Το ταπεινό Βενς είναι υπερήφανο

Μια Μερσεντές ­ το ξέρουμε καλά ­ ανεβάζει αυτομάτως
την αυτοπεποίθηση του κατόχου της. Αυτό που δεν ξέραμε είναι ότι το φαινόμενο
μπορεί να επεκταθεί σε μια ολόκληρη πολιτεία.

ΜΕΧΡΙ πριν από δύο
χρόνια, το Βενς ήταν μια μικρή κοινότητα της Αλαμπάμα με 250 μόλις κατοίκους
και ένα σκονισμένο βενζινάδικο. Απομονωμένοι, ξεχασμένοι, περιφρονημένοι από
τον Βορρά λόγω του ρατσιστικού παρελθόντος της περιοχής, αντικείμενο
ρατσιστικών ανεκδότων επειδή μιλούν αργά (άρα θα πρέπει και να σκέπτονται
αργά), οι κάτοικοι είχαν επαναπαυθεί στην ανιαρή καθημερινότητά τους. Ώσπου
έπεσε η «βόμβα»: η Μερσεντές επέλεξε την περιοχή τους για να κατασκευάσει το
νέο εργοστάσιό της. Το ταπεινό Βενς νίκησε 120 άλλες τοποθεσίες από έξι
πολιτείες. Η αξία της γης ήδη εκατονταπλασιάστηκε. Σε ανάλογο ποσοστό
υπολογίζεται ότι θα αυξηθεί μέσα στα επόμενα δέκα χρόνια ο πληθυσμός.

Το
μυστικό της «νίκης» του Βενς είναι απλό, γράφει η εφημερίδα «Ιντιπέντεντ». Για
να προσελκύσει τη Μερσεντές, η κυβέρνηση της Αλαμπάμα έκανε μια προσφορά που η
αυτοκινητοβιομηχανία δεν μπορούσε να αρνηθεί: ένα πακέτο επιδοτήσεων και
φορολογικών απαλλαγών συνολικού ύψους 300 εκατομμυρίων δολαρίων για ένα
εργοστάσιο που θα απασχολήσει το πολύ 1.500 ανθρώπους. Μ’ άλλα λόγια, η
πολιτεία «χρηματοδοτεί» την εταιρεία με 200.000 δολάρια για κάθε θέση
εργασίας, τρεις φορές περισσότερα απ’ όσα είχε δώσει η Νότια Καρολίνα το 1992
στην BMW.

«Είναι σαν να αποκτάς το πρώτο σου παιδί», λέει ο δήμαρχος του
Βενς, που δεν προλαβαίνει να εξετάζει προτάσεις για ξενοδοχεία, εμπορικά
κέντρα, τράπεζες, φαστ-φουντάδικα και ένα νέο αποχετευτικό σύστημα. «Είσαι
χαρούμενος με το γεγονός, αλλά σου ανατρέπει τη ζωή. Όταν εξελέγην, η
κοινότητα μόλις και μετά βίας ενδιαφερόταν γι’ αυτά που συνέβαιναν σε απόσταση
10 χιλιομέτρων. Τώρα ρωτάμε να μάθουμε για τις εξελίξεις 10.000 χιλιόμετρα
μακριά, στην Ευρώπη. Όταν η Μερσεντές δεν πάει καλά στη Γερμανία, η οικονομία
του Βενς χάνει…».

Οι κάτοικοι δεν είναι όμως καθόλου δυσαρεστημένοι ούτε
με την απώλεια της ηρεμίας τους ούτε με την εκτίμηση ότι θα χρειαστούν πολλά
χρόνια για να ισοσκελιστεί ο προϋπολογισμός της πολιτείας. Ο λόγος είναι
απλός: πήραν επιτέλους την εκδίκησή τους. Η Μερσεντές τους βοηθά να ξεπεράσουν
το σύνδρομο κατωτερότητας και την ντροπή με την οποία τους είχε φορτώσει η
Κου-Κλουξ-Κλαν. Όπως λέει ο δήμαρχος, «όταν βρίσκομαι σ’ ένα αεροπλάνο και λέω
στον επιβάτη που κάθεται δίπλα μου ότι είμαι από την Αλαμπάμα, δεν θα λέει:
“α, ναι, από εκεί που είναι όλοι οι ρατσιστές”, αλλά: “βέβαια, εσείς είστε που
κατασκευάζετε Μερσεντές”. Είναι προφανές ότι η Μερσεντές δεν θα διάλεγε ποτέ
έναν τόπο χωρίς ποιότητα…».

Ένα δεν καταλαβαίνουν οι κάτοικοι: γιατί
απορρίφθηκε η πρόταση να πάρει το όνομα της αυτοκινητοβιομηχανίας η εθνική
οδός που συνδέει την πρωτεύουσα της πολιτείας με την πόλη τους. Τόση αχαριστία
πια; Τέτοια αγνωμοσύνη;