Πρεμιέρα με… μηχανικά προβλήματα

ΕΠΕΙΤΑ από πεντέμισι χρόνια και 81 γκραν πρι, ο Βρετανός Έντι Ιρβάιν ανέβηκε
για πρώτη φορά στην καριέρα του στην υψηλότερη θέση του «πόντιουμ» των νικητών
της Φόρμουλα Ι, επικρατώντας στο πρώτο γκραν πρι της φετινής περιόδου που
φιλοξενήθηκε στο «Άλμπερτ Πάρκ» της Μελβούρνης.

Μπροστά σε περίπου 120.000 θεατές, ο 33χρονος Βορειοϊρλανδός χάρισε μία
εντυπωσιακή νίκη στη Φεράρι, καθώς τα δύο αυτοκίνητα της ΜακΛάρεν-Μερτσέντες,
που οδηγούσαν ο Φινλανδός παγκόσμιος πρωταθλητής Μίκα Χάκινεν και ο Βρετανός
Ντέιβιντ Κούλθαρντ, είχαν εγκαταλείψει.

Οι δύο ΜακΛάρεν είχαν ξεκινήσει τον αγώνα στις δύο πρώτες θέσεις τις οποίες
διατήρησαν μέχρι και τον 13ο γύρο, ενώ ήδη από τον 10ο είχαν αποσπαστεί 18
δευτερόλεπτα από τον Ιρβάιν, που ακολουθούσε. Ο άλλος οδηγός της Φεράρι, ο
Γερμανός Μίχαελ Σουμάχερ, υποχρεώθηκε από τους διοργανωτές να ξεκινήσει…
τελευταίος τον αγώνα, αφού το αυτοκίνητό του «έσβησε» στην κανονική εκκίνηση.
Είναι χαρακτηριστικό ότι στον 32ο γύρο, όταν είχε καταφέρει να πλασαριστεί
στην τέταρτη θέση, «κλατάρισε» το πίσω λάστιχο της Φεράρι. Τελικά, κατάφερε να
τερματίσει στην όγδοη θέση.

«Δεν ξέρω τι έπαθε σήμερα ο Μίχαελ. Πρέπει όμως να τον ευχαριστήσω θερμά για
όσα έκανε τους τελευταίους μήνες για μένα και τη Φεράρι στις δοκιμές», ήταν τα
λόγια του Ιρβάιν. Συνολικά μόνο οκτώ αυτοκίνητα κατάφεραν να τερματίσουν στο
αυστραλιανό γκραν πρι ­ έπειτα από μία εκκίνηση που δεν «μέτρησε» και κόστισε
στον Τζόνι Χέρμπερτ της Στιούαρτ τη δυνατότητα να λάβει μέρος στον αγώνα, και
μια σειρά από συγκρούσεις.

Ο παγκόσμιος πρωταθλητής του 1996 Ντέιμον Χιλ βγήκε εκτός δρόμου με την
Τζόρνταν του στον πρώτο γύρο του 100ού γκραν πρι της καριέρας του και ο
παγκόσμιος πρωταθλητής του 1997 Καναδός Ζακ Βιλνέβ υποχρεώθηκε να εγκαταλείψει
έπειτα από μία σύγκρουση που είχε στον 13ο γύρο. Τελικά, την πρώτη εξάδα
συμπλήρωσαν οι Φρέντζεν, Ραλφ Σουμάχερ, Φισικέλα, Μπαριτσέλο και Πέδρο ντε λα Ρόσα.