Στην εξίσωση και η Διώρυγα του Παναμά

Μια ακόμη νευραλγική ναυτιλιακή αρτηρία είναι η Διώρυγα του Παναμά, η οποία συνδέει τον Ατλαντικό με τον Ειρηνικό. Η παρατεταμένη ξηρασία στην περιοχή, όμως, έχει αναγκάσει τη διαχειρίστρια αρχή να θέσει περιορισμούς στον αριθμό των πλοίων που θα τη διαπλέουν καθημερινά, όπως και στο πάχος των ύφαλων. Ορισμένες εταιρείες, προκειμένου να αποφύγουν τους περιορισμούς, ακολουθούν την παρακάτω τακτική: Μεταφέρουν μέρος του φορτίου τους μέσω ξηράς – με τρένα – από τη μία στην άλλη πλευρά της Διώρυγας και στη συνέχεια τα μεταφορτώνουν εκ νέου στα πλοία.

Αυτό, ωστόσο, είναι κάτι που εκτινάσσει τα έξοδα, με αποτέλεσμα το μέσο κόστος για τη μεταφορά μέσω της Διώρυγας του Παναμά ενός τυπικού 12μετρου εμπορευματοκιβωτίου (κοντέινερ) από την Ασία στις ανατολικές ακτές των ΗΠΑ να έχει υπερδιπλασιαστεί μέσα σε ένα έτος (από 2.400 σε περίπου 5.600 δολάρια), ενώ προς την Ευρώπη να έχει σχεδόν τριπλασιαστεί (από τα 1.500 στα 4.400 δολάρια). Υπό κανονικές συνθήκες, βεβαίως, οι εταιρείες θα επέλεγαν μια άλλη, σχετικά πιο φτηνή λύση. Να ανακατευθύνουν τα πλοία τους προς τη θαλάσσια οδό που διέρχεται από τη Διώρυγα του Σουέζ – κάτι, όμως, το οποίο είναι μάλλον απαγορευτικό με βάση την κατάσταση που επικρατεί στην Ερυθρά Θάλασσα και τον Κόλπο του Αντεν.