Το μικρό αγόρι από το Ρέθυμνο που κατέκτησε ολόκληρο τον κόσμο

Παρατηρούσα τον Βαρδή Βαρδινογιάννη στη διάρκεια μίας μεγάλης γιορτής του Σωματείου Φίλων Παιδιών με καρκίνο «ΕΛΠΙΔΑ». Ο μεγαλοεπιχειρηματίας, ένας πραγματικά σεμνός άνθρωπος, ένας άνθρωπος χαμηλών τόνων είχε «εγκαταλείψει» τις πρώτες θέσεις αμέσως μόλις τελείωσαν οι επίσημες ομιλίες, γύρω από το τεράστιο έργο που επιτελούσε και επιτελεί πάντα το Σωματείο το οποίο δημιούργησε η αγαπημένη του σύζυγος Μαριάννα. Συνομιλούσε τώρα με μικρούς ασθενείς. Εκείνο που μου έκανε εντύπωση ήταν το βλέμμα του όταν κοιτούσε τα παιδιά που είχαν βρει καταφύγιο, απέραντη αγάπη και φροντίδα στην «ΕΛΠΙΔΑ». Ενα βλέμμα γεμάτο τρυφερότητα και καλοσύνη. Τους μιλούσε, αστειευόταν μαζί τους, προσπαθούσε να τα ενθαρρύνει, να τους δώσει κουράγιο, σταγόνες αισιοδοξίας.

Αυτός ο άνθρωπος που έσκυβε με αγάπη πάνω από τα παιδιά τα οποία γνώρισαν την πολύ σκληρή πλευρά της ζωής, που αγωνίζονται καθημερινά για να θεραπευτούν δεν «έμοιαζε» με τον κορυφαίο επιχειρηματία της χώρας. Ο Βαρδής Ι. Βαρδινογιάννης, αυτή η τεράστια προσωπικότητα που άλλαξε τον επιχειρηματικό χάρτη της χώρας, εκείνες τις στιγμές που συνομιλούσε με τα παιδιά συμπεριφερόταν σαν όλοι αυτοί οι μικροί ήρωες να ήταν μέλη της οικογένειάς του. Αργότερα συνομίλησε με τους γονείς τους. Ενιωθες ότι μέσα από τα λεγόμενά του οι πονεμένοι αυτοί άνθρωποι γέμιζαν ελπίδα και αισιοδοξία.

Ευπατρίδης και ανθρωπιστής. Ο Βαρδής, ο επιχειρηματίας με το διεθνές κύρος, εκείνος που είχε κερδίσει τον απόλυτο σεβασμό ακόμα και των «αντιπάλων» του, ήταν ένας ιδιαίτερα ευαίσθητος άνθρωπος. Ενας αληθινός ευπατρίδης και ανθρωπιστής.

Ο Βαρδής Βαρδινογιάννης επιτελούσε αθόρυβα ένα μεγαλειώδες κοινωνικό έργο. Αρωγός πάντα στις συνεχείς προσπάθειες της συζύγου του Μαριάννας η οποία δημιούργησε μία εκπληκτική, υπερσύγχρονη μονάδα για τους μικρούς ασθενείς. Στην Ογκολογική Μονάδα Παίδων «Μαριάννα Β. Βαρδινογιάννη – ΕΛΠΙΔΑ» είχαν κατορθώσει να θεραπευτούν, να πάρουν πίσω τη ζωή τους πάρα πολλοί μικροί ασθενείς. Ο Βαρδής ο οποίος βρισκόταν πάντα πίσω από τις προσπάθειες της Μαριάννας, αρωγός και μέγας υποστηρικτής του έργου της, μοιραζόταν την ίδια χαρά και ενθουσιασμό όταν τα νέα ήταν καλά, ενθαρρυντικά για κάποιους μικρούς ασθενείς. Υπήρχαν μάλιστα παιδιά που όταν έγιναν εντελώς καλά, μεγάλωσαν, σπούδασαν, συνέχισαν τη ζωή τους, βρήκαν κάποιο σύντροφο ο Βαρδής και η Μαριάννα έσπευσαν να τα παντρέψουν. Θυμάμαι τον ενθουσιασμό τους, πραγματικό ενθουσιασμό (μακριά από τυπικότητες) όταν έπρεπε να συναντήσουν τους υπέροχους αυτούς αγωνιστές που κατόρθωσαν να πάρουν πίσω τη ζωή τους.

Ενας αθόρυβος και διακριτικός ευεργέτης. Ο Βαρδής Βαρδινογιάννης επιτελούσε ένα έργο με παγκόσμια πολιτιστική και κοινωνική συνεισφορά. Ξεχώρισε για την ανιδιοτελή, σταθερή προσφορά του στον τόπο και το κοινό καλό που τον καθιστά έναν από τους μεγαλύτερους εθνικούς ευεργέτες. Ο Βαρδής υπήρξε ευεργέτης μεγάλων ανθρωπιστικών και πολιτιστικών έργων όπως η Ογκολογική Μονάδα Παίδων «Μαριάννα Β. Βαρδινογιάννη – ΕΛΠΙΔΑ», η Μονάδα Μεταμόσχευσης Μυελού τον Οστών στο Νοσοκομείο Παίδων «Η ΑΓΙΑ ΣΟΦΙΑ», το Κέντρο Ελληνιστικών Σπουδών στη Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας, η δημιουργία έδρας του Απόδημου Ελληνισμού και η Βιβλιοθήκη «Ιωάννης Π. Βαρδινογιάννης» στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, η δημιουργία έδρας «Κωνσταντίνος Καραμανλής» για Ελληνικές και Ευρωπαϊκές Σπουδές στο Πανεπιστήμιο TAFTS, η χορήγηση υποτροφιών από το Βαρδινογιάννειο Ιδρυμα. Ο μεγαλοεπιχειρηματίας ήταν πάντα στο πλευρό των ανθρώπων που είχαν ανάγκη. Φρόντισε για την ολοκληρωτική ανακατασκευή του χωριού της Μακίστου στην Ηλεία μετά τις φονικές πυρκαγιές του 2007.

Ο Βαρδής παρά την ισχύ, τον πλούτο, τη διεθνή αναγνωρισιμότητά του διατήρησε την απλότητα και καλοσύνη του. Το μικρό αγόρι που ξεκίνησε από την Επισκοπή Ρεθύμνου για να κατακτήσει ολόκληρο τον κόσμο δεν έγινε ποτέ μακρινός και απρόσιτος. Η πόρτα του προσωπικού του γραφείου στο κτίριο της MOTOR OIL ήταν πάντα ανοικτή για όλους αυτούς που αντιμετώπιζαν κάποιο πρόβλημα. Για όλους αυτούς που είχαν ανάγκη. Αθόρυβα και διακριτικά προσέφερε στους συνανθρώπους του. Προέτρεπε μάλιστα τους κοντινούς του ανθρώπους να είναι πάντα έτοιμοι να βοηθήσουν τον διπλανό τους. Ετσι ένιωθε, έτσι ήταν! Αυτό ακριβώς προσπαθούσε να «περάσει» σε αυτούς που ήταν γύρω του. Οι εργαζόμενοι στον Ομιλο Βαρδινογιάννη γνώριζαν ότι μπορούσαν να βασίζονται στον Βαρδή, τον μοναδικό αυτό άνθρωπο. Δεν υπήρχε περίπτωση να τους προδώσει. Οι δύσκολες στιγμές της ζωής τους, τα προβλήματά τους, όλα έβρισκαν λύση όταν τον συναντούσαν. Μία πόρτα πάντα ανοιχτή, μία καλή κουβέντα, ένα φιλικό χτύπημα στον ώμο, μα πάνω από όλα το νοιάξιμο. Η φροντίδα για αυτούς που τη χρειάζονταν. Η βοήθεια από τον Βαρδή ήταν εκεί, σιωπηλά.

Κανείς ποτέ δεν μάθαινε τίποτα για τη στήριξη που ο ίδιος προσέφερε απλόχερα. Ο Βαρδής Βαρδινογιάννης βοηθούσε μητροπόλεις, ηλικιωμένους και άπορες οικογένειες από την πατρίδα του την Κρήτη που λάτρευε αλλά και σε ολόκληρη την Ελλάδα. Πίστευε στην αξία της μόρφωσης και φρόντιζε πάντα να στηρίζει με υποτροφίες νέα παιδιά που επιθυμούσαν να σπουδάσουν. Ενίσχυε σχολικές δομές με εξοπλισμό, με προμήθεια πετρελαίου θέρμανσης, φρόντιζε για την ανακαίνιση νηπιαγωγείων και παιδικών σταθμών. Ετσι έκανε στη Μάνδρα Αττικής μετά τις καταστροφικές πλημμύρες το 2017 ή στα Λιόσια μετά τον σεισμό του 1999. Δημιούργησε γυμναστήρια και υπερσύγχρονους αθλητικούς χώρους όπως το Κλειστό Γυμναστήριο της Ερμιόνης «Γιώργος και Ευαγγελία Μπουρνάκη» αφιερωμένο στους γονείς της συζύγου του.

Το Πολεμικό Ναυτικό υπήρξε πάντα η μεγάλη του αγάπη. Διατηρούσε στενές φιλικές σχέσεις με τους συμμαθητές τους από τη Σχολή Ναυτικών Δοκίμων. Φρόντιζε πάντα να είναι παρών και να στηρίζει τις Ενοπλες Δυνάμεις της χώρας. Βαρδής Ι. Βαρδινογιάννης. Μία τεράστια προσωπικότητα, μα πάνω από όλα ένας γνήσιος, αυθεντικός, απλός άνθρωπος έφυγε από κοντά μας αφήνοντας ένα πολύ μεγάλο κενό…