ΠΡΟΣΩΠΑ Αθώος στα κελιά των μελλοθανάτων

Το περασμένο Σαββατοκύριακο ήταν το πρώτο που πέρασε ελεύθερος έπειτα από 17
χρόνια· και το οφείλει σε μια ομάδα φοιτητών δημοσιογραφίας.

Άντονυ Πόρτερ. Μετά την αθώωσή του, οι πολέμιοι της θανατικής ποινής ζητούν την αναστολή όλων των εκτελέσεων

Ο Άντονυ Πόρτερ, 43 ετών και πατέρας επτά παιδιών, επρόκειτο να εκτελεσθεί τον
περασμένο Σεπτέμβριο. Σαράντα οκτώ ώρες πριν από την εκτέλεση, το Ανώτατο
Δικαστήριο του Ιλινόι έδωσε όμως αναβολή: ο δικηγόρος του είχε προσκομίσει
αποδείξεις ότι το IQ του πελάτη του ήταν 51 (το μισό από το σύνηθες) και άρα
δεν μπορούσε να εκτελεστεί πριν το δικαστήριο εκτιμήσει τη διανοητική του ικανότητα.

Ο Πόρτερ είχε ήδη περάσει 16 χρόνια στη φυλακή, καταδικασμένος το 1982 σε
θάνατο για ένα διπλό φόνο στο Σικάγο. Ο δικηγόρος του ήταν όμως σίγουρος για
την αθωότητά του. Αφού πέτυχε την αναβολή της εκτέλεσης, ήρθε σε επαφή με τον
Ντέηβιντ Πρότες, καθηγητή δημοσιογραφίας στο Πανεπιστήμιο Νορθγουέστερν, και
του ζήτησε βοήθεια. Ήξερε ότι ο καθηγητής ανέθετε κάθε εξάμηνο στους φοιτητές
του να επανεξετάσουν ύποπτες ποινικές υποθέσεις, και του πρότεινε την υπόθεση
του Πόρτερ.

Με τη βοήθεια του καθηγητή τους κι ενός ιδιωτικού ντετέκτιβ, οι φοιτητές
ανακάλυψαν, μεταξύ άλλων, ότι ο Πόρτερ ήταν δεξιόχειρας ενώ οι μάρτυρες είχαν
καταθέσει ότι ο δολοφόνος είχε πυροβολήσει με το αριστερό· ότι, στη διάρκεια
της πολύωρης ανάκρισής της, η βασική μάρτυρας κατηγορίας είχε πιεστεί έντονα
από την αστυνομία να δείξει ως ένοχο τον Πόρτερ· και στο τέλος εντόπισαν τον
48χρονο Ολστόρι Σάιμον, πρώην ντίλερ ναρκωτικών, ο οποίος ομολόγησε πως
εκείνος είχε σκοτώσει το ζευγάρι στο πάρκο του Σικάγου, σ’ έναν καβγά για
ναρκωτικά. «Δεν ήθελα να σκοτώσω κανένα», λέει στη μαγνητοσκοπημένη ομολογία
του ο Σάιμον.

Κατόπιν προτάσεως του εισαγγελέα, το δικαστήριο αποφάσισε την αποφυλάκιση του
Πόρτερ, ο οποίος βγήκε την Παρασκευή από τη φυλακή. Τον περίμεναν οι φοιτητές,
τους οποίους αγκάλιασε έναν-έναν. «Είναι υπέροχο να είσαι έξω! Είμαι
ελεύθερος!», αναφώνησε. «Δεν ξέρω πώς θα μπορέσω ποτέ να ξανακερδίσω τα χαμένα
χρόνια, αλλά μου αρκεί που είμαι ακόμη ζωντανός».

Πριν από τρία χρόνια, μια άλλη ομάδα φοιτητών του καθηγητή Πρότες βοήθησε να
απαλλαγούν τέσσερις άλλοι άνθρωποι ­ οι δύο καταδικασμένοι σε θάνατο ­ που
είχαν μείνει στη φυλακή 18 χρόνια ως ένοχοι για διπλό φόνο και ομαδικό βιασμό.
Από το 1976, οπότε η θανατική ποινή αποκαταστάθηκε στις ΗΠΑ, 74 καταδικασμένοι
σε θάνατο αποδείχθηκαν εγκαίρως αθώοι και βγήκαν από τα κελιά των
μελλοθανάτων. Αλλά εδώ και έξι χρόνια, ένας άνθρωπος εκτελείται κάθε εβδομάδα
στις ΗΠΑ, όπου 3.510 κατάδικοι περιμένουν τον θάνατο.