Ο ενθουσιασμός των Δημοκρατικών

Είναι κι αυτό ένα δείγμα των χαμηλών προσδοκιών μεταξύ των Αμερικανών Δημοκρατικών: ο ενθουσιασμός που προκάλεσε η μικρή άνοδος του προέδρου Μπάιντεν στις δημοσκοπήσεις αυτή την εβδομάδα. Υπέκυψα κι εγώ. Αυτό ήταν! Η αρχή της διόρθωσης. Επιτέλους, το τίμημα των διαφόρων αγωγών και των ακριβών δικαστικών αποφάσεων βάρυνε στη δημοτικότητα του Ντόναλντ Τραμπ. Το περιοδικό «New Yorker» προέτρεψε σε συγκρατημένη αισιοδοξία. Το NBC News έχασε το μυαλό του και χρησιμοποίησε σε έναν τίτλο τη λέξη «μεγαθήριο» αναφερόμενο στην εκκολαπτόμενη εκστρατεία του Μπάιντεν. Ολα αυτά με βάση εθνικές δημοσκοπήσεις που θέλουν τον Τραμπ να προηγείται κατά 0,7%.

Τα νούμερα είναι, πάντως, πολύ καλύτερα από ό,τι ήταν πριν από λίγους μήνες. Στην Πενσιλβάνια, μια βασική αμφίρροπη Πολιτεία που γύρισε υπέρ του Τραμπ το 2016, πρόσφατη δημοσκόπηση θέλει τον Μπάιντεν να προηγείται κατά 10 μονάδες, ενώ τον Φεβρουάριο προηγούνταν μόνο κατά μία μονάδα. Πανεθνική δημοσκόπηση που διεξήχθη από το NPR εμφάνισε στην πραγματικότητα τον Μπάιντεν δύο μονάδες μπροστά. (Στην ίδια δημοσκόπηση, το 40% των ερωτηθέντων δήλωσε ότι είναι «πιθανό να αλλάξει γνώμη». Ποιοι είναι αυτοί οι άνθρωποι και τι τους συμβαίνει;) Ενώ όμως οι ψηφοφόροι μεγαλύτερης ηλικίας, ιδίως οι άνδρες, φάνηκε να μετακινούνται μαζικά προς τον Μπάιντεν, οι ψηφοφόροι κάτω των 45 ετών εμφανίστηκαν λιγότερο σίγουροι. Πολλοί νέοι εξακολουθούν να υποστηρίζουν τον Μπάιντεν, αλλά ο Τραμπ, ο οποίος έχει κερδίσει 15 μονάδες σε αυτή τη δημογραφική ομάδα από το 2020, μοιάζει να κερδίζει έδαφος μεταξύ των νεότερων Αμερικανών.

Φυσικά, δεν αποκλείεται όλα αυτά να μη σημαίνουν τίποτα. Ενα προβάδισμα δύο ποσοστιαίων μονάδων είναι πολύ μικρό για να προβλεφθεί ένα αποτέλεσμα. Ταιριάζει, ωστόσο, με την αίσθηση πως τα πράγματα φαίνονται πολύ διαφορετικά τώρα από ό,τι το 2020.

Την ερχόμενη εβδομάδα, ο Τραμπ θα γίνει ο πρώτος πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ που αντιμετωπίζει ποινική δίωξη, με την έναρξη της δίκης για τα λεγόμενα «hush-money», την εξαγορά της σιωπής της Στόρμι Ντάνιελς. Πρόκειται για μια από τις πιο αδύναμες υποθέσεις εναντίον του, καθώς περιστρέφεται γύρω από εσωτερικούς κανόνες χρηματοδότησης της προεκλογικής εκστρατείας, οι οποίοι είναι απίθανο να συγκινήσουν τους ψηφοφόρους. Αν μη τι άλλο, ο μπουρλέσκ χαρακτήρας του επεισοδίου ταιριάζει απόλυτα με την ικανότητα του Τραμπ να μετατρέπει την αρνητική κάλυψη σε αστείο που ευχαριστεί τους υποστηρικτές του – να είστε βέβαιοι πως η λέξη «πορνοστάρ» θα αξιοποιηθεί ευρέως.

Υπάρχουν ωστόσο μεγαλύτερα προβλήματα στον ορίζοντα του Τραμπ. Πάνω του επικρέμαται η πρόσφατη καταδίκη του σε πρόστιμο ύψους 454 εκατ. δολαρίων στην υπόθεση αστικής απάτης που άσκησε η γενική εισαγγελέας της Νέας Υόρκης, Λετίσια Τζέιμς: τον Μάρτιο ήταν προγραμματισμένο να καταβάλει εγγύηση ύψους 175 εκατ. δολαρίων. H Τζέιμς αμφισβήτησε ωστόσο τα έγγραφα που προσκόμισε η ασφαλιστική εταιρεία του Τραμπ, η Knight Specialty Insurance, επικαλούμενη ανεπαρκή στοιχεία για τα κεφάλαια. Ενας δικαστής θα πραγματοποιήσει ακρόαση σχετικά με την αξιοπιστία της πληρωμής της εγγύησης του Τραμπ στις 22 Απριλίου. Εάν η εγγύηση κριθεί ανεπαρκής, ενδέχεται να κατασχεθούν τα περιουσιακά του στοιχεία.

Το να απαριθμήσει κανείς τις επιτυχίες του Μπάιντεν έναντι αυτών των οφειλών του Τραμπ, σαν να ενέπιπτε η σύγκριση σε ένα κανονικό πλαίσιο, είναι μια άσκηση που τον βυθίζει ξανά στη σφαίρα του σουρεαλισμού. Η αμερικανική οικονομία ενισχύεται, το πρόγραμμα διαγραφής φοιτητικών δανείων του Μπάιντεν έχει επηρεάσει εκατομμύρια ζωές και η ενίσχυση της απασχόλησης συνεχίζεται επί 39 μήνες –ένα ρεκόρ. Εν τω μεταξύ, τον περασμένο μήνα, ο Τραμπ προέβλεψε ένα «λουτρό αίματος για τη χώρα» αν χάσει τις εκλογές, μια φράση που επανέλαβε σε ομιλία του στο Γκραντ Ράπιντς του Μίσιγκαν την περασμένη εβδομάδα.

Η διαφορά αυτή τη φορά είναι ότι τα έχουμε ξανακούσει όλα αυτά. Την άνοιξη του 2020, οι δημοσιογράφοι πήγαιναν σε συγκεντρώσεις του Τραμπ και έστελναν ανταποκρίσεις σαν από το φεγγάρι. Στους ψηφοφόρους του Τραμπ δόθηκαν χιλιάδες λέξεις για να περιγράψουν τις δυσκολίες και τη μνησικακία τους. Η κανονικοποίηση του Τραμπ ήταν σε μεγάλο βαθμό ένα κακό πράγμα. Αν όμως η άγρια καινοτομία της εκστρατείας του – η καθαρή ψυχαγωγική αξία, για κάποιους, της ανατρεπτικής προεδρίας του – ευθύνεται για ένα μεγάλο μέρος της επιτυχίας του στις προηγούμενες εκλογές, μπορούμε να ελπίζουμε, χωρίς να ενθουσιαζόμαστε υπερβολικά, ότι αυτό θα παίξει πολύ μικρότερο ρόλο τον Νοέμβριο.