«Κλειδωμένες» {LF}οι δύο πρώτες θέσεις

Ξεκάθαρα είναι τα φαβορί του όγδοου ομίλου όσον αφορά τις δύο πρώτες θέσεις και την πρόκριση στους 16 του Μουντομπάσκετ. Η Γαλλία έχει ως φιλοδοξία όχι απλώς μια καλή πορεία, αλλά τη συμμετοχή της ακόμα και στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Και ο Καναδάς έχει αρκετούς αστέρες του ΝΒΑ που μπορούν να κάνουν τη διαφορά απέναντι σε κάθε ομάδα και να τους κοιτάξουν όλους στα μάτια. Δεν τίθεται θέμα λοιπόν για την πρόκριση και τις δύο πρώτες ομάδες, όταν στον ίδιο όμιλο είναι ο Λίβανος και η Λετονία. Δύο ομάδες, δηλαδή, αρκετά χαμηλού επιπέδου τουλάχιστον σε σύγκριση με τους δύο ισχυρούς του ομίλου.

Λίβανος

Σε έναν όμιλο με Γαλλία και Καναδά, ο Λίβανος ψάχνει ένα θαύμα για να έχει τη φιλοδοξία να κάνει κάτι καλό. Με αστέρι τον Ουαέλ Αρακί, τον πολυτιμότερο παίκτη του Ασιατικού Κυπέλλου του 2022, ο Λίβανος πηγαίνει στο Παγκόσμιο Κύπελλο ως η πρώτη ασιατική ομάδα που είχε πάρει την πρόκριση. Και το είχε καταφέρει με ένα σερί 7 νικών και με συνολικό ρεκόρ 9-2. Ο Τζαντ Ελ Χατζ που βρίσκεται στον πάγκο θα είναι ο νεαρότερος προπονητής που θα κοουτσάρει ομάδα στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Ανέλαβε τις τύχες του Λιβάνου το 2022 αντικαθιστώντας τον Τζον Νεμπχάν Μουγιάες, του οποίου ήταν άμεσος συνεργάτης. Διατηρεί καλό όνομα στη χώρα του και εκτός από την εθνική ομάδα προπονεί και την Ντινάμο Λιβάνου. Οι Κέδροι δεν έχουν καταφέρει σε καμία από τις τρεις προηγούμενες εμφανίσεις τους να προκριθούν στην επόμενη φάση, το ίδιο αναμένεται να γίνει και τώρα. Θα προσπαθήσουν να πάρουν μια καλή θέση στην κατάταξη, την καλύτερη από τις ασιατικές ομάδες, για να πάρουν εισιτήριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες.

Γαλλία

Η Γαλλία πήρε την πρόκριση για τα γήπεδα της Ασίας χωρίς να ζοριστεί. Τερμάτισε πρώτη στον 11ο όμιλο των προκριματικών με ρεκόρ 10-2, έχοντας μία νίκη περισσότερη από τη Λιθουανία. Εχει αρκετά αστέρια στο ρόστερ της, παίκτες όπως οι Μπατούμ, Γκομπέρ και Φουρνιέ που αγωνίζονται στο NBA μπορούν να κάνουν τη διαφορά στο παρκέ, υπάρχει ο Ντε Κολό, ο Οκόμπο που ήρθε στη Μονακό και φυσικά στους ψηλούς οι δύο… Ελληνες. Ο Φαλ του Ολυμπιακού και ο Λεσόρ του Παναθηναϊκού. Εξαιρετικά επιτυχημένος ο Βενσάν Κολέ, προπονητής εδώ και πολλά χρόνια στη Γαλλία έχοντας επτά μετάλλια από τα 15 που έχουν πάρει συνολικά οι Γάλλοι. Ενα χρυσό στο Ευρωμπάσκετ του 2013, τρία ασημένια (Ολυμπιακοί Αγώνες 2020, Ευρωμπάσκετ 2011 και 2022) και τρία χάλκινα (Παγκόσμια 2014 και 2019, Ευρωμπάσκετ 2015). Στόχος; Η συμμετοχή τουλάχιστον στον τελικό της διοργάνωσης. Η πρόκριση από τον όμιλο θεωρείται δεδομένη, πολλά θα κριθούν για την πορεία τους από τα σταυρώματα που θα έχουν από εκεί και έπειτα.

Καναδάς

Εχοντας στο ρόστερ του έξι παίκτες που αγωνίζονται στο NBA, ο Καναδάς πηγαίνει στο Παγκόσμιο Κύπελλο με στόχο σίγουρα την πρόκριση στην επόμενη φάση αλλά και μια μεγάλη διάκριση. Δεν θα είναι εύκολο, πλην όμως δεν μπορεί και κανείς να είναι άνετος απέναντί του και σίγουρα όποια ομάδα υποτιμήσει ή αμφισβητήσει τους Καναδούς θα αντιμετωπίσει πρόβλημα. Θα ήταν σαφώς καλύτερα τα πράγματα αν στην αποστολή ήταν και ο Μάρεϊ, τα φώτα πέφτουν σίγουρα στον Σάι Γκίλτζεους Αλεξάντερ, τον σταρ της Οκλαχόμα που βρέθηκε στην κορυφαία πεντάδα του NBA την περασμένη σεζόν. Ηρθε μάλιστα τέταρτος στην ψηφοφορία πίσω από τους Εμπίντ, Γιόκιτς και Αντετοκούνμπο. Σίγουρα θα είναι ο ηγέτης της ομάδας, δεν θα είναι μόνος του όμως αφού υπάρχουν πολλοί αστέρες. Προπονητής ανέλαβε ο 41χρονος Ισπανός Ζόρντι Φερνάντες, με δεκαετή θητεία στο ΝΒΑ, που έχει υπάρξει μέλος του επιτελείου των Νάγκετς και άμεσος συνεργάτης του Μάικ Μπράουν στους Κινγκς.

Λετονία

Και μόνο για την πορεία της στα προκριματικά και το ποιες ομάδες άφησε πίσω της, η Λετονία αξίζει τον σεβασμό και την προσοχή όλων. Ηταν η μεγάλη έκπληξη αφού κέρδισε Ελλάδα, Σερβία, Τουρκία, με την τελευταία να την αφήνει εκτός. Εξασφάλισε το εισιτήριο τον περασμένο Νοέμβριο με τη νίκη της απέναντι στην Ελλάδα με 80-60 στο Ηράκλειο. Προπονητής ο πολύπειρος Λούκα Μπάνκι, άλλοτε προπονητής της ΑΕΚ, ο οποίος έχει κάνει εξαιρετική δουλειά από το 2021 όταν και ανέλαβε, έχοντας αφήσει το… στίγμα του. Μεγάλη η απώλεια του Κρίσταπς Πορζίνγκις, που λόγω του τραυματισμού του δεν ακολούθησε την αποστολή και έμεινε εκτός. Ηγέτης ένας άλλος NBAer, ο Ντάβις Μπέρτανς, ο οποίος ανήκει στην Οκλαχόμα. Οσο για τους στόχους τους; Με τον Πορζίνγκις ίσως να είχαν μια ελπίδα παραπάνω να μπουν σφήνα σε Γαλλία και Καναδά, αλλά χωρίς αυτόν οι πιθανότητες μειώνονται σημαντικά.