για την ανθρωπότητα».

Δεν είχε όμως σημασία. Ο άνθρωπος μόλις είχε πατήσει στο φεγγάρι και οι ΗΠΑ
μπορούσαν να αποδείξουν σε πάνω από μισό δισεκατομμύριο τηλεθεατές που
παρακολούθησαν τα βήματά του στο έδαφος της σελήνης τα ξημερώματα της 21
Ιουλίου 1969 (02.36 ώρα Ελλάδος) ότι είχαν κερδίσει την κούρσα του
Διαστήματος. Μετά κατέβηκε ο Μπαζ Όλντριν από τη σεληνάκατο, και το μόνο που
κατάφερε να ψιθυρίσει ήταν κάτι για τη «θαυμάσια θέα». Μαζί με τον Μάικλ
Κόλινς, που τους περίμενε στο διαστημόπλοιο «Απόλλων 11», πέρασαν στην ιστορία
ως το πιο λιγομίλητο πλήρωμα των διαστημικών ταξιδιών.

Η NASA πάντως δεν διάλεξε το 1962 τον Άρμστρονγκ ανάμεσα σε 300 επίλεκτους της
πολεμικής αεροπορίας για τις ρητορικές του ικανότητες. Ο υποψήφιος από το
Σινσινάτι είχε τη φήμη του ανθρώπου με ατσάλινα νεύρα στις δύσκολες
καταστάσεις. Οι ικανότητές του έσωσαν την αποστολή στη διαδικασία της
προσσελήνωσης, όταν το αρχαϊκό σύστημα πληροφορικής που υποστήριζε την
πλοήγηση κατέρρευσε και ο προγραμματισμένος τόπος προσεδάφισης αποδείχτηκε μια
επικίνδυνη και βραχώδης επιφάνεια. Ο Άρμστρονγκ πήρε το χειριστήριο και
οδήγησε τη σεληνάκατο σε ασφαλές μέρος, στη Θάλασσα της Ηρεμίας. Οι
παλμογράφοι μέτρησαν 150 σφυγμούς, όταν ανακοίνωσε με φωνή βραχνή από την
αγωνία: «Βάση της Θάλασσας της Ηρεμίας. Ο “Αετός” προσεδαφίστηκε».

Αυτή ήταν η πιο συγκλονιστική στιγμή στη ζωή του Νιλ Άρμστρονγκ. Το 1971
εγκατέλειψε τη NASA για να ζήσει μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. Για το
επίτευγμά του είναι πάντα υπερήφανος: «Πριν από μας, η προσσελήνωση
απασχολούσε τους μαθητές στο μάθημα της Φυσικής. Τώρα διαβάζουν για μας στην
Ιστορία», λέει χαρακτηριστικά.