Ο Ανιχνευτής κατακτά τον Άρη

Ο Ανιχνευτής. Παρά τα πειράματα μηνών στην Πασαντίνα της Καλιφόρνια, σε συνθήκες όσο κοντύτερα γίνεται σε αυτές του Άρη, κανείς δεν μπορεί να εγγυηθεί για το αποτέλεσμα

Η επτάμηνη περιπλάνηση του Ανιχνευτή στο διάστημα μπαίνει αύριο στην
κρισιμότερη φάση της, με τη θεαματική προσεδάφιση του διαστημόπλοιου στον Άρη.

ΚΑΘΩΣ ο Ανιχνευτής ετοιμάζεται να διασχίσει τους ροζ ουρανούς του πλανήτη, οι
επιστήμονες του εργαστηρίου της ΝΑΣΑ στην Πασαντίνα της Καλιφόρνια, που έχουν
την ευθύνη της αποστολής, εύχονται να πάνε όλα όπως τα έχουν προγραμματίσει,
ξέρουν όμως πως οι πιθανότητες για αποτυχία του εγχειρήματος είναι αρκετές.
Και αυτό, λόγω της πολυπλοκότητάς του.

Το διαστημικό όχημα, λοιπόν, πρέπει να εισχωρήσει στην ατμόσφαιρα, από
διοξείδιο του άνθρακα, του Κόκκινου Πλανήτη με τον τρόπο που έχει σχεδιαστεί,
ακολουθώντας την ακριβή γωνία προσεδάφισης. Αλλιώς, μπορεί να χαθεί στο
διάστημα ή να καταστραφεί από την υπερθέρμανση.

Έπειτα, πρέπει να λειτουργήσουν τα φρένα και οι βοηθητικοί πύραυλοι, να
ανοίξουν το αλεξίπτωτο και οι αερόσακοι με ακρίβεια κλασμάτων του
δευτερολέπτου. Να αναπηδήσει στο έδαφος χωρίς να σκάσουν οι αερόσακοι και να
σταματήσει σε μία επίπεδη περιοχή, ώστε να μπορεί να απελευθερώσει το μικρό
όχημα, σαν τζιπάκι, που περιέχει. Να μπορέσει η κάμερα που βρίσκεται πάνω στο
τζιπάκι να «ρίξει μία ματιά γύρω της», να εντοπίσει τον Ήλιο και έπειτα να
προσανατολιστεί προς τη μεριά της Γης για να στείλει τις πρώτες εικόνες.

Μόνο αφού γίνουν όλα αυτά στην εντέλεια, το μικρό εξάτροχο ρομπότ, ύψους 33
εκατοστών, θα μπορέσει να ξεκινήσει την εξερεύνησή του στην επιφάνεια του Άρη,
ψάχνοντας για ίχνη νερού ­ και ίσως ζωής ­ στο μακρινό παρελθόν του πλανήτη.

Ο Ανιχνευτής θα προσεδαφιστεί στις 8.02 (ώρα Ελλάδας) αύριο το απόγευμα. Οι
πρώτες πανοραμικές εικόνες από την επιφάνεια του Άρη θα φτάσουν στη Γη εξίμισι
ώρες αργότερα. Θα είναι η πρώτη φορά που οι άνθρωποι θα έχουν την ευκαιρία να
δουν τον πλανήτη, 21 χρόνια μετά την παρόμοια αποστολή του διαστημόπλοιου Βίκινγκ.

Πάντως, τα δύσκολα, σύμφωνα με τους επιστήμονες, θα αρχίσουν αφού
προσεδαφιστεί ο Ανιχνευτής και όχι καθώς κατεβαίνει στην επιφάνειά του. Και
αυτό γιατί δεν ξέρουν τι ακριβώς θα συναντήσουν εκεί. Παρά τα πειράματα μηνών
στην αμερικανική έρημο, σε συνθήκες όσο κοντύτερα γίνεται σε αυτές του Άρη,
κανείς δεν μπορεί να είναι σίγουρος για το αποτέλεσμα. Και κανείς δεν θέλει να
ριψοκινδυνέψει τα 171 εκατομμύρια δολάρια (ή 47,5 δισ. δρχ.), που στοίχισε η
αποστολή. Στα σχέδιά τους, όμως, υπάρχει περιθώριο για αυτοσχεδιασμούς της
τελευταίας στιγμής και αλλαγές που μπορούν να γίνουν από το κέντρο της ΝΑΣΑ
στη Γη. Από εκεί δηλαδή όπου δίνονται οι εντολές στο περιπλανώμενο όχημα για
τις επόμενες κινήσεις του.

Το τζιπάκι είναι εξοπλισμένο με όργανα, τα οποία θα συλλέγουν πετρώματα και
χώμα από το έδαφος του πλανήτη και θα τα αναλύουν στη στιγμή, μεταδίδοντας τα
αποτελέσματα στη Γη. Το σπεκτρόμετρο (APXS) είναι κατασκευασμένο στο
Πανεπιστήμιο του Σικάγο. Η περιπλάνηση του μικρού οχήματος θα διαρκέσει το
λιγότερο μία εβδομάδα, ενώ αν όλα πάνε καλά, μπορεί να κρατήσει ακόμα και ένα μήνα.

Ο Ανιχνευτής είναι το πρώτο διαστημόπλοιο που θα εξερευνήσει τον Άρη, σε μία
σειρά 10 αντίστοιχων μικρών σκαφών της ΝΑΣΑ την επόμενη δεκαετία. Αν όμως δεν
πετύχει τον στόχο του, θα γίνει μάθημα για τις επόμενες αποστολές.