«Το πιο γλυκό μετάλλιο»

Ο Λευτέρης Πετρούνιας, λίγη ώρα νωρίτερα έχει κατακτήσει το τρίτο ολυμπιακό μετάλλιο μετά το χρυσό στο Ρίο το 2016 και το χάλκινο στο Τόκιο και όταν τα «ΤΑ ΝΕΑ» του ζήτησαν να βάλει έναν τίτλο σε αυτό το μετάλλιο τα μάτια του σπινθηροβολούν. Είναι σαν να περίμενε την ευκαιρία να το βγάλει από μέσα του: «Θα έβαζα τίτλο “Το πιο γλυκό”, ξέρεις γιατί; Διότι είναι και μια απάντηση σε πολλούς που λένε ή… γράφουν ότι δεν μπορείς να κάνεις πρωταθλητισμό με οικογένεια. Εάν έχεις οικογενειακές υποχρεώσεις. Ε, λοιπόν να. Είμαστε εδώ με οικογένεια, υποχρεώσεις και ένα ακόμα μετάλλιο και δεν σταματάμε. Το μήνυμα που θέλω να περάσω ιδιαίτερα στα νέα παιδιά είναι να μη βάζουν ποτέ φρένο στα όνειρά τους. Να μη σταματάνε να ονειρεύονται γιατί αυτό είναι το παν» είπε ο άρχοντας των κρίκων που μπορεί την ώρα της εκτέλεσης της άσκησης να ήταν ψύχραιμος, αλλά στο βάθρο λίγο πριν ο Σπύρος Καπράλος του περάσει το μετάλλιο στον λαιμό βούρκωσε.

«Σας αποκαλύπτω ότι μου είχε πει να “κλείσω” την απονομή στη γυμναστική στις 4 Αυγούστου» μας είπε ο πρόεδρος της ΕΟΕ για τον πρωταθλητή μας.

Λίγο νωρίτερα με το που εξασφάλισε το μετάλλιο κοιτώντας προς τις εξέδρες είδε μια γνώριμη φυσιογνωμία να τον συγχαίρει.

Ηταν ο Πύρρος Δήμας, ο οποίος πλέον… απειλείται να τον φτάσει ο Πετρούνιας στα τέσσερα μετάλλια καθώς μόνο ο αείμνηστος Κωνσταντίνος Τσικλητήρας και ο Πύρρος έχουν καταφέρει να ανέβουν τέσσερις φορές στο βάθρο.

«Και μόνο που τον είδα συγκινήθηκα. Μεγαλώσαμε με τον Πύρρο, είναι μύθος» λέει και συνεχίζει: «Στο δικό μου το μυαλό αυτός είναι ο τελικός, το να μείνεις ψύχραιμος και τα κατάφερα. Εκανα έπειτα από καιρό μια τέλεια έξοδο. Εντόπισα δύο λάθη πάνω στο πρόγραμμα και αυτά τα δύο δεκαράκια μου στέρησαν την πρώτη θέση, δεν το ξέρεις μπορεί να έρθει στο Λος Αντζελες» λέει στην πρώτη ατάκα στη μεικτή ζώνη και ξαφνιάζει ακόμα και τους εκπροσώπους του Τύπου. Ναι στα 38 του!

«Γιατί σας φαίνεται περίεργο, θέλω να το απολαύσω και θέλω να ρουφήξω τη ζωή και αυτό που κάνω όσο μπορώ. Με τη Βασιλική, που δεν κατάλαβα πώς έφτασε ως εδώ κάτω να με βρει, έχουμε φτιάξει την καθημερινότητά μας και συνεχίζουμε. Αλλωστε δίπλα μου έχω μια πολύ καλή ομάδα. Ο γιατρός μου, ο Οδυσσέας Παξινός, η Ιβάνα Τζούριτς (φυσιοθεραπεύτρια), ο Νίκος Προβιάς (από τους καλύτερους διεθνείς κριτές), ο προπονητής μου ο Δημήτρης Ράφτης, ξέρετε είμαστε περισσότερο σαν οικογένεια παρά σαν συνεργάτες».

Η Μιλούση είχε τρυπώσει στη μεικτή ζώνη και έπεσε στην αγκαλιά του («Ρε παιδιά 20 μέρες είχα να τη δω») ενώ τώρα περίμενε να επιστρέψει στο Ολυμπιακό Χωριό για να πάρει τις κοράκλες του τηλέφωνο.

«Το περιμένω πώς και πώς αλλά μη φοβάστε στο Λος Αντζελες θα είναι μεγαλύτερες και θα έρθουν μαζί»!

Το μεγαλείο του πρωταθλητή μας δεν είναι μόνο στα συγχαρητήρια προς τους Κινέζους (που πήραν χρυσό και ασημένιο) αλλά και προς τον 4ο Γάλλο Σαμίρ Αΐτ Σαΐντ.

«Αν μπορούσα θα τον έπαιρνα μαζί μου στο βάθρο να μοιραστούμε το μετάλλιο. Πολύ καλός αθλητής και με ατυχίες και πάντα κάτι συμβαίνει και έρχεται 4ος».

Το άγχος του κόουτς

Ο Δημήτρης Ράφτης πρώτη φορά ήταν τόσο αγχωμένος.

«Ναι απίστευτα. Αλλά και ο Νίκος Προβιάς δεν έκλαιγε στο πρώτο μου μετάλλιο αλλά τώρα το έκανε. Είπαμε είναι οικογένεια. Ο Δημήτρης είναι σαν πατέρας μου, φίλος μου, κολλητός μου. Τις τελευταίες πέντε μέρες μου έλεγε κάνε ό,τι θέλεις, δεν μου έλεγε πρόγραμμα. Κάν’ το εσύ.  Ολα αυτά με αντιξοότητες, για όλους για να μην παρεξηγηθώ. Πολλά οργανωτικά προβλήματα, στις μετακινήσεις, θέματα στο Ολυμπιακό Χωριό όπου δύσκολα θα κοιμηθείς πάνω από 3-4 ώρες κάθε βράδυ».

Οσο για το τι σκεφτόταν πάνω στους κρίκους: «Είπα τα τελευταία 60 δευτερόλεπτα πριν απ’ τις διακοπές, κάν’ τα να τελειώνουμε. Εχω και ένα… δώρο για την επόμενη τετραετία καθώς καταργούνται δύο από τις δέκα ασκήσεις, άρα είναι πιο εύκολο για μας τους… γέρους. Τώρα ήταν να φύγω αλλά άλλαξα τα εισιτήρια για να δω και τα μετάλλια του Καραλή και του Τεντόγλου. Μακάρι να προχωρήσει και άλλο το μπάσκετ και θα τα αλλάξω ξανά! Αυτό που μου δίνει χαρά είναι ότι εμπνέω νέα παιδιά να ασχοληθούν με το άθλημα».

Οι εξαιρετικοί Κινέζοι

Σε έναν τελικό με πολύ υψηλό ανταγωνισμό, λοιπόν, ο 34χρονος πρωταθλητής έκανε εξαιρετική εμφάνιση και συγκέντρωσε 15,100 βαθμούς (βαθμός δυσκολίας: 6,300, βαθμός εκτέλεσης: 8,800), την υψηλότερη επίδοσή του σε επίσημο αγώνα μέσα στο 2024, που τον έφερε στην 3η θέση μεταξύ των οκτώ φιναλίστ.

Μαζί με τον Πετρούνια, στο βάθρο των νικητών ανέβηκαν οι δύο κινέζοι αθλητές, που για μία ακόμη φορά αποδείχθηκαν οι ισχυρότεροι αντίπαλοί του. Τον ολυμπιακό τίτλο κατέκτησε για δεύτερη συνεχόμενη φορά ο Γιανγκ Λιου με 15,300 βαθμούς, ενώ τη 2η θέση κατέλαβε με 15,233 βαθμούς ο Τζινγκιουάν Ζόου, ο οποίος ήταν ο κορυφαίος του προκριματικού της περασμένης εβδομάδας.

Το τρίτο ολυμπιακό μετάλλιο του Λευτέρη Πετρούνια είναι το έβδομο συνολικά στην σύγχρονη ιστορία της ελληνικής γυμναστικής στον κορυφαίο αθλητικό θεσμό. Δύο μετάλλια έχει να επιδείξει ο Δημοσθένης Ταμπάκος, ένα χρυσό (Αθήνα 2004) και ένα ασημένιο (Σίδνεϊ 2000) επίσης στους κρίκους, ενώ από ένα μετάλλιο έχουν χαρίσει στην Ελλάδα ο Ιωάννης Μελισσανίδης (Ατλάντα 1996: χρυσό στις ασκήσεις εδάφους) και το ελληνικό ανσάμπλ (Ειρήνη Αϊνδιλή, Μαρία Γεωργάτου, Χαρά Καρυάμη, Κλέλια Πανταζή, Αννα Πολλάτου, Εύα Χριστοδούλου) που κέρδισε το χάλκινο μετάλλιο στο Σίδνεϊ (2000).