Με τον κόουτς {LF}του Φελπς!

Την περασμένη Κυριακή, 23 Ιουλίου, το ρολόι στην πισίνα  Marine Messe στη Φουκουόκα έδειχνε 9:28 μ.μ. Ηταν, ωστόσο, μια στιγμή που θα περνούσε στην ιστορία της κολύμβησης! Ενας γαλλικός… πύραυλος, ο Λεόν Μαρσάν, με τη δύναμη της θέλησης όρμησε στο νερό έχοντας στο μυαλό του όχι μόνο το χρυσό μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα αλλά και να γίνει θρύλος στη θέση ενός θρύλου! Κατάπιε τα 400 μέτρα μικτής και όταν έβγαλε τα θολωμένα από το χλώριο και το νερό γυαλιά του, είδε με χαρά πως είχε στείλει στο χρονοντούλαπο της ιστορίας τον σπουδαίο Μάικλ Φελπς. Ας είμαστε ρεαλιστές. Οχι τον ίδιο τον βετεράνο κολυμβητή, αλλά ένα ρεκόρ (από τα πολλά του Αμερικανού) που κρατούσε 15 χρόνια. Μια επίδοση που ήταν πλέον αγκαλιά με τις… αράχνες. Μετά την πεταλούδα και το ύπτιο, ο Μαρσάν ήταν αυτό που λέμε στην κολύμβηση «λαιμός με λαιμό» έχοντας δίπλα του τον Κάρσον Φόστερ. Στη συνέχεια εκτόξευση. Και στο ελεύθερο, απογείωση για την… αθανασία! Οι περίπου 7.000 θεατές που βρίσκονταν στις εξέδρες, στο φινάλε της κούρσας αποθέωσαν τον ηλικίας 21 ετών Λεόν Μαρσάν, τον άνθρωπο που άφηνε χωρίς ρεκόρ τον Μάικλ Φελπς – το τελευταίο που κρατούσε ήταν αυτό στα 400 μέτρα μικτής.

Ποιος ήταν ο πρώτος που έδωσε συγχαρητήρια στον νέο ρέκορντμαν; Ο Φελπς! Γιατί είχε πάρει θέση στην πισίνα, παρακολουθεί τους αγώνες, ενώ η αγκαλιά των δύο έγινε σύντομα «η φωτογραφία της βραδιάς», λες και ο ένας έδινε τη σκυτάλη στον άλλον. Ο Γάλλος έκανε 4:02.50, ενώ ο Φελπς είχε από τους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Πεκίνο χρόνο 4:03.84. To «παιδί της Βαλτιμόρης» με τα 28 ολυμπιακά μετάλλια και τα αμέτρητα ρεκόρ είδε τον νεαρό Γάλλο να θέτει υποψηφιότητα προκειμένου να πρωταγωνιστήσει στη διοργάνωση που θα γίνει στο… σπίτι του σε ακριβώς έναν χρόνο από τώρα.

Ποιος είναι το κλειδί της θεαματικής βελτίωσης του Μαρσάν; Προφανώς ο Μπομπ Μπάουμαν. Οι παλαιότεροι θα θυμούνται πως ο ηλικίας 65 ετών προπονητής, ήταν ο άνθρωπος «πίσω από τα ρεκόρ του Φελπς», ο προπονητής του. Τώρα, είναι τεχνικός υπεύθυνος στην κολύμβηση στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα. Και ω της σύμπτωσης, εκεί σπουδάζει ο Λεόν Μαρσάν! Ο Μπάουμαν μετατρέπει τον  κολυμβητή σε μια νέα εκδοχή του Φελπς, όχι τόσο εκρηκτικό ίσως, αλλά με καλύτερο στήθος για το πρόσθιο και με την ίδια μαεστρία στην υποβρύχια κολύμβηση που χαρακτήριζε τον Μάικλ. Το πρόσθιο μοιάζει να είναι το δυνατό στυλ του νέου παγκόσμιου ρέκορντμαν και εκείνο το 100άρι έδειχνε τη νέα σελίδα που ανοίγει. «Τα καλύτερα έρχονται», δήλωσε χωρίς ίχνος υπερηφάνειας μόλις τελείωσε τον τελικό. Ηταν, φυσιολογικά, χαρούμενος. Το μυαλό του τρέχει ήδη στον Σηκουάνα. Aλλά κοντά σε έναν άλλο ποταμό, τον Δούναβη ήταν που η ιστορία άρχισε να ξεδιπλώνεται. Στο Παγκόσμιο του 2022, ο Μαρσάν έλαμψε στη Βουδαπέστη. Και έφυγε, αυτός που ήταν ένα… κλαδάκι με μαγιό από την Duna Arena, με τρία μετάλλια στον λαιμό του: χρυσό στα 400 μέτρα μικτή, όπως και 200 μέτρα μικτή. Ασημένιο στα 200 μέτρα πεταλούδα. Εκτοτε «φούσκωσαν» οι ώμοι και ανέβηκε το στάτους του: «Προπονούμαι κάθε μέρα γι’ αυτό κατεβάζω τον χρόνο μου κατά δύο δευτερόλεπτα, έκανα το ρεκόρ,  είναι υπέροχο», συμπλήρωσε και συνέχισε: «Στα 300 μ., ξέρω ότι είμαι μπροστά, λέω στον εαυτό μου ότι ο τίτλος είναι οκ,  γνωρίζοντας ότι μου μένουν μερικά μέτρα και όταν αγγίζω τον τοίχο, είναι η ώρα που με ενδιαφέρει, γυρίζω, βλέπω 4:02.50, λέω από μέσα μου “μπα, δεν γίνεται!”».

Από… μικρό καλάθι, αποθέωση

Το Σάββατο, την παραμονή της κούρσας-έπος, ο ίδιος ο Μαρσάν είχε κρατήσει μικρό καλάθι: «Δεν είναι το ρεκόρ ο βασικός μου στόχος. Θα προσπαθήσω να βάλω τα δυνατά μου και θα δούμε», ξεκαθάρισε αλλά δεν έπεισε τους πολλούς που γνώριζαν τις διαθέσεις του. «Το είχε στο πίσω μέρος του μυαλού του, αλλά νομίζω ότι βρήκε τη φιλοσοφία ζωής και την ισορροπία του μέσα από το κολύμπι, τις σπουδές και τη ζωή του», λέει ο Νίκολας Καστέλ, ο προπονητής του από εννιά ετών, που τώρα συνεργάζεται με τον Μπάουμαν. «Αυτό που του αρέσει είναι να κερδίζει, να είναι χαρούμενος, αυτό είναι που του επιτρέπει να αποδίδει. Η συνέπεια είναι κάτι σημαντικό, αλλά δεν είναι εμμονή. Χαρακτηρίζεται από τη γαλήνη που αποπνέει ο Μαρσάν», καταλήγει ο κόουτς.

Το μείζον για τον Λεόν ήταν να κατεβάσει τους χρόνους του στα στυλ που δεν ήταν αυτό που λέμε «καταπληκτικός». Εννοείται η αναφορά, με βάση την προοπτική για κάτι το άπιαστο. Ανέβασε απόδοση στο ύπτιο και το ελεύθερο. Και ο… συνταξιούχος από το 2016 Μάικλ Φελπς, που βρέθηκε από την Αριζόνα στην Ιαπωνία για να σχολιάσει τους αγώνες στο NBC, είδε μπροστά τους να συντρίβεται ένα προσωπικό ρεκόρ που κρατούσε χρόνια και χρόνια. Υψωσε τα χέρια ιπποτικά, χειροκρότησε και μετά του έδωσε συγχαρητήρια. Μάλιστα, για πρώτη φορά ήρθαν τετ-α-τετ οι δυο τους, ουδέποτε είχε συναντήσει νωρίτερα ο Λεόν τον Μάικλ. Τον κολυμβητή-παιδικό του είδωλο!