Αντικρούει τις κατηγορίες και δηλώνει ότι δεν σκοπεύει να παραιτηθεί

Ανυποχώρητος στις θέσεις του εμφανίστηκε χθες ο αμερικανός γερουσιαστής Ρόμπερτ Μενέντεζ που κατηγορείται για δωροδοκία και έχει απομακρυνθεί προσωρινά από το αξίωμά του ως προέδρου της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων της Γερουσίας. Σε συνέντευξη Τύπου ο Μενέντεζ έκανε τα πρώτα του δημόσια σχόλια μετά την παραπομπή του σε δίκη για διαφθορά. «Οι ισχυρισμοί που διατυπώνονται εναντίον μου είναι ακριβώς αυτό – ισχυρισμοί» τόνισε αποκαλώντας τη δικαστική μάχη που έχει μπροστά του τη «μεγαλύτερη μάχη μέχρι τώρα». Πρόσθεσε ότι αναμένει πως «όχι μόνο θα αθωωθώ, αλλά θα εξακολουθήσω να είμαι ο παλαιότερος γερουσιαστής του Νιου Τζέρσεϊ». Σύμφωνα με την τοπική εφημερίδα «New Jersey Globe», ο κουβανικής καταγωγής πολιτικός θα είναι εκ νέου υποψήφιος το 2024.

Η δήλωση του Μενέντεζ έρχεται στον απόηχο κλήσεων από τον κυβερνήτη του Νιου Τζέρσεϊ Φιλ Μέρφι και μια ομάδα στελεχών του Δημοκρατικού Κόμματος οι οποίοι ζήτησαν δημοσίως την παραίτησή του. Ο Αντι Κιμ, βουλευτής με τρεις θητείες και πρώην στέλεχος του Λευκού Οίκου επί Ομπάμα, ανακοίνωσε το Σάββατο ότι θα είναι αντίπαλος του Μενέντεζ στις προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών.

Δωροληψία

Ο Μενέντεζ και η σύζυγός του κατηγορούνται ότι την περίοδο μεταξύ 2018 και 2022 έλαβαν δώρα (μετρητά, ράβδους χρυσού κ.ά.) συνολικού ύψους εκατοντάδων χιλιάδων δολαρίων από τρεις επιχειρηματίες που δραστηριοποιούνται στην περιοχή του Νιου Τζέρσεϊ, προκειμένου να προωθήσουν τα συμφέροντά τους αξιοποιώντας την πολιτική επιρροή του γερουσιαστή. Η Εισαγγελία κατηγορεί τον Μενέντεζ ότι δέχτηκε χιλιάδες δολάρια σε αντάλλαγμα για την άσκηση επιρροής εκ μέρους του, ώστε να προστατευθούν και να πλουτίσουν οι επιχειρηματίες, αλλά και να ωφεληθεί η κυβέρνηση της Αιγύπτου. Ο Μενέντεζ και η σύζυγός του Ναντίν, με την οποία είναι παντρεμένος από το 2020, πρόκειται να εμφανιστούν στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν στις 27 Σεπτεμβρίου. Υπενθυμίζεται ότι και παλαιότερα, το 2015, ο Ρόμπερτ Μενέντεζ είχε βρεθεί αντιμέτωπος με κατηγορίες περί δωροληψίας (συγκεκριμένα τον είχαν κατηγορήσει ότι πρόσφερε πολιτικές χάρες λαμβάνοντας ως αντάλλαγμα δώρα). Η υπόθεση ωστόσο εκείνη δεν έφτασε πουθενά, καθώς οι ένορκοι δεν μπόρεσαν να καταλήξουν σε ετυμηγορία.