Κινδύνευσε η αποστολή

Από θαύμα σώθηκαν οι 44 επιβάτες του δικινητήριου αεροσκάφους της «Έμεραλντ Αίρ»

Η ΙΣΤΟΡΙΑ λίγο έλειψε να επαναληφθεί, σαράντα χρόνια μετά την τραγωδία της
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Η αποστολή της Λιντς Γιουνάιτεντ γλίτωσε από θαύμα,
όταν το αεροσκάφος της Έμεραλντ Αιρ που θα τους μετέφερε από το αεροδρόμιο
Στάνστεντ του Έσεξ στην έδρα τους το Γιορκσάιρ, μετά τον αγώνα με τη Γουεστ
Χαμ, έπιασε φωτιά και υποχρεώθηκε σε αναγκαστική προσγείωση.

Ο δεξιός κινητήρας του αεροσκάφους πήρε φωτιά κατά τη στιγμή της απογείωσης
και ενώ το αεροπλάνο βρισκόταν σε ύψος 45 μέτρων. Δευτερόλεπτα αργότερα
ακούστηκε ένας εκκωφαντικός θόρυβος προκαλώντας πανικό στους 40 επιβάτες και
το τετραμελές πλήρωμα.

Ο κυβερνήτης του αεροσκάφους επιχείρησε αναγκαστική προσγείωση, κατά τη
διάρκεια της οποίας έσπασε ο μπροστινός τροχός τη στιγμή της τροχοδρόμησης!
Τελικά, το αεροσκάφος σταμάτησε 300 μέτρα μακριά από τον διάδρομο προσγείωσης
του Στάνστεντ και οι επιβάτες, στην αγωνία τους να το εγκαταλείψουν πήδηξαν
από την πίσω πόρτα, από ύψος 4,5 μέτρων.

Ο μοναδικός επιβάτης που τραυματίστηκε είναι ο βοηθός προπονητή της Λιντς,
Ντέιβιντ Ο Λίρι, στην προσπάθειά του να ανοίξει την πίσω πόρτα του αεροπλάνου.

Οι στιγμές που έζησαν οι 44 επιβάτες του αεροσκάφους ήταν δραματικές, ενώ
χαρακτηριστικές είναι οι δηλώσεις του προέδρου της Λιντς, Πίτερ Ρίντσντέιλ:

«Ήταν τρομερό. Ο κινητήρας εξερράγη. Υπήρχαν φλόγες παντού. Μπορούσα να
νιώσω τη ζέστη από τη φωτιά, από τα παράθυρα. Ο πιλότος μάς είπε να
προφυλαχθούμε. Το μόνο που σκέφτηκα εκείνη τη στιγμή ήταν: “Θεέ μου, ελπίζω να
γλιτώσουμε απ’ αυτό”. Το επόμενο πράγμα που κατάλαβα ήταν ότι χτυπήσαμε στο
έδαφος με τη “μύτη” του αεροσκάφους. Όλοι φωνάζαμε. Όταν όλα τελείωσαν, ο
πιλότος μού είπε πως αν το αεροσκάφος είχε ανέβει πιο ψηλά, τότε δεν θα
μιλούσαμε σήμερα. Έτσι απλά, θα “φεύγαμε”».

Παρά το σοκ που υπέστησαν τα μέλη της αποστολής της Λιντς, το παιχνίδι του
Σαββάτου εναντίον της Μπάρνσλεϊ, στο Έλαντ Ρόουντ, θα διεξαχθεί κανονικά.