Εκκληση στους φιλάνθρωπους για μια «χρυσή εποχή» στην έρευνα

Κορυφαίοι ειδικοί σε ζητήματα καρκίνου από όλο τον κόσμο απευθύνουν έκκληση σε πλούσιους και φιλάνθρωπους να βάλουν βαθιά το χέρι στην τσέπη τους ώστε να επιταχύνουν την έλευση μιας νέας χρυσής εποχής στον τομέα των ερευνών.

Περισσότεροι από 50 σημαντικοί επιστήμονες από το Ηνωμένο Βασίλειο, την Ευρώπη, τη Βόρεια Αμερική και την Ασία, συμπεριλαμβανομένων τριών κατόχων βραβείων Νομπέλ, επισημαίνουν πως η πρόοδος που έχει συντελεστεί στην τεχνητή νοημοσύνη και άλλες τεχνολογίες έχει δημιουργήσει μια «μοναδική ευκαιρία» για να μετασχηματιστεί η πρόγνωση, η διάγνωση και η θεραπεία στη διάρκεια των επόμενων 10 ετών.

Σε μια «Επιστολή προς τον Κόσμο», οι ερευνητές χαρακτήρισαν τον καρκίνο ως «το καθοριστικό ζήτημα υγείας της εποχής μας» και προέβαλαν το επιχείρημα πως απαιτεί μια εξίσου «μαζική απάντηση σε διεθνές επίπεδο» με εκείνη που δόθηκε κατά την περίοδο της πανδημίας, ώστε να παραχθούν τεστ, εμβόλια και μορφές θεραπείας.

«Ως κορυφαίοι εκπρόσωποι της διεθνούς επιστημονικής και ερευνητικής κοινότητας, γνωρίζουμε ότι βρισκόμαστε σε ένα σημείο καμπής το οποίο θα μπορούσε να μετασχηματίσει τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε και αντιμετωπίζουμε τον καρκίνο», γράφουν ανάμεσα στα άλλα. Με τη βοήθεια της φιλανθρωπίας, σημειώνουν οι ερευνητές, οι ιδέες θα μπορούσαν να μετατραπούν πολύ πιο γρήγορα στα εργαστήρια, βελτιώνοντας ή σώζοντας εκατομμύρια ζωές.

Τα στοιχεία δείχνουν ότι 18 εκατομμύρια διαγιγνώσκονται με καρκίνο κάθε χρόνο και 10 εκατομμύρια πεθαίνουν από την ασθένεια. Ο αριθμός των κρουσμάτων, μάλιστα, αναμένεται να αυξηθεί κατά 50% ως το 2040, σύμφωνα με τη Διεθνή Υπηρεσία Ερευνας για τον Καρκίνο. Προσφάτως, δε, οι επιστήμονες κατέγραψαν μια σημαντική αύξηση στις ηλικίες κάτω των 50 ετών.

Ο σερ Πολ Νερς, διευθυντής του Francis Crick Institute του Λονδίνου και κάτοχος του βραβείου Νομπέλ Ιατρικής από το 2001, είπε ότι η τεχνολογική πρόοδος σημαίνει πως η έρευνα για τον καρκίνο μπορεί πλέον να διεξαχθεί πολύ πιο γρήγορα. Στη διάρκεια της επόμενης δεκαετίας, όπως τόνισε, η θεραπεία των καρκίνων της παιδικής ηλικίας θα μπορούσε να βιώσει μια «επανάσταση», ενώ τα τεστ και προσωπικά στοιχεία θα μπορούσαν να καταστήσουν δυνατή την πιο έγκαιρη διάγνωση των όγκων και την ύπαρξη πιο εξατομικευμένων θεραπευτικών σχημάτων.

Σύμφωνα, ωστόσο, με το Cancer Research της Βρετανίας, οι επιστήμονες του κλάδου αντιμετωπίζουν έλλειμμα της τάξης του 1 δισ. δολαρίων στη χρηματοδότησή τους κατά την επόμενη δεκαετία, γεγονός που απειλεί να ακυρώσει την πρόοδο. «Εάν πρόκειται να συνεχίσουμε να πραγματοποιούμε άλματα στον τρόπο με τον οποίο προλαμβάνουμε, διαγιγνώσκουμε και θεραπεύουμε τον καρκίνο, έχουμε ανάγκη από τα κονδύλια», υπογραμμίζει ο Νερς, ο οποίος είναι ανάμεσα στους υπογράφοντες την επιστολή, με την οποία γίνεται έκκληση στους φιλάνθρωπους να συνεισφέρουν στην προσπάθεια που καταβάλλεται διεθνώς.

Αξίζει να σημειωθεί πως η Βρετανία έχει ένα από τα χειρότερα ποσοστά επιβίωσης σε βάθος πενταετίας ανάμεσα στις πλούσιες χώρες όσον αφορά τους καρκίνους του μαστού, των πνευμόνων και του ορθού, που αντιπροσωπεύουν τρεις από τις πιο συχνές μορφές. Η κακή επίδοση οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στις καθυστερημένες διαγνώσεις και τις καθυστερήσεις στη θεραπεία. Στην Αγγλία, ενδεικτικά, ο χρόνος αναμονής για τους πάσχοντες από καρκίνο ήταν πέρυσι ο μεγαλύτερος που έχει καταγραφεί, με λιγότερα από τα δύο τρίτα να ξεκινούν θεραπεία μετά τη διάγνωση.