Ελπίδες για το AIDS

Οι ελπίδες για την εξάλειψη της μάστιγας του AIDS αναπτερώνονται με την
ανακοίνωση Αμερικανών ερευνητών ότι δοκίμασαν με επιτυχία ένα «ασφαλές»
εμβόλιο κατά του ιού HIV, το οποίο χαρακτηρίζουν σημαντικό όπλο στη μάχη κατά
της νόσου.

Αναπτέρωση ελπίδων. Ένα νέο πειραματικό εμβόλιο δοκιμάστηκε με επιτυχία σε πιθήκους, δημιουργώντας ελπίδες ότι η μάστιγα του AIDS μπορεί να καταπολεμηθεί

Για την παρασκευή τού νέου πειραματικού εμβολίου χρησιμοποιήθηκαν αβλαβή
τμήματα του ιού HIV που προκαλεί το AIDS και σύμφωνα με τα πρώτα αποτελέσματα,
το εμβόλιο μπόρεσε να προστατεύσει πιθήκους από εξαιρετικά μολυσματικά στελέχη
του ιού.

Τα μοναδικά εμβόλια σε πειραματικό στάδιο που μέχρι τώρα υπόσχονταν πολλά,
ήταν τα «ζωντανά» εμβόλια για την παρασκευή των οποίων χρησιμοποιείται ο ίδιος
ο ιός του AIDS, μόνον εν μέρει εξουδετερωμένος. Η προσέγγιση αυτή όμως έχει
προκαλέσει ανησυχίες στον επιστημονικό κόσμο, ο οποίος εκφράζει φόβο μήπως το
εμβόλιο μεταλλαχθεί και αντί να προστατεύσει τον εμβολιαζόμενο να του
προκαλέσει μόλυνση.

«Για να δούμε αν το εμβόλιό μας είναι αποτελεσματικό, το δοκιμάσαμε
χρησιμοποιώντας ένα ειδιαίτερα μολυσματικό στέλεχος του ιού, το οποίο συνήθως
σκοτώνει τον πίθηκο μέσα σε έξι μήνες. Εν τούτοις, το εμβόλιο αποδείχθηκε
αποτελεσματικό», δηλώνει η δρ Χάριετ Ρόμπινσον, επικεφαλής της ερευνητικής
ομάδας του Πανεπιστημίου Έμορι της Ατλάντα, που το παρασκεύασε.

Η ερευνητική ομάδα της δρος Ρόμπινσον δοκίμασε οκτώ διαφορετικές προσεγγίσεις,
πριν επιλέξει τελικά εκείνη με τα αβλαβή τμήματα του ιού, η οποία, όπως
αποδείχθηκε από τα πειράματα, προστατεύει τους πιθήκους για διάστημα
τουλάχιστον 62 βδομάδων.

Μόνον εμβόλιο

Όπως εξηγεί η ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου του Έμορι σε άρθρο που
δημοσιεύτηκε στο τελευταίο τεύχος της επιστημονικής επιθεώρησης «Nature
Medicine», όταν το πειραματικό εμβόλιο χορηγήθηκε σε ενέσιμη μορφή αποτέλεσε
προστατευτική ασπίδα κατά της μόλυνσης των πιθήκων σε τρεις διαδοχικές
«επιθέσεις» του θανατηφόρου ιού στην διάρκεια μιας περιόδου 62 εβδομάδων.
Αντίθετα, μια δεύτερη ομάδα πιθήκων, στους οποίους δεν είχε γίνει το εμβόλιο
και δέχθηκαν την ίδια επίθεση, εκδήλωσε ταχύτατα τα συμπτώματα του AIDS.

Η ανακοίνωση της αμερικανικής ερευνητικής ομάδας έγινε δεκτή με ενθουσιασμό
από το μεγαλύτερο φιλανθρωπικό ίδρυμα για το AIDS στη Βρετανία, το Terrence
Higgins Trust.

«Υπέροχα νέα», λέει ο πρόεδρος του ιδρύματος Άντριου Ρίντλεϊ. «Είναι ένα
σημαντικό βήμα προς την κατεύθυνση παρασκευής ενός εμβολίου κατά του AIDS και
το εμβόλιο είναι ο μόνος τρόπος για την εξάλειψη της μάστιγας του ιού HIV».

Πάντως, η ίδια η δρ Ρόμπινσον έρχεται να μετριάσει τον ενθουσιασμό και τις
υπέρμετρες προσδοκίες. «Δεν αποτρέψαμε πλήρως την μόλυνση, αλλά την
περιορίσαμε σε πολύ χαμηλό επίπεδο. Και αυτό έχει τρομερή σημασία, γιατί
σημαίνει ότι μπορεί να παραταθεί το προσδόκιμο ζωής των ασθενών και να μειωθεί
σημαντικά ο πολλαπλασιασμός του ιού. Αν περιοριστεί σε μεγάλο βαθμό ο
πολλαπλασιασμός του ιού, εμποδίζεται και η μετάδοσή του», διευκρινίζει.

Η δρ Ρόμπινσον υπογραμμίζει ότι όλες οι ερευνητικές ομάδες που έχουν ριχθεί
στη μάχη κατά του AIDS, αποβλέπουν στην παρασκευή ενός ασφαλούς και
αποτελεσματικού εμβολίου, αλλά επισημαίνει ότι η νέα αυτή προσέγγιση
αντιπροσωπεύει σημαντική πρόοδο.

«Σήμερα, 60.000 άτομα την ημέρα προσβάλλονται από τον ιό HVI σε όλο τον κόσμο.
Αν μπορούμε να αλλάξουμε αυτόν τον αριθμό και να τον περιορίσουμε σε ένα άτομο
την εβδομάδα, θα ήταν υπέροχο», τονίζει.

Η Αμερικανίδα ερευνήτρια παραδέχεται ότι το όνειρό της είναι να περάσει το
εμβόλιο από το πειραματικό στάδιο σε πιθήκους στις κλινικές δοκιμές σε
ανθρώπους μέσα σε έναν χρόνο. Το τελικό εμβόλιο, λέει, θα πρέπει να είναι
«σχετικά φθηνό» ­ σημαντικό στοιχείο αν αναλογιστεί κανείς ότι το AIDS κάνει
θραύση σε φτωχές χώρες.

Η παρασκευή ενός αποτελεσματικού εμβολίου κατά της μάστιγας του αιώνα έχει
αποδειχθεί εξαιρετικά δύσκολο εγχείρημα. Ο ιός HIV είναι αρκετά ύπουλος για να
ξεφεύγει από τα αντισώματα, τα οποία θα πρέπει να συλλαμβάνουν τους ιούς, που
εισβάλλουν στον οργανισμό. Καταστρέφει ακόμα και τα κύτταρα Τ, τα οποία
παίζουν ζωτικό ρόλο στον συντονισμό των αντιδράσεων του ανοσοποιητικού συστήματος.

Η νέα μέθοδος παρασκευής εμβολίου γεννά ελπίδες ότι ο ύπουλος αυτός εχθρός
μπορεί να νικηθεί