Πώς η Κίνα πέτυχε στα ηλεκτρικά ΙΧ

Το αφεντικό της Tesla, Ιλον Μασκ, θεωρούσε κάποτε ότι η ιδέα πως η κινεζική BYD θα μπορούσε να ανταγωνιστεί την εταιρεία του ήταν αστεία. Το 2011 χαρακτήρισε την κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία ως μη εντυπωσιακή, τα προϊόντα της μη ελκυστικά και την τεχνολογία της «όχι πολύ δυνατή». Δεν γελάει τώρα – και όχι μόνο επειδή η μετοχή της Tesla έχει πέσει κατακόρυφα εν μέσω μποϊκοτάζ από όσους διαμαρτύρονται για τον εναγκαλισμό του με ακροδεξιά πολιτική. Ο Μασκ, όπως και άλλες δυτικές αυτοκινητοβιομηχανίες, έχει ξεπεραστεί από την BYD.

Την περασμένη εβδομάδα, ο κινέζος κατασκευαστής ηλεκτρικών οχημάτων (EV) αποκάλυψε νέα τεχνολογία φόρτισης που, όπως λέει, είναι ικανή να προσφέρει αυτονομία 400 χλμ. σε μόλις πέντε λεπτά – τόσο γρήγορα όσο γεμίζει ένα βενζινοκίνητο αυτοκίνητο. Το σύστημα, που θα κυκλοφορήσει τον επόμενο μήνα, θα τοποθετηθεί σε δύο EV, με τιμή από 270.000 γουάν (34.500 ευρώ) – συγκρίσιμη με το πιο προσιτό μοντέλο της Tesla στην Κίνα. Η BYD ισχυρίζεται ότι τετραπλασιάζει τον ρυθμό φόρτισης χιλιομέτρων ανά λεπτό της Tesla. Η τεχνολογική υπεροχή σε ανταγωνιστική τιμή μπορεί να βοηθήσει να εξηγηθεί γιατί η BYD πουλάει τώρα επταπλάσια αυτοκίνητα στην Κίνα από την Tesla.

Η έλλειψη υποδομής ταχείας φόρτισης μπορεί να καθυστερήσει την πρόοδο της BYD στη Δύση. Αλλά αυτό δεν πρέπει να μειώσει την κλίμακα της τεχνολογικής προόδου της Κίνας.

Μόλις το 2015 το Πεκίνο ξεκίνησε το σχέδιό του Made in China 2025, στοχεύοντας 10 στρατηγικές βιομηχανίες – συμπεριλαμβανομένων των ηλεκτρικών οχημάτων – για ταχεία εγχώρια ανάπτυξη. Ακριβώς όπως έκαναν κάποτε οι ΗΠΑ, η Κίνα μεταπήδησε από τις εξαγωγές πρώτων υλών σε μεταποιητική δύναμη προστατεύοντας τις εγχώριες βιομηχανίες, αποκτώντας ξένη τεχνολογία – μερικές φορές αμφίβολα – και δίνοντας προτεραιότητα στις εξαγωγές. Λαμβάνοντας μαθήματα από την Ιστορία, το Πεκίνο έχει χρησιμοποιήσει δασμούς, επιδοτήσεις και κρατικές επενδύσεις για να κυριαρχήσει σε βιομηχανίες από χάλυβα και ηλεκτρονικά έως ηλεκτρικά οχήματα.

Με το πλεονέκτημά της στα ηλεκτρικά οχήματα, η ηγεσία της Κίνας είναι έτοιμη να θέσει τους κανόνες και να υπαγορεύσει, με τους δικούς της όρους, το μέλλον της τεχνολογίας. Το έκανε φθηνά: η BYD φέρεται να έλαβε επιδοτήσεις από την κινεζική κυβέρνηση αξίας περίπου του ενός τέταρτου των 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων που έλαβε η Tesla του Μασκ από τις Αρχές των ΗΠΑ.

Οταν μια χώρα μονοπωλεί γρήγορα τις εξαγωγικές αγορές, η βιομηχανική κυριαρχία της γίνεται αναπόφευκτη. Μόνο μια πιο ικανή, πιο δημοκρατική κυβέρνηση – σαν αυτή που περιφρονεί ο Ιλον Μασκ – μπορεί να αντιστρέψει τη σταθερή απώλεια ανταγωνιστικότητας της οικονομίας, της βιομηχανίας, της τεχνολογίας και της διακυβέρνησης των ΗΠΑ.