Το τέλος του Μπένετ και η επόμενη ημέρα

Ηταν κάτι παραπάνω από δεδομένο πως όλη αυτή η ιστορία με τους διαιτητές του σημερινού ντέρμπι μεταξύ του Παναθηναϊκού και της ΑΕΚ θα έφερνε εν τέλει το τέλος της συνεργασίας της ΕΠΟ με τον Στιβ Μπένετ. Μετά το δημόσιο… άδειασμα του Τάκη Μπαλτάκου την περασμένη Πέμπτη, ήταν θέμα χρόνου να προκύψει το «διαζύγιο». Και ιδιαίτερα από τη στιγμή που ο ίδιος ο – πρώην πια – επικεφαλής της ΚΕΔ δεν άλλαζε τη γνώμη του για τους διαιτητές του ντέρμπι, επιμένοντας στην αρχική του απόφαση για Ελληνες και αγνοώντας την πρόταση της ΕΠΟ να φέρει τον Ιταλό Σότσα. Ως εκ τούτου και έπειτα απ’ αυτή τη διαφωνία που αποτέλεσε τη σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι, ο Μπένετ το πρωί του Σαββάτου παραιτήθηκε από τη θέση, αφήνοντας αιχμές κατά της Ομοσπονδίας στην επιστολή του.

«Αγαπητοί φίλοι και συνάδελφοι. Με πολύ μεγάλη μου λύπη, σας ενημερώνω για την απόφασή μου να παραιτηθώ από τη θέση του αρχιδιαιτητή της επιτροπής των διαιτητών. Δεν μου έμεινε καμία άλλη επιλογή, μετά την παρέμβαση του προέδρου της Ομοσπονδίας, στο παιχνίδι Παναθηναϊκός – ΑΕΚ όπου είχα ορίσει ελληνική ομάδα διαιτητών. Ο πρόεδρος πήγε στην UEFA, προκειμένου να βρει ομάδα ξένων διαιτητών και στη συνέχεια περίμενε να ανακοινώσω την αλλαγή ως απόφαση της ΚΕΔ. Καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου μου εδώ, ενεργούσα με ακεραιότητα, ειλικρίνεια, αλλά το πιο σημαντικό μέσα σε αυτό πλαίσιο των κανονισμών για τους διαιτητές της UEFA και της FIFA. Δυστυχώς, η Ομοσπονδία δεν φαίνεται να θέλει να ακολουθήσει τον ίδιο τρόπο. Θέλω να σας ευχαριστήσω όλους για την υποστήριξη και τη φιλία σας κατά τη διάρκεια της παραμονής μου εδώ. Θα μου λείψετε όλοι τρομερά, αλλά ελπίζω ότι θα συνεχίσετε να πιέζετε τον εαυτό σας ακόμα περισσότερο για να είστε οι καλύτεροι. Πάντα πίστευα ότι παίρνεις αυτό που σου αξίζει στη ζωή και αυτό ισχύει και για τη διαιτησία. Οσο πιο σκληρά δουλεύεις τόσο περισσότερη επιτυχία θα έχεις. Προσέξτε και καλή τύχη, ήταν χαρά να συνεργαστώ μαζί σας».

Τελικά η ΕΠΟ φέρνει για το σημερινό ντέρμπι τον Ιταλό Σότσα και την ομάδα του προκειμένου να το διευθύνουν, ενώ ήδη έχει ξεκινήσει την αναζήτηση για τον επόμενο αρχιδιαιτητή. Προσωρινά ανέλαβε ως αναπληρωτής πρόεδρος ο Σταύρος Μάνταλος, αλλά έχει ημερομηνία λήξης, αφού στην ΕΠΟ κινούνται για ξένο αρχιδιαιτητή με την αρωγή της UEFA, ο οποίος θα έχει και τη συναίνεση των ομάδων. Η περίπτωση του Ζοάο Καπέλα, ο οποίος βρίσκεται στην ΕΠΟ από το 2020 όταν είχε έρθει ως βοηθός του Κλάτενμπεργκ, φαίνεται πως δεν έχει πιθανότητες να προχωρήσει. Το πιθανότερο μάλιστα είναι να απομακρυνθεί και εκείνος από τη θέση του VAR μάνατζερ που κατέχει σήμερα. Από κει και πέρα, γίνονται κινήσεις και προς άλλες κατευθύνσεις, με την ΕΠΟ να έχει ήδη χτυπήσει κάποιες πόρτες και επιπλέον να έχει ήδη λάβει κάποιες αρνητικές απαντήσεις. Υπάρχει επικοινωνία με την UEFA η οποία κι εκείνη έχει κάνει τις προτάσεις της και στόχος είναι το θέμα να κλείσει την Τετάρτη, όταν θα συνεδριάσει η Επιτροπή Επαγγελματικού Ποδοσφαίρου με αποκλειστικό θέμα την περίπτωση του νέου αρχιδιαιτητή.