Τι συμβαίνει τελικά με τα μαχητικά F-35

Tα μαχητικά αεροσκάφη F-35 των ΗΠΑ μπορούν να πετούν λίγο περισσότερο από το μισό που υπολογιζόταν αρχικά, καθώς τα προβλήματα συντήρησης τα κρατούν στο έδαφος – πολύ κάτω από τον στόχο του Πενταγώνου που ήταν να φθάσει το αντίστοιχο ποσοστό στο 85% με 90%. Αυτή η διαπίστωση περιλαμβάνεται σε ανακοίνωση του Κυβερνητικού Γραφείου Λογοδοσίας των ΗΠΑ (GAO), μια διαπίστωση που γίνεται παράλληλα με την αυξανόμενη εξάρτηση από τις ΗΠΑ και συμμάχους τους, από τα F-35.

Το ποσοστό ικανότητας αποστολής των μαχητικών αυτών – ή το ποσοστό του χρόνου που ένα αεροπλάνο μπορεί να εκτελέσει μία από τις αποστολές του – είναι 55%, αναφέρουν οι «Financial Times». Η έκθεση από το GAO, ανεξάρτητο φορέα του Κογκρέσου, δημοσιεύτηκε λίγες μέρες μετά τη συντριβή ενός F-35 στη Νότια Καρολίνα. Το μερίδιο των F-35 στον ιπτάμενο στόλο των ΗΠΑ αναμένεται να συνεχίσει να αυξάνεται, παρέχοντας οφέλη στον κατασκευαστή του Lockheed Martin. Κάθε ένα από τα μαχητικά αεροσκάφη κοστίζει στην κυβέρνηση περίπου 160 εκατομμύρια δολάρια.

Ο αμερικανικός στρατός διαθέτει 450 F-35 και το Πεντάγωνο σχεδιάζει να αγοράσει περίπου 2.000 ακόμη έως τα μέσα της δεκαετίας του 2040, με κόστος 1,7 τρισ. δολάρια, συμπεριλαμβανομένων 1,3 τρισ. δολαρίων για συντήρηση των αεροσκαφών. Σύμμαχοι των ΗΠΑ στο ΝΑΤΟ και την Ασία, καθώς και το Ισραήλ, έχουν προσθέσει επίσης F-35 στις αεροπορικές τους δυνάμεις.

«Οι προκλήσεις συντήρησης επηρεάζουν αρνητικά την ετοιμότητα των αεροσκαφών F-35», με το φτωχό επίπεδο «που οφείλεται εν μέρει στις προκλήσεις με την αποθήκη και την οργανωτική συντήρηση», ανέφερε ο GAO. Μέρος των προκλήσεων προέρχεται από τη μεγάλη εξάρτηση από εργολάβους για τη συντήρηση, που περιορίζει την ικανότητα του Πενταγώνου να ελέγχει τις αποφάσεις συντήρησης αποθήκης. Καθυστερήσεις προκύπτουν επίσης από ελλείψεις ανταλλακτικών, ανεπαρκή εκπαίδευση στη συντήρηση, ανεπαρκή εξοπλισμό υποστήριξης και έλλειψη τεχνικών δεδομένων που απαιτούνται για την πραγματοποίηση επισκευών.

Το Πεντάγωνο θα αναλάβει τη διαχείριση της υποστήριξης του F-35 μέχρι τον Οκτώβριο του 2027, για να επανεκτιμήσει τη στρατηγική υποστήριξης των αεροσκαφών.