ΠΡΟΣΩΠΑ Ο πρεσβύτερος του Καπιτωλίου

«Ο Ρήγκαν ήταν καλός. Κι ο Μπους. Και τούτος εδώ… (προσπαθεί να θυμηθεί το
όνομα του Τζέραλντ Φορντ). Ο Νίξον ήταν από τους εξυπνότερους, αλλά είχε κάτι
φασαρίες, αν ενθυμείσθε…».

Στρομ Θέρμοντ. «Οι πρόεδροι έρχονται και παρέρχονται, αλλά εγώ παραμένω»

ΕΤΣΙ θυμάται ο Στρομ Θέρμοντ μερικούς από τους προέδρους κατά τη διάρκεια της
θητείας των οποίων υπηρέτησε και οι φωτογραφίες τους, με προσωπικές
αφιερώσεις, στολίζουν το γραφείο του στη Γερουσία. Καθώς όμως, στα 96 του,
είναι το πιο ηλικιωμένο μέλος του Κογκρέσου και ο γερουσιαστής με την πιο
μακρά θητεία στην αμερικανική ιστορία, δεν ανησυχεί και πολύ για τα
πηγαιν’-έλα των προέδρων. Όταν οι νεώτεροι στο Καπιτώλιο θέλουν να εξηγήσουν
την ιστορική σημασία της δίκης του προέδρου Κλίντον, υπογραμμίζουν ότι «ούτε ο
Στρομ έχει δει κάτι τέτοιο». Ως ο πρεσβύτερος Ρεπουμπλικανός στη Γερουσία και
προσωρινός πρόεδρος της Άνω Βουλής του Κοινοβουλίου των ΗΠΑ, ο Θέρμοντ ήταν
αυτός που όρκισε πρόεδρο του Ανωτάτου Δικαστηρίου τον Ουΐλιαμ Ρένκουϊστ κατά
την επίσημη έναρξη της δίκης του Κλίντον.

Όταν, στα τέλη της δεκαετίας του 1920, ο Θέρμοντ έβαλε για πρώτη φορά
υποψηφιότητα για κάποιο τοπικό αξίωμα στη γενέτειρά του, στη Νότια Καρολίνα,
ψηφοφόροι του ήταν οι βετεράνοι του Εμφυλίου Πολέμου. Παρασημοφορήθηκε για τον
ηρωισμό του κατά την απόβαση στη Νορμανδία και είναι γερουσιαστής από το 1954
­ πρώτα με τους Δημοκρατικούς και από το 1964 με τους Ρεπουμπλικανούς. Υπήρξε
υποστηρικτής του φυλετικού διαχωρισμού, αλλά και από τους πρώτους νότιους
γερουσιαστές που προσέλαβαν μαύρους στο πολιτικό γραφείο τους. Ως τον
περασμένο μήνα, ήταν πρόεδρος της Επιτροπής Ενόπλων Υπηρεσιών της Γερουσίας.

Η προσωπική του ζωή ήταν επίσης πολυτάραχη. Όταν η πρώτη σύζυγός του πέθανε
από καρκίνο, παντρεύτηκε μια «βασίλισσα της ομορφιάς» κατά 44 χρόνια νεώτερή
του και έγινε πατέρας του πρώτου από τα τέσσερα παιδιά του σε ηλικία 69 ετών.
Εξακολουθεί να έχει τη φήμη του θαυμαστή των ωραίων γυναικών και στο 40μελές
γραφείο του υπάρχει σημαντικός αριθμός ωραίων ασκουμένων. Αποδίδει τη
ζωτικότητά του «στην καλή διατροφή και στα καλά γονίδια». Στις δεξιώσεις,
καταναλώνει άνετα δύο δωδεκάδες στρείδια, δεν πίνει καθόλου οινοπνευματώδη και
κάνει καθημερινά βάρη επί 45 λεπτά. Ο Θέρμοντ βρίσκεται στον ένατο πρόεδρο αφ’
ότου μπήκε στη Γερουσία. «Οι πρόεδροι έρχονται και παρέρχονται, αλλά εγώ
παραμένω», του αρέσει να λέει στο προσωπικό του. Πρώην σύμμαχος του Νίξον,
στον οποίο «παρέδωσε» τον Νότο στις εκλογές του 1968, θα περίμενε κανείς να
είναι πολέμιος του σημερινού προέδρου.

Έχει όμως φιλοξενηθεί από τον Κλίντον στον Λευκό Οίκο και ο πρόεδρος παρευρέθη
στο πάρτι των 90ών γενεθλίων του. «Δεν είμαστε στο ίδιο κόμμα, αλλά είχα μια
καλή σχέση μαζί του», λέει. Θεωρεί τη συμπεριφορά του προέδρου λυπηρή, αλλά
τίποτε παραπάνω: «Απλώς έτσι συμβαίνουν τα πράγματα», λέει σηκώνοντας τους ώμους.