Το νέο golden boy των κορτ

Αθλητισμό άρχισε να κάνει από πολύ νωρίς, σε ηλικία μόλις τριών ετών, αλλά αρχικά τον κέρδισε το σκι. Ηταν και οι γονείς του που τον πίεζαν σε αυτή την κατεύθυνση, διότι δούλευαν σε ένα χιονοδρομικό κέντρο στη βόρεια Ιταλία και είχαν τις… άκρες, αλλά έβλεπαν κιόλας ότι ο μικρός ήταν πολύ καλός. Στα 8 του χρόνια αναδείχθηκε πρωταθλητής Ιταλίας στο γιγαντιαίο σλάλομ, όχι αστεία.

Του άρεσε πολύ και το ποδόσφαιρο. Ηταν και παραμένει οπαδός της Μίλαν. Τένις έπαιζε, αλλά όχι φανατικά. Μέχρι που έγινε 13 ετών. Τότε είδε το… φως το αληθινό. Αποφάσισε να παρατήσει όλα τα άλλα και να μην αφήσει ξανά τη ρακέτα από τα χέρια του. Λάτρεψε αίφνης το τένις γιατί συνειδητοποίησε πως ήθελε να ανταγωνίζεται απευθείας τον αντίπαλό του κοιτάζοντάς τον στο πρόσωπο, και να παίρνει αυτός όλες τις αποφάσεις στη διάρκεια ενός αγώνα. Οχι όπως στο σκι ή το ποδόσφαιρο.

Εκτόξευση

Από εκεί και μετά η εξέλιξη ήταν ραγδαία. Στα 16 του έγινε επαγγελματίας, στα 18 του έπαιξε για πρώτη φορά σε ένα Γκραν Σλαμ (το US Open του 2018) και κατέκτησε τον τίτλο στους τελικούς NextGen, στα 19 του κέρδισε το πρώτο του τουρνουά ΑΤΡ κι έγινε ο νεότερος ιταλός τενίστας που κατάφερε κάτι τέτοιο ανεβαίνοντας παράλληλα στο νούμερο 37 της παγκόσμιας κατάταξης, στα 20 του μπήκε για πρώτη φορά στο Top-10 και πριν από λίγες μέρες, πέντε μήνες αφότου έκλεισε τα 22 του χρόνια, κέρδισε στη Μελβούρνη το πρώτο του Γκραν Σλαμ. Ο πρώτος Ιταλός που κατέκτησε ποτέ τον τίτλο στο Αυστραλιανό Οπεν, ο δεύτερος Ιταλός που κερδίζει ένα Γκραν Σλαμ μετά τον Πανάτα το 1976, ο τρίτος πιο νέος νικητής του Αυστραλιανού Οπεν μετά τον Τζίμι Κούριερ το 1992 και τον Νόβακ Τζόκοβιτς το 2008.

Τον Τζόκοβιτς που κατά ένα μυστηριώδη και ίσως μεταφυσικό τρόπο μοιάζει να έχει πυροδοτήσει την εκτόξευσή του. Μόλις τον περασμένο Ιούλιο ο «Νόλε» τον νίκησε σχεδόν διά περιπάτου στον ημιτελικό του Γουίμπλεντον, τον πρώτο ημιτελικό Γκραν Σλαμ της καριέρας του. Τότε όλοι έλεγαν πως δεν ήταν ακόμα έτοιμος για το άλμα προς την κορυφή, πως έχει ακόμα πολλά ψωμιά να φάει για να βρεθεί εκεί. Αποδείχθηκε εντέλει πως δεν ήταν και τόσο πολλά τα… ψωμιά.

Εβαλε δύσκολα στον Νόλε

Το ξεπέταγμα του Γιανίκ Σίνερ στους μήνες που ακολούθησαν ήταν συγκλονιστικό. Κέρδισε δύο τίτλους σε τουρνουά ΑΤΡ, το Αυστραλιανό Οπεν και τρεις φορές τον Τζόκοβιτς! Στον πρώτο γύρο των τελικών της ΑΤΡ, στον τελικό του Davis Cup οδηγώντας την Ιταλία στην κατάκτηση του τίτλου, και πριν από λίγες μέρες στη Μελβούρνη. Εκεί όπου έγινε ο πρώτος τενίστας ο οποίος κερδίζει τον «Νόλε» σε ημιτελικό του Αυστραλιανού Οπεν. Και ο πρώτος που δεν αντιμετωπίζει break point από αυτόν σε Γκραν Σλαμ. Τι σημαίνει αυτό; Οτι για πρώτη φορά στην καριέρα του ο Τζόκοβιτς σε ένα major τουρνουά όχι μόνο δεν «έσπασε» το σερβίς του αντιπάλου του, αλλά ούτε απείλησε να το «σπάσει»!

Μέσα σε διάστημα μόλις λίγων μηνών ο Νόβακ Τζόκοβιτς παρέδωσε το δαχτυλίδι του βασιλιά σε δύο διαδόχους του. Τον Ιούλιο μετά την ήττα του στον τελικό του Γουίμπλεντον στον Κάρλος Αλκαράθ. Και τώρα μετά την ήττα του στον ημιτελικό του Αυστραλιανού Οπεν στον Σίνερ. Το παγκόσμιο τένις έψαχνε εναγωνίως τη διάδοχη κατάσταση της θρυλικής Big-3 και φαίνεται πως τη βρήκε. Ο Ιταλός και ο Ισπανός δείχνουν έτοιμοι να μονοπωλήσουν τους τίτλους τα επόμενα χρόνια και να χαρίσουν ανεπανάληπτες συγκινήσεις στους φίλους του αθλήματος με τις συγκλονιστικές μονομαχίες τους.

Οι δύο αυτοί φαίνεται πως έχουν ξεκάθαρο προβάδισμα από τους υπόλοιπους της νέας γενιάς, καθώς άλλωστε, αν και πολύ νέοι ακόμα, έχουν ήδη φτάσει στην κατάκτηση ενός Γκραν Σλαμ. Οι υπόλοιποι με εξαίρεση τον Μεντβέντεφ, που πάντως πατάει πλέον στα 28, δεν τα έχουν καταφέρει. Συμπεριλαμβανομένου του Τσιτσιπά.