Σκοτώθηκε σε τροχαίο ο αστροναύτης που πάτησε στο φεγγάρι

Ο Τσαρλς Κόνραντ, ο τρίτος άνθρωπος που πάτησε το πόδι του στο φεγγάρι, έχασε
τη ζωή του σε τροχαίο δυστύχημα με μοτοσυκλέτα στην Καλιφόρνια.

Ο πρώην αστροναύτης Κόνραντ, που τον φώναζαν «Πιτ», οδηγούσε τη Χάρλεϊ
Ντάβιντσον στην περιοχή Βεντούρα, όταν σε μια στροφή έχασε τον έλεγχο και
προσέκρουσε στο προστατευκό κιγκλίδωμα. Βαριά τραυματισμένο τον μετέφεραν στο
νοσοκομείο του Οζάι, όπου λίγο αργότερα υπέκυψε στα τραύματά του σε ηλικία 69 ετών.

Ο Κόνραντ ήταν ο κυβερνήτης του «Απόλλων 12» και το 1969 έγινε ο τρίτος
άνθρωπος που περπάτησε στο φεγγάρι μετά τον Νιλ Άρμστρονγκ και τον Μπαζ
Όλντριν. Ο εκπρόσωπος της NASA, Ντάνιελ Γκόλντιν, τον χαρακτήρισε θαρραλέο
πρωτοπόρο και μεγάλο πατριώτη.

Ο Κόνραντ, που γεννήθηκε στις 2 Ιουνίου του 1930 στη Φιλαδέλφεια, είχε
σπουδάσει αεροναυπηγός στο Πρίστον και αφού αποφοίτησε, κατετάγη στο Ναυτικό.
Το 1962 επελέγη από τη NASA για το διαστημικό πρόγραμμα «Τζέμινι». Συνολικά
έλαβε μέρος σε τέσσερις διαστημικές αποστολές. Εκτός από κυβερνήτης τού
«Απόλλων 12» ήταν πιλότος στην αποστολή «Τζέμινι 5» το 1964 και το 1965
κυβερνήτης στην αποστολή «Τζέμινι 11». Ο Κόνραντ έλαβε επίσης μέρος ως
κυβερνήτης στη διαστημική αποστολή «Σκάιλαμπ» το 1973, όπου δημιούργησε ρεκόρ
παραμονής στο Διάστημα με 1.179 ώρες και 38 λεπτά.

Αποσύρθηκε από την ενεργό δράση το 1974 και πήγε στη ΜακΝτόνελ – Ντάγκλας,
όπου αφιερώθηκε στην έρευνα για την κατασκευή ενός διαστημικού οχήματος, που
μπορούσε να χρησιμοποιηθεί περισσότερες φορές. Το 1978 ο πρόεδρος Κάρτερ του
απένειμε Μετάλλιο Τιμής για τις διαστημικές του υπηρεσίες. Το 1995 είχε
συστήσει μια εταιρεία με σκοπό τη διοργάνωση στο άμεσο μέλλον ιδιωτικών
ταξιδιών στο Διάστημα. Σε συνέντευξή του στο Ασοσιέτεντ Πρες είχε δηλώσει πριν
από λίγους μήνες ότι περίμενε με ανυπομονησία την ημέρα που θα γινόταν 77
ετών. «Προσδοκώ με ανυπομονησία την ημέρα που η NASA θα με στείλει πίσω στο
φεγγάρι, όπως έκανε με τον 77χρονο γερουσιαστή Τζον Γκλεν. Γιατί αλλιώς θα πάω
μόνος μου…», είχε τονίσει ο πρωτοπόρος αστροναύτης.