Ολα τα φώτα στον Μέσι

Η ώρα και για το Κόπα Αμέρικα έφτασε. Μια διοργάνωση που φέτος θα είναι… Made in USA. Θα φιλοξενηθεί στις ΗΠΑ με φαβορί την παγκόσμια πρωταθλήτρια Αργεντινή. Ηγέτης της και αυτή τη φορά θα είναι ο Λιονέλ Μέσι που ήδη αγωνίζεται σε αμερικάνικα γήπεδα με τη φανέλα της Ιντερ Μαϊάμι. Κλασικός αντίπαλος για το «στέμμα» θα είναι η Βραζιλία του Βινίσιους Τζούνιορ, που πριν από λίγες μέρες κατέκτησε το Τσάμπιονς Λιγκ με τη φανέλα της Ρεάλ Μαδρίτης.

Το 48ο Κόπα Αμέρικα, που αρχίζει στις Ηνωμένες Πολιτείες και θα διαρκέσει μέχρι τις 14 Ιουλίου θα φιλοξενηθεί σε 14 γήπεδα, στις εξής πολιτείες: Τέξας, Αριζόνα, Νιού Τζέρσεϊ, Καλιφόρνια, Βόρεια Καρολίνα, Κάνσας, Μιζούρι και Νεβάδα. Αυτή η special edition του Κυπέλλου Εθνών της Λατινικής Αμερικής. Θα συμμετάσχουν 16 ομάδες. Οι δέκα είναι οι κλασικές από την Conmebol και οι υπόλοιπες έξι είναι οι προσκεκλημένες από την Concacaf. Η σέντρα θα γίνει στο Mercedes-Benz Stadium της Ατλάντα με την κάτοχο του τίτλου, Αργεντινή, να αντιμετωπίζει τον Καναδά. Ο τελικός θα διεξαχθεί στις 14 Ιουλίου στο «Hard Rock Stadium» του Μαϊάμι.

Το σύστημα είναι απλό. Τέσσερις όμιλοι των τεσσάρων με τους δυο πρώτους να προκρίνονται στους «8» και μετά με νοκάουτ ως τον τελικό. Να σημειωθεί ότι οι δυο «αιώνιες» (Αργεντινή και Βραζιλία) όπως έχει βγει η κλήρωση μπορούν να αναμετρηθούν μόνο στον τελικό. Αργεντινή και Ουρουγουάη με 15 κατακτήσεις η κάθε μία είναι στην κορυφή της λίστας με τη Βραζιλία να ακολουθεί με εννιά τρόπαια.

Το Copa América του 2024 θα διεξαχθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες αν και αρχικά το Εκουαδόρ ήταν προγραμματισμένο να φιλοξενήσει τη διοργάνωση. Προ διετίας όμως ο πρόεδρος της Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου του Ισημερινού, Φρανσίσκο Εγκας, εξήγησε ότι η χώρα του δεν ήταν σε θέση να διοργανώσει το Κύπελλο.

Στον Α’ όμιλο είναι οι Αργεντινή, Περού, Χιλή και Καναδάς. Στο Β’ οι Βενεζουέλα, Μεξικό, Εκουαδόρ και Τζαμάικα. Στο 3ο οι ΗΠΑ, Ουρουγουάη, Παναμάς, Βολιβία και στο 4ο οι Βραζιλία, Κολομβία, Παραγουάη και Κόστα Ρίκα.

Τελευταίος χορός;

Σε ένα Κόπα Αμέρικα που πιθανότατα θα είναι το τελευταίο του, ο Λίονελ Μέσι είναι το πρόσωπο της διοργάνωσης. «Εκτιμώ όλες αυτές τις στιγμές πολύ γιατί υπάρχουν όλο και λιγότερα μέχρι να τελειώσουν όλα. Η Αργεντινή είναι πάντα το φαβορί, είμαστε ήδη έτσι και θεωρούμε δεδομένα, γι’ αυτό δεχθήκαμε τόσα χτυπήματα. Σήμερα είμαστε οι καλύτεροι γιατί γίναμε παγκόσμιοι πρωταθλητές, αλλά το Copa América θα είναι δύσκολο. Πάντα είναι. Αν και ο Νεϊμάρ δεν είναι εδώ η Βραζιλία είναι σαν την Αργεντινή και έχει μια πολύ ανταγωνιστική ομάδα. Θα είναι και πάλι ο βασικός μας αντίπαλος», τόνισε ο αργεντίνος σταρ.

Το Κόπα Αμέρικα πρόκειται για την αρχαιότερη (από το 1916) ποδοσφαιρική διοργάνωση στον κόσμο σε επίπεδο εθνικών ομάδων. Για τους ειδικούς μοναδική ομάδα που μπορεί να μπει σφήνα σε Αργεντινή και Βραζιλία είναι η Ουρουγουάη του Μαρσέλο Μπιέλσα. Για τους Αμερικανούς θα είναι μια ακόμη πρόβα για το Μουντιάλ που θα διοργανώσουν. Θα πρέπει όμως να ζήσουν το σήμερα με τον Μέσι. Ο Αργεντίνος είναι αμφίβολο αν θα παίξει στο ερχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο. Στο Κόπα Αμέρικα που αρχίζει είναι και πάλι ο πρωταγωνιστής. Ισως στον τελευταίο χορό σε ένα τόσο μεγάλο ποδοσφαιρικό ραντεβού.