ΠΡΟΣΩΠΑ 100 ώρες στην υπηρεσία του πολίτη

Είχε ξοδέψει για να εκλεγεί περισσότερα απ’ όσα δήλωσε. Και τώρα ήρθε για τη
βρετανίδα Εργατική βουλευτή Φιόνα Τζόουνς η ώρα της τιμωρίας.

Φιόνα Τζόουνς. Έχασε τη βουλευτική της ιδιότητα γιατί είπε ψέματα για τις προεκλογικές δαπάνες της

Έπειτα από διαβουλεύσεις που διήρκεσαν πέντε ώρες, το δικαστήριο του Νότιγχαμ
αποφάνθηκε την Παρασκευή ότι η Φιόνα Τζόουνς, 42 χρόνων, Εργατική βουλευτής
του Νιούαρκ, και ο υπεύθυνος της προεκλογικής εκστρατείας της, ο Ντες Ουΐτσερ,
73 χρόνων, κατέθεσαν εν γνώσει τους ψευδή δήλωση για τις προεκλογικές δαπάνες
που έκαναν το 1997. Στη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας, το δικαστήριο
είχε πληροφορηθεί ότι η βουλευτής και ο συνεργάτης της ισχυρίστηκαν στη δήλωσή
τους ότι ξόδεψαν 8.514 στερλίνες, σχεδόν 400 λιγότερες από το νόμιμο όριο των
8.910 στερλινών, ενώ είχαν στην πραγματικότητα ξοδέψει ποσό διπλάσιο από το
επιτρεπόμενο. «Ντροπιάσατε τους εαυτούς σας και είμαι σίγουρος πως οι άνθρωποι
που συμμετείχαν στην προεκλογική εκστρατεία σας θα αισθάνονται προδωμένοι»,
είπε ο δικαστής στην Τζόουνς και τον Ουΐτσερ.

Το δικαστήριο καταδίκασε τον Ουΐτσερ σε πρόστιμο 750 στερλινών και επεφύλαξε
στην Τζόουνς μια ιδιαίτερη ποινή, θέτοντάς την πραγματικά στην υπηρεσία των
πολιτών: εκτός από ένα πρόστιμο ισόποσο με εκείνο του Ουΐτσερ, επέβαλε στη
βουλευτή, μητέρα δύο παιδιών, να αφιερώσει 100 ώρες σε κοινωφελή εργασία ­ να
καθαρίζει δρόμους και να φροντίζει αρρώστους, ηλικιωμένους και άλλους
αναξιοπαθούντες.

Και επειδή η Τζόουνς καταδικάσθηκε για προεκλογικό παράπτωμα, εξέπεσε και του
βουλευτικού αξιώματός της. Το Εργατικό Κόμμα δεν έκρυψε την απογοήτευσή του:
«Είμαστε προφανώς δυσαρεστημένοι», σχολίασε εκπρόσωπός του, «αλλά δεχόμαστε
την απόφαση του δικαστηρίου και ετοιμαζόμαστε για αναπληρωματική εκλογή στο Νιούαρκ».

Η εκλογή αυτή θα είναι η πρώτη του είδους που πρέπει να διεκδικήσουν οι
Εργατικοί μετά την επιστροφή τους στην εξουσία, το 1997, και αναμένεται
δύσκολη: πριν από την Τζόουνς, οι Συντηρητικοί κατείχαν την έδρα του Νιούαρκ
επί σχεδόν 20 χρόνια και η Εργατική βουλευτής κέρδισε με σχετικά μικρή διαφορά
­ με μια μεταστροφή 2,9% υπέρ των Συντηρητικών, οι Εργατικοί χάνουν την έδρα
και η αναμέτρηση θα είναι ενδεικτική για το πώς δέχεται η κοινή γνώμη τις
επιδόσεις της κυβέρνησης. Η αναπληρωματική εκλογή αναμένεται να διεξαχθεί είτε
μαζί με τις δημοτικές εκλογές, στις 6 Μαΐου, είτε μαζί με τις ευρωεκλογές,
στις 10 Ιουνίου. Ως τότε, οι ψηφοφόροι θα έχουν διαπιστώσει και τι αξίζει η
Τζόουνς όταν δουλεύει πραγματικά στην υπηρεσία του πολίτη.