Πρώτα ήταν τα σχόλια της Μελάνια Τραμπ η οποία κάθε φορά που ο σύζυγός της έλεγε πως είχε μια «πολύ ενδιαφέρουσα» τηλεφωνική συνομιλία με τον Πούτιν, ειρωνευόταν λέγοντας: «Ωραία, άλλη μια ουκρανική πόλη βομβαρδίστηκε απόψε». Στις 11 Ιουλίου, άλλη μια βραδιά κατά την οποία παρακολούθησε πλάνα από ρωσικές αεροπορικές επιδρομές σε ουκρανικές πόλεις, ο πρόεδρος Τραμπ κάλεσε στο τηλέφωνο τον γερμανό καγκελάριο Φρίντριχ Μερτς για να εκφράσει την απογοήτευσή του για τον Πούτιν, σύμφωνα με αποκάλυψη των “New York Times”.
O Mερτς εξεπλάγη, αλλά γρήγορα συνειδητοποίησε ότι ο αμερικανός πρόεδρος είχε χάσει την υπομονή του με τον ρώσο πρόεδρο. Ο Τραμπ δήλωσε ότι είναι πλέον έτοιμος να δεχτεί μια προσφορά που είχε κάνει ο Μερτς μέρες νωρίτερα: να χρησιμοποιήσει γερμανικά κεφάλαια για την αγορά αμερικανικών όπλων για την Ουκρανία.
Τη Δευτέρα, ο Τραμπ έθεσε προθεσμία 50 ημερών στον Πούτιν για να ξεκινήσει σοβαρές διαπραγματεύσεις και ανακοίνωσε ένα σημαντικό πακέτο όπλων για την Ουκρανία – για την αγορά των οποίων θα πληρώσουν οι ευρωπαϊκές χώρες. Οι κινήσεις αυτές ακολούθησαν μια πολύμηνη επίθεση γοητείας από τους ευρωπαίους ηγέτες προς εκείνον. Οι ηγεσίες της Γερμανίας, της Γαλλίας, της Βρετανίας και άλλων κρατών ενέτειναν τη συνεργασία τους με την Ουάσιγκτον, ανοίγοντας εμπιστευτικά κανάλια επικοινωνίας με αξιωματούχους της κυβέρνησης Τραμπ.
Ο Αλεξάντερ Στουμπ, πρόεδρος της Φινλανδίας, σύναψε φιλία με τον Τραμπ σε ένα τουρνουά γκολφ στη Φλόριντα και ο Μερτς επισκέφθηκε στις 5 Ιουνίου τον Λευκό Οίκο και έκτοτε μιλά κάθε εβδομάδα με τον Τραμπ, σύμφωνα με γερμανούς αξιωματούχους. Ο γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ Μαρκ Ρούτε έστειλε κολακευτικά μηνύματα κειμένου – και αργότερα αποκάλεσε τον Τραμπ «μπαμπά» καθώς εξέφραζε την υποστήριξή του στην απογοήτευση του αμερικανού ηγέτη με το Ισραήλ και το Ιράν και την τήρηση της εκεχειρίας των δύο χωρών. Κατά τη διάρκεια της συνόδου κορυφής του ΝΑΤΟ στην Ολλανδία στις 25 Ιουνίου, τα κράτη μέλη δήλωσαν ότι θα δαπανήσουν το 5% του ΑΕΠ τους για την άμυνα, ικανοποιώντας μια μακροχρόνια απαίτηση του Τραμπ. Τους προηγούμενους μήνες, οι ευρωπαίοι ηγέτες είχαν πείσει τον ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι να συνεργαστεί άμεσα με τον Τραμπ και να αποδεχτεί άνευ όρων τις διαπραγματεύσεις με τον Πούτιν.
Την ίδια στιγμή, ευρωπαίοι αξιωματούχοι καλλιέργησαν σχέσεις με ανώτερα μέλη του υπουργικού συμβουλίου των ΗΠΑ που θεωρούνταν πιο φιλικά προς την Ουκρανία, συμπεριλαμβανομένου του υπουργού Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ και του υπουργού Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, καθώς και ενός δικτύου φιλοουκρανών Ρεπουμπλικανών νομοθετών. «Οι ΗΠΑ και η Ευρώπη είναι πλέον ευθυγραμμισμένες. Αυτό θα βοηθήσει την Ουκρανία να αμυνθεί ενάντια στην εκστρατεία τρομοκρατίας με βόμβες της Ρωσίας. Μόνο με αυτόν τον τρόπο θα αυξηθεί η πίεση στη Μόσχα για να διαπραγματευτεί επιτέλους την ειρήνη». Ο Μερτς – ο οποίος έκανε την περιουσία του στον ιδιωτικό τομέα και πιλοτάρει το δικό του αεροπλάνο – βρήκε ευκολότερο να συνδεθεί με τον Τραμπ από ό,τι προηγούμενοι γερμανοί ηγέτες, σχολίασαν πηγές στο Βερολίνο. Ενας παράγοντας ήταν η ικανότητά του να δεσμεύσει εκτεταμένη χρηματοδότηση για αμερικανικά όπλα μετά την τροποποίηση του Συντάγματος της Γερμανίας για να επιτρέψει ουσιαστικά απεριόριστο δανεισμό – κάτι που οι προκάτοχοί του δεν είχαν καταφέρει.
Τώρα το σχέδιο προβλέπει να δώσει η Γερμανία στην Ουκρανία τις δικές της συστοιχίες Patriot και να αγοράσει καινούργιες από τις ΗΠΑ. «Ο Μερτς βρήκε τη σωστή προσέγγιση και τώρα μπορεί να μιλήσει με τον Τραμπ στο κινητό του και να ασκήσει διπλωματία με βιβλιάριο επιταγών», σχολίασε ο Νίκο Λάνγκε, πρώην ανώτερος γερμανός αξιωματούχος άμυνας. «Σε αντίθεση με τον Μακρόν και άλλους, μπορεί πραγματικά να δώσει χρήματα, στηρίζοντας τα όσα λέει».
