Θέαμα από την παρέα των οκτώ

Μιχαήλοφ, Πανόφ και Ρέμπρατσα αναμένεται να χαρίσουν όμορφο θέαμα κόντρα σε Λιθουανία και Αργεντινή

«ΤΟ ΜΟΥΝΤΟΜΠΑΣΚΕΤ τώρα αρχίζει…», είπε το βράδυ της Τρίτης ο Δημήτρης
Παπανικολάου. Ο «μικρός» αναφερόταν στην Εθνική, όμως το ίδιο ισχύει και για
τους υπόλοιπους που θα καθίσουν στο… τραπέζι των «8».

Με εξαίρεση άλλωστε τα «καγκουρό» της Αυστραλίας που ήρθαν για χρυσό αλλά θα
φύγουν με άδειο μάρσιπο, τα φαβορί της διοργάνωσης πήραν το εισιτήριο για την
8άδα και σήμερα θέλουν εκείνο που οδηγεί στην επόμενη φάση.

Με λίγα λόγια τρία ντέρμπι πριν από το δικό μας με τη Ισπανία (22.00), και γι’
αυτό όσοι έχετε προμηθευτεί εισιτήριο αξίζει να έρθετε στο ΟΑΚΑ (όλα τα ματς
πλέον θα διεξαχθούν στο Μαρούσι) νωρίτερα. Το πρώτο, κιόλας, ματς είναι… φωτιά.

Μεσημεράκι στο ΟΑΚΑ, η Ρωσία αντιμετωπίζει τη Λιθουανία σε έναν ακόμη
προημιτελικό του 1995 (όπως το Ελλάδα-Ισπανία) σε… ριπλέι. Ομάδες που
αποτελούσαν τη «βάση» της πάλαι ποτέ κραταιάς Σοβιετικής Ένωσης, δεν έχουν
τίποτα να μοιράσουν, παρά μόνο τη θέση στα ημιτελικά, όπως λένε και οι ίδιοι.
«Τους ξέρουμε και μας ξέρουν πολύ καλά. Είναι χαρά να παίζεις μαζί τους, αφού
οι περισσότεροι είναι φίλοι μας και σε καμία περίπτωση δεν είναι όπως τα ματς
Γιουγκοσλαβίας-Κροατίας», είπε ο σέντερ των Ρώσων, Μιχαήλ Μιχαήλοφ. Στο ίδιο
μήκος κύματος και οι δηλώσεις του Ντάριους Λουκμίνας, που ούτως ή άλλως…
ρώσικα ζει καθ’ ότι αγωνίζεται στη Σαρατόφ. Στην ίδια ομάδα, δεύτερος ξένος
είναι ο Εϊνίκις, κάτι που δείχνει ότι οι σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών δεν
περνούν κρίση.

Δεύτερος προημιτελικός, Ιταλία-ΗΠΑ. Τα Αμερικανάκια μπορεί να μην είναι από το
ΝΒΑ, αλλά ξέρουν πολύ καλά το μπάσκετ. Πίεση στο μισό γήπεδο μέχρι να βγουν
τα… συκώτια του αντιπάλου. Όλοι μαζί στα ριμπάουντ, καθ’ ότι λείπουν οι
ψηλοί, και περίτεχνες ενέργειες στην επίθεση. «Δεν ξέρουμε πολλά πράγματα για
την Ιταλία. Είναι καλή ομάδα, που πιέζει πολύ στην περιφέρεια» είπε μόνο ο
Τομιάνοβιτς, ενώ ο Τάνιεβιτς με νίκη βλέπει… χρυσό. «Αν νικήσουμε μια ομάδα
όπως οι ΗΠΑ, νομίζω ότι μπορούμε να φύγουμε πρωταθλητές από την Αθηνα» είπε ο
προπονητής των Ιταλών.

Και τρίτος προημιτελικός, πριν από τον ελληνικό, οι… φίλοι οι Γιουγκοσλάβοι.
Αντίπαλοι οι Αργεντίνοι που θα έχουν και τη συμπαράσταση των Ελλήνων. Όχι μόνο
γιατί δεν πολυσυμπαθούμε τελευταίως τους Σέρβους, αλλά και γιατί αγωνίζεται ο
συμπαθής σε όλους Ούγκο Σκονοκίνι, ο νεοαποκτηθείς από τον Ολυμπιακό
Φαμπρίτσιο Ομπέρτο και ο πρώην «πράσινος» Μαρσέλο Νικόλα. Μάλλον το λιγότερο
αμφίρροπο ματς της ημέρας.

Πριν από τα προημιτελικά, για τις θέσεις 9-12, θα αντιμετωπίσει το Πουέρτο
Ρίκο τη Βραζιλία και ο Καναδάς την Αυστραλία.

«Ξέρουμε ότι το φαβορί είναι η Γιουγκοσλαβία, αλλά δεν μας τρομάζει».

Ο Ούγκο Σκονοκίνι, το «αγριογούρουνο» (όπως τον φωνάζουν) της Αργεντινής,
υποστήριξε ότι «χρειάζεται μεγάλη προσπάθεια για να αποκλείσεις τη
Γιουγκοσλαβία» και εξήγησε γιατί:

«Διαθέτει εμπειρία και είναι πλήρης ομάδα σε όλες τις γραμμές. Πρέπει να
είμαστε συγκεντρωμένοι και να κάνουμε λίγα λάθη, ώστε να έχουμε περισσότερες
πιθανότητες για νίκη».

Ο Χουάν Αλμπέρτο Εσπίλ τόνισε:

«Δεν πρέπει να μας διακατέχει ηττοπάθεια. Είναι δύσκολο το έργο μας, αλλά όχι
ακατόρθωτο. Αν βρεθούμε σε καλή μέρα, μπορούμε να προκριθούμε στις τέσσερις
καλύτερες ομάδες».

«ΤΧΟΥΜΕ δύσκολη αποστολή. Τίποτα όμως δεν είναι αδύνατο». Ο γκαρντ της Εθνικής
Ιταλίας Αντρέα Μενεγκίν γνωρίζει πολύ καλά ότι ο δρόμος προς τους «4» του
Μουντομπάσκετ δεν είναι στρωμένος με… ροδοπέταλα, αφού η Αμερική αποτελεί
«φόβητρο». Ωστόσο θεωρεί ότι αν η ομάδα του βρεθεί στη μέρα της, τα πάντα
είναι ανοιχτά.

«Μέχρι στιγμής δεν έχουμε παίξει το μπάσκετ που πρέπει. Ελπίζω ότι στον αγώνα
με τις Ηνωμένες Πολιτείες θα έχουμε διαφορετικό πρόσωπο. Οι Αμερικανοί είναι
δυνατή ομάδα με έμπειρους παίκτες. Θα προσπαθήσουμε να εξουδετερώσουμε τα ατού
τους. Είναι ιδιαίτερα εύστοχοι στα τρίποντα και έχουν εξαιρετική φυσική
κατάσταση. Θα είναι δύσκολο παιχνίδι», συμπλήρωσε ο Μενεγκίν.

Την ίδια γνώμη είχε και ο Αλεσάντρο Άμπιο: «Οι ΗΠΑ διαθέτουν ισχυρό σύνολο και
είναι δύσκολο για μια ομάδα να τους ακολουθήσει. Παρ’ όλ’ αυτά η Εθνική μας
έχει μεγάλες δυνατότητες για να αντεπεξέλθει σε τέτοιες προκλήσεις. Θα
προσπαθήσουμε να δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό για να φτάσουμε στη νίκη. Ο
δρόμος είναι δύσκολος, αλλά με λίγη τύχη θα τα καταφέρουμε. Ελπίζω οι Έλληνες
φίλαθλοι να μας υποστηρίξουν όπως στον αγώνα με τη Γιουγκοσλαβία».

Η ΕΘΝΙΚΗ μας μπορεί απόψε να μάχεται για μια θέση στην τετράδα του
παγκοσμίου πρωταθλήματος μπάσκετ, αλλά ήδη έχει κάνει μία πολύ σημαντική
δουλειά, επενδύοντας για το μέλλον, όπως έκανε και η Ιταλία αλλά και η
Ισπανία. Οι νίκες των ευρωπαϊκών ομάδων επί των Πουέρτο Ρίκο, Καναδά,
Αυστραλίας και Βραζιλίας (ομάδες που θα παίξουν για τις θέσεις 9-12) έχουν ήδη
φέρει στην οκτάδα έξι ευρωπαϊκές ομάδες. Από την τελική κατάταξη, οι έξι
πρώτες ομάδες θα καθορίσουν τις θέσεις για την Ολυμπιάδα.

Ο παγκόσμιος πρωταθλητής θα προκριθεί αυτόματα στην Ολυμπιάδα του Σίδνεϊ
του 2000, ενώ από εκεί και έπειτα εάν οι Αμερικανοί (και οι Αργεντίνοι) δεν
μπουν στην εξάδα (κάτι δύσκολο για τους Αμερικάνους), τότε η Ευρώπη θα έχει
έξι θέσεις για την Ολυμπιάδα. Δηλαδή οι έξι πρώτες (ή επτά, εάν μέσα σε αυτές
είναι η εφετινή παγκόσμια πρωταθλήτρια) ομάδες του Ευρωμπάσκετ του 1999 στη
Γαλλία θα πάνε στην Ολυμπιάδα, μαζί με την διοργανώτρια χώρα (Αυστραλία), την
παγκόσμια πρωταθλήτρια και τις πρωταθλήτριες Ασίας, Ωκεανίας και Αμερικής.