Κατά λάθος βομβαρδισμός;

Την ελπίδα ότι η κατάσταση δεν θα κλιμακωθεί μετά την εκτόξευση πυραύλου από
αμερικανικό F-16 εναντίον συστοιχίας αντιαεροπορικών πυραύλων του Ιράκ
εξέφρασαν με χθεσινοβραδινές ανακοινώσεις τους Ηνωμένες Πολιτείες s και Ρωσία.

Κατά λάθος; Ένα αμερικανικό F-16, παρόμοιο μ’ αυτό που φαίνεται στη φωτογραφία, εκτόξευσε πύραυλο HARM εναντίον συστοιχίας ιρακινών πυραύλων

Αξιωματούχοι του Πενταγώνου υποστήριξαν ότι ο πύραυλος εκτοξεύθηκε όταν
ιρακινό ραντάρ «εγκλώβισε» τέσσερα βρετανικά μαχητικά αεροσκάφη που εκτελούσαν
πτήση ρουτίνας πάνω από το Βόρειο Ιράκ.

Ιρακινός αξιωματούχος όμως διέψευσε τον ισχυρισμό αυτό και χαρακτήρισε το
επεισόδιο «απόδειξη της επιθετικότητας των Αμερικανών».

Η εκτόξευση του πυραύλου έγινε κοντά στη Βασόρα του Νότιου Ιράκ, γύρω στις
8.30 το πρωί, ώρα Ελλάδας.

Μιλώντας στους δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο, ο αντιπρόεδρος Αλ Γκορ δήλωσε
ότι δεν γνωρίζει αν το επεισόδιο του «εγκλωβισμού» των 4 Τορνέιντο ήταν μια
εσκεμμένη πρόκληση. «Από την ιστορία των πτήσεων πάνω από τη ζώνη εναέριου
αποκλεισμού γνωρίζουμε ότι έχουν συμβεί πολλά ανάλογα επεισόδια και υπάρχουν
γι’ αυτά πολλές εξηγήσεις», τόνισε ο Αμερικανός αντιπρόεδρος, προσθέτοντας ότι
θα συνεχιστούν οι περιπολίες «ώστε να μειωθεί η απειλή που εκφράζει ο Σαντάμ
Χουσεΐν στην περιοχή».

Αίνιγμα παραμένει γιατί ο πρόεδρος Κλίντον, που βρίσκεται στην Κίνα,
ενημερώθηκε για τη χθεσινή επίθεση οκτώ ολόκληρες ώρες μετά το επεισόδιο.
Εκπρόσωπος του βρετανικού υπουργείου Άμυνας δήλωσε ότι δεν έχει προβλεφθεί
καμία νέα επέμβαση στη ζώνη εναέριου αποκλεισμού του Ιράκ, παραδεχόμενος ότι η
ενεργοποίηση του ραντάρ ίσως να έγινε κατά λάθος.

Η ένταση με το Ιράκ είχε υποχωρήσει τους τελευταίους μήνες, μετά την κρίση που
είχε εκδηλωθεί στις αρχές του χρόνου, λόγω της άρνησης της Βαγδάτης να
επιτρέψει την επιθεώρηση των οπλικών της εγκαταστάσεων από τον ΟΗΕ.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες έστειλαν χιλιάδες στρατιώτες στον Κόλπο, αλλά ο γενικός
γραμματέας του ΟΗΕ κατόρθωσε να αποτρέψει μια νέα σύγκρουση. Τον περασμένο
μήνα ο πρόεδρος Κλίντον αποφάσισε να περιορίσει τον αριθμό των Αμερικανών
στρατιωτών στον Κόλπο από 37.000 σε 20.000 και να αποσύρει τα F-117 «Στελθ»
που βρίσκονταν εκεί.