Κατήφορος πετρελαίου

Ανεπαίσθητα στην αρχή, όλο και πιο επίμονα κατόπιν, οι τιμές του πετρελαίου
πήραν τον κατήφορο και η τάση αυτή φαίνεται πως θα συνεχιστεί τουλάχιστον για
μερικούς μήνες ακόμη.

Κάθετη πτώση. Οι μεγιστάνες του πετρελαίου έχουν θορυβηθεί από την καθίζηση των τιμών στα καύσιμα

ΣΕ ΜΙΑ σύναξη-μαμούθ στο Χιούστον του Τέξας, 30 υπουργοί Πετρελαίων και 8.000
στελέχη της ενεργειακής βιομηχανίας από 82 χώρες συγκεντρώθηκαν για να
συζητήσουν αυτό ακριβώς το πρόβλημα: τη μείωση της τιμής των υγρών καυσίμων το
τελευταίο δωδεκάμηνο κατά 25%.

Η συγκέντρωση, που περιλάμβανε χθες και γεύμα (σε γήπεδο του μπέιζμπολ),
διανθίστηκε από σειρά εκδηλώσεων που κορυφώθηκαν με την εξαπόλυση 12 τόνων
πυροτεχνημάτων το βράδυ. Αλλά η διάθεση των συνδαιτυμόνων δεν ήταν καθόλου καλή.

Μεγάλες εταιρείες πετρελαιοειδών, που μέχρι πριν λίγους μήνες έκαναν μαζικές
προσλήψεις προσωπικού και επενδύσεις σε διάφορες χώρες, προσπαθούν τώρα ν’
απαλλαγούν από μέρος των υπαλλήλων τους και ακυρώνουν συμβόλαια το ένα μετά το
άλλο. Ο Αμερικανός πρώην υπουργός Εμπορίου Ρόμπερτ Μοσμπάτσερ μίλησε στο
Παγκόσμιο Συμβούλιο Ενεργείας ­ όπως ονομάζεται το όργανο αυτό ­ για να
εκφράσει τους φόβους του για το μέλλον της βιομηχανίας καυσίμων. «Δεν ξέρω
ούτε μια εταιρεία που να μην κάνει περικοπές δαπανών», είπε. Τον τελευταίο
καιρό, είναι γεγονός, οι παραγωγοί πετρελαίου είχαν κάνει προσπάθεια να
κρατήσουν τις τιμές κάπως χαμηλά για να τονωθεί η ζήτηση. Αλλά το παράκαναν.
Από ένα σημείο και πέρα άρχισε ένας κατήφορος που τους παρέσυρε πολύ πιο κάτω
απ’ όσο είχαν ποτέ φανταστεί: το πετρέλαιο έπεσε στα 14 δολάρια το βαρέλι.

Έτσι, η Παϊονίερ Νάτσουραλ Ρισόρσες, η μεγαλύτερη ανεξάρτητη εταιρεία
πετρελαιοειδών στις ΗΠΑ, η οποία είχε κάνει πέρυσι επενδύσεις ύψους 5 δισ.
δολαρίων, αναγκάστηκε φέτος να ξεπουλήσει το 10% του δυναμικού της. Η Τέξακο,
που είχε καταρτίσει πρόγραμμα γεωτρήσεων και ερευνών ύψους 4,6 δισ., ανήγγειλε
ότι ακυρώνει επίσης το 10% του προγράμματος αυτού. Η Νέιμπορς, που είναι η
μεγαλύτερη εταιρία γεωτρήσεων στον κόσμο, απέλυσε εφέτος 3.000 από τους 13.000
τεχνικούς της.

Μόνο στην περιοχή του Χιούστον είχαν γίνει πέρυσι 3.800 προσλήψεις στη
βιομηχανία πετρελαίων. Εφέτος έγιναν 100 απολύσεις και η χρονιά δεν τελείωσε
ακόμη. Η Βενεζουέλα, που πήγαινε πολύ καλά τον τελευταίο καιρό ως προς την
εκμετάλλευση των πετρελαίων της ­ υποσκέλισε μάλιστα τη Σαουδική Αραβία ως η
υπ’ αριθμόν ένα προμηθεύτρια των ΗΠΑ ­ μείωσε κι αυτή τους τελευταίους μήνες
τον προϋπολογισμό της για έρευνα από τα 6 δισ. δολάρια στα 4.

Γιατί όλα αυτά; Η απάντηση βρίσκεται στις ιδιάζουσες συγκυρίες. Πρώτη αιτία
της μεγάλης μείωσης των τιμών θεωρείται ότι είναι οι έριδες που έχουν
εκδηλωθεί ανάμεσα στις μεγάλες πετρελαιοπαραγωγούς χώρες για τον έλεγχο της
αγοράς. Ο ανταγωνισμός έγινε οξύτατος και αυτό δυσκολεύει τη σύναψη συμφωνιών
που θα διασφάλιζαν τις συνθήκες τιμολόγησης.

Μία δεύτερη αιτία είναι η σχεδόν πλήρης κατάρρευση της ασιατικής αγοράς. Η
Ασία, με τις οικονομικές κρίσεις της, την πολιτική αναταραχή, τους τυφώνες και
τις πυρκαγιές, δεν έχει πια αρκετά χρήματα για να αγοράσει το πετρέλαιο που
προμηθευόταν άλλοτε. Η μείωση της βιομηχανικής παραγωγής, εξάλλου, ελάττωσε
κατά πολύ και τη ζήτηση.