Η κλιματική απειλή ορατή {CR}και από το Διάστημα

Μια δύσκολα εντοπίσιμη κλιματική απειλή φαίνεται τώρα πιο εύκολο από ποτέ να τη δεις. Στις αρχές Μαρτίου, ένας πύραυλος εκτοξεύτηκε στον ουρανό με έναν δορυφόρο που εντοπίζει τις εκπομπές μεθανίου από το Διάστημα. Το MethaneSAT προστέθηκε πλέον στους περισσότερους από δώδεκα παρόμοιους δορυφόρους που βρίσκονται τώρα σε τροχιά, σαρώνοντας τη Γη για ρύπανση και τροφοδοτώντας με αυτές τις πληροφορίες επιστήμονες, υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, τη βιομηχανία και το κοινό.

Ο περιορισμός του μεθανίου είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να επιβραδύνουμε την υπερθέρμανση του πλανήτη κατά τη διάρκεια της ζωής μας. Εχουμε την ευκαιρία – και την υποχρέωση – να το κάνουμε.

Οταν σκεφτόμαστε το μεθάνιο, συχνά φανταζόμαστε διαρροές από αγωγούς ή αγελάδες που ρεύονται. Ομως τα σκουπίδια, τα οργανικά απόβλητα που αποσυντίθενται σε χώρους υγειονομικής ταφής, είναι η τρίτη μεγαλύτερη πηγή ρύπανσης από μεθάνιο που προκαλείται από τον άνθρωπο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Χάρη στην τεράστια πρόοδο της τεχνολογίας, μια νέα μελέτη έχει προσεγγίσει με περισσότερη σαφήνεια από ποτέ το πρόβλημα του μεθανίου στις χωματερές. Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός Carbon Mapper, με την υποστήριξη της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) και άλλων ερευνητών, παρατήρησε εκπομπές μεθανίου από εκατοντάδες μεγάλους χώρους υγειονομικής ταφής στις ΗΠΑ, με υπερπτήσεις.

Αεροσκάφη εντόπισαν σημαντικές εκπομπές σε περισσότερες από τις μισές χωματερές πάνω από τις οποίες πέταξαν. Οι εκπομπές σε πολλές περιπτώσεις παρέμεναν σταθερές και τα αεροσκάφη τις παρατηρούσαν κατά τη διάρκεια πολλαπλών επισκέψεων, για μήνες, μερικές φορές και χρόνια. Και ήταν μεγάλες. Περίπου το 80% των εκπομπών που ανιχνεύονται σε χώρους υγειονομικής ταφής – περισσότερα από 850 μοναδικά νέφη μεθανίου – απελευθερώνουν τουλάχιστον 100 κιλά μεθανίου την ώρα. Αυτό το ποσοστό εκπομπών πληροί το όριο «υπερεκπομπών» που έχει θέσει η EPA για τον τομέα του πετρελαίου και του φυσικού αερίου στα νέα της πρότυπα.

Τα δεδομένα είναι ανησυχητικά, αλλά οι λύσεις είναι σαφείς.

Ας ξεκινήσουμε με την πρόληψη. Η διατήρηση των οργανικών αποβλήτων έξω από τους χώρους υγειονομικής ταφής – μέσω της πρόληψης δημιουργίας αποβλήτων, της ανάκτησης απορριμμάτων τροφίμων και των προγραμμάτων κομποστοποίησης – είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να αποφευχθεί η μελλοντική παραγωγή μεθανίου σε χώρους υγειονομικής ταφής, επ’ ωφελεία παράλληλα των κοινοτήτων. Κάθε χρόνο, η μέση αμερικανική τετραμελής οικογένεια χάνει 1.500 δολάρια λόγω σπατάλης τροφίμων. Ολοι μπορούμε να τα καταφέρουμε καλύτερα αγοράζοντας ό,τι χρειαζόμαστε, τρώγοντας ό,τι αγοράζουμε και δωρίζοντας ή κομποστοποιώντας ό,τι έχει απομείνει. Και στις χωματερές, υπάρχουν απλές, χαμηλού κόστους αλλαγές για την αποφυγή διαρροών μεθανίου.

Τα οφέλη από την αντιμετώπιση των εκπομπών των χωματερών είναι τεράστια. Αυστηρότερα πρότυπα από την EPA θα οδηγήσουν σε περικοπή των εκπομπών μεθανίου που συμβάλλει στην υπερθέρμανση του πλανήτη και θα προάγουν τους κλιματικούς μας στόχους.  Ο έλεγχος των εκπομπών μεθανίου σε χώρους υγειονομικής ταφής αποτρέπει επίσης τα τοξικά αέρια που σχηματίζουν αιθαλομίχλη που απελευθερώνονται μαζί του. Αυτό βελτιώνει την ποιότητα του αέρα, τη δημόσια υγεία και την ποιότητα ζωής για εκατομμύρια ανθρώπους που ζουν κοντά σε χώρους υγειονομικής ταφής, οι οποίοι είναι συχνά χαμηλού εισοδήματος ή μαύροι.

Και η διατήρηση των οργανικών αποβλήτων έξω από τους χώρους υγειονομικής ταφής αποφέρει περαιτέρω οφέλη: δημιουργία ευκαιριών απασχόλησης στην ανακύκλωση οργανικών ουσιών, ενίσχυση της υγείας του εδάφους μέσω της εφαρμογής κομπόστ και ανακούφιση της πείνας μέσω της δωρεάς τροφίμων. Τόσο για τους ισχυρότερους ελέγχους των εκπομπών στις χωματερές όσο και για τα προγράμματα εκτροπής οργανικών ουσιών, τα οφέλη υπερβαίνουν κατά πολύ το κόστος εφαρμογής.

Η Τζίνα ΜακΚάρθι ήταν η πρώτη εθνική σύμβουλος του Λευκού Οίκου για το Κλίμα, 13η διευθύντρια της Αμερικανικής Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος, ενώ συμπροεδρεύει στο America Is All In