Απίθανο να πέσει στη Γη

Θα συγκρουστεί; Η NASA διαβεβαίωσε ότι ο αστεροειδής «1997 XF11» είναι σχεδόν απίθανο να καταλήξει στη Γη, όμως οι επιστήμονες τονίζουν ότι, επειδή οι αποστάσεις είναι σχετικά μικρές, κανείς δεν μπορεί να προβλέψει με σιγουριά την τελική πορεία του

Είναι 1910 και ο φόβος ο κομήτης του Χάλεϊ να πέσει πάνω στη Γη έχει
μετατραπεί σε μαζική υστερία. Ρωτήσανε, λοιπόν, τον Αλβέρτο Αϊνστάιν αν τελικά
ο κομήτης θα συγκρουσθεί με τη Γη. «Με βεβαιότητα, σας λέω όχι», είχε πει
εκείνος. Και όταν τον ξαναρωτήσανε πώς είναι τόσο βέβαιος, εκείνος απάντησε
αφοπλιστικά: «Αν δεν πέσει θα επιβεβαιωθώ. Αν, όμως, πέσει τελικά, κανείς μας
δεν θα ζει για να μου πει ότι έκανα λάθος».

ΤΑ πράγματα άλλαξαν από τότε, όμως να που μια ακόμα μαζική υστερία είναι προ
των πυλών. Αυτή τη φορά πρόκειται για τον αστεροειδή «1997 XF11», που, σύμφωνα
με τις εκτιμήσεις των επιστημόνων, θα μας επισκεφθεί σε τριάντα χρόνια, στις
8.30 το απόγευμα της 26ης Οκτωβρίου 2028. Η αρχική εκτίμηση ήταν ότι ο
αστεροειδής θα περάσει «ξυστά» από τη Γη, με κίνδυνο, αν παρεκκλίνει της
πορείας του αυτές τις τρεις δεκαετίες, να επέλθει το μοιραίο. Όμως, οι
επιστήμονες της NASA δηλώνουν ότι τελικά υπάρχουν πολύ λίγες πιθανότητες να
πέσει πάνω στη Γη, αφού θα υπάρχει απόσταση ασφαλείας 960.000 χιλιομέτρων από
τον πλανήτη.

ΑΝ ΓΙΝΕΙ ΣΥΓΚΡΟΥΣΗ…

Αν τελικά γίνει η σύγκρουση, «υπάρχει πιθανότητα να καταστραφεί ολόκληρο το
δυτικό ή βόρειο ημισφαίριο. Και αυτό δεν είναι διόλου απίθανο, αφού ανά πάσα
στιγμή μπορεί να αλλάξει η πορεία του αστεροειδούς», λέει ο διευθυντής του
Πλανηταρίου κ. Διονύσης Σιμόπουλος. Στις 22 Μαρτίου 1989 η επιστημονική
κοινότητα, σύμφωνα με τον κ. Σιμόπουλο, είχε… κρατήσει την αναπνοή της για
έναν άλλο αστεροειδή που πέρασε σε απόσταση 700.000 χιλιομέτρων από τη Γη.
Αυτός ήταν πολύ μικρότερος από τον «1997 XF11», όμως κανείς δεν είχε τολμήσει
τότε να μιλήσει στον κόσμο για το θέμα. Τώρα, όμως το πράγμα πήρε γρήγορα διαστάσεις…

«Συνήθως οι αστεροειδείς κινούνται σε μια ζώνη μεταξύ του Άρη και του Δία.
Όμως, συχνά εκτρέπονται της τροχιάς τους και πλησιάζουν τη Γη. Υπολογίζουμε
ότι περίπου εκατό κρατήρες έχουν δημιουργηθεί στη Γη από τέτοιες
προσκρούσεις», λέει ο πρόεδρος του Ομίλου Ελλήνων Ερασιτεχνών Αστρονόμων κ.
Νίκος Ματσόπουλος.

ΓΙΑ ΚΑΘΕ ΕΝΔΕΧΟΜΕΝΟ

Πάντως, οι ειδικοί προετοιμάζονται για κάθε ενδεχόμενο. Η NASA ήδη δήλωσε ότι
η απαιτούμενη τεχνολογία βρίσκεται στα χέρια των επιστημόνων καθησυχάζοντας
τον κόσμο ότι αν ο αστεροειδής… αποφασίσει να στραφεί προς τη Γη, θα σταλεί
αμέσως πάνω του ένα διαστημόπλοιο πιθανώς με πυρηνικά όπλα για να του εκτρέψει
την πορεία. Αρκετοί, όμως, είναι οι επιστήμονες που δηλώνουν δύσπιστοι ότι
μπορεί να προσδιοριστεί τόσο νωρίς η πιθανότητα μιας τέτοιας σύγκρουσης. «Πώς
μπορούμε να προσδιορίσουμε τόσο νωρίς την πορεία του αστεροειδούς, όταν
υπάρχουν τόσοι παράμετροι που μπορεί να την αλλάξουν;», αναρωτιέται ο
καθηγητής Θεωρητικής Φυσικής στο Πανεπιστήμιο του Τέξας κ. Δημήτρης
Νανόπουλος. Είναι και το γεγονός ότι σε δύο μόλις μήνες το Χόλιγουντ βγάζει τη
νέα ταινία επιστημονικής φαντασίας του Σπίλμπεργκ, που κάνει πολύ κόσμο
δύσπιστο. Τίτλος της ταινίας; «Η μεγάλη σύγκρουση»…

Ο ΑΣΤΕΡΟΕΙΔΗΣ «1997 XF11» έχει πλάτος 1,6 χιλιόμετρα και εκτιμάται από τους
ειδικούς επιστήμονες, ότι το 2028 θα περάσει σε απόσταση αναπνοής από την γη
με πιθανότητα πρόσκρουσής του σε αυτήν. Ο συγκεκριμένος αστεροειδής, που έχει
προκαλέσει πονοκέφαλο στους ειδικούς επιστήμονες όχι μόνο της ΝΑΣΑ αλλά και
ολόκληρου του κόσμου, ανακαλύφθηκε στα πλαίσια του προγράμματος Spacewatch Project.

Ο πρώτος που είχε την τύχη να τον καταγράψει συστηματικά ήταν ο αστρονόμος του
Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον Μπερναντέτ Ρότζερς από τηλεσκόπιο τρεισήμισι
μέτρων στο Νέο Μεξικό.

Τι είναι, όμως, οι αστεροειδείς; Πρόκειται για μικροπλανήτες ή θραύσματα
μεγάλων συγκεντρώσεων με μεγαλύτερο από όλους τον «Δήμητρα» που έχει διάμετρο
457 χιλιόμετρα. Η γη βομβαρδίζεται καθημερινά από τέτοιο υλικό, αφού
υπολογίζεται ότι πέφτουν 60 τόνοι κάθε μέρα.

Στην ­ απευκταία ­ περίπτωση που ο αστεροειδής «1997 XF11» πέσει πάνω στη γη,
η έκρηξη θα είναι φοβερή. Είναι χαρακτηριστικό ότι το 1908 ο σχετικά μικρός
αστεροειδής που έπεσε στη Σιβηρία ισοπέδωσε 450 χιλιόμετρα δάσους.

Για αυτούς, πάντως, που συνδυάζουν τέτοια γεγονότα με ρομαντικές βόλτες, το
θέαμα προμηνύεται καταπληκτικό (αν, φυσικά, προλάβουν να το… δουν): ο
αστεροειδής θα περάσει πάνω από την Ευρώπη και θα είναι ορατός από τους
κατοίκους της Γηραιάς Ηπείρου για κάμποσες ώρες.