Τα μάτια τους… 14

Ημέρα κληρώσεων ήταν η χθεσινή για τις ελληνικές ομάδες που παίρνουν μέρος στα προκριματικά του Europa Conference League. Τόσο ο ΠΑΟΚ όσο και ο Αρης ξεκινούν από τον δεύτερο προκριματικό γύρο, με τη διαφορά ότι ο ΠΑΟΚ θα είναι στους ισχυρούς και στις τρεις φάσεις ενώ ο Αρης μόνο στην πρώτη. Για την ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου η κλήρωση θα μπορούσε να χαρακτηριστεί… ύπουλη, αφού αντίπαλος θα είναι η Μπεϊτάρ Ιερουσαλήμ από το Ισραήλ. Για εκείνη του Τόλη Τερζή, ωστόσο, τα πράγματα μοιάζουν θεωρητικά κάπως πιο εύκολα, αν και υπάρχει ο φόβος του άγνωστου καθώς η ομάδα με την οποία θα παίξει για την πρόκριση θα προκύψει από τον νικητή του ζευγαριού της Αραράτ από την Αρμενία με την Εγνατία από την Αλβανία. Τα πρώτα παιχνίδια για ΠΑΟΚ και Αρη θα γίνουν στις 27 Ιουλίου ενώ οι ρεβάνς είναι προγραμματισμένες για μία εβδομάδα αργότερα, στις 3 Αυγούστου.

Επικίνδυνος αντίπαλος
Οσον αφορά στον αντίπαλο του ΠΑΟΚ, πρόκειται για την κυπελλούχο Ισραήλ που κατέκτησε πέρσι το τρόπαιο με 3-0 επί της Μακάμπι Νετάνια στον τελικό, ενώ τερμάτισε στην 7η θέση του πρωταθλήματος. Οι δύο ομάδες είχαν βρεθεί αντιμέτωπες και πριν από 22 χρόνια όταν για τον πρώτο γύρο του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ τότε, ο Δικέφαλος είχε πάρει την πρόκριση στον επόμενο γύρο με συνολικό σκορ 6-4. Η συμμετοχή της Μπεϊτάρ στην Ευρώπη πάντως τέθηκε σε αμφιβολία, με την ομοσπονδία της χώρας να την αποβάλλει αρχικά λόγω επεισοδίων των οπαδών της, αλλά η απόφαση άλλαξε ύστερα από παρέμβαση της UEFA που ουσιαστικά έκρινε αναρμόδια την ομοσπονδία του Ισράηλ για να πάρει μία τέτοια απόφαση.

Τα τελευταία χρόνια η Μπεϊτάρ ήρθε στο… ελληνικό προσκήνιο καθώς είναι η ομάδα από την οποία τον Σεπτέμβριο του 2020 η ΑΕΚ αγόρασε τον Λιβάι Γκαρσία. Σημαντικότερος ποδοσφαιριστής του ρόστερ της αυτή την στιγμή είναι ο 24χρονος μολδαβός διεθνής φορ, Ιόν Νικολαέσκου, ο οποίος μάλιστα πέτυχε δύο γκολ στο προχθεσινό παιχνίδι με την Πολωνία για τα προκριματικά του Euro 2024, οδηγώντας την ομάδα του σε μεγάλη νίκη-ανατροπή με 3-2. Προπονητής είναι ο 52χρονος Ισραηλινός, Γιόσι Αμπουχάσι, ο οποίος βρίσκεται στον σύλλογο από τον Φεβρουάριο του 2022. Στο παρελθόν έχει κατακτήσει τρεις φορές το Κύπελλο Ισραήλ τις χρονιές 2019, 2020 και 2023. Πέρσι, ωστόσο, πέρασε μία δύσκολη σεζόν, αλλά τον… έσωσε η κατάκτηση του Κυπέλλου. Σε καμία περίπτωση δεν είναι μία ομάδα που μπορεί να υποτιμήσει ο ΠΑΟΚ ενώ στα αρνητικά για τον Δικέφαλο είναι ότι θα παίξει σε πολύ δύσκολες καιρικές συνθήκες στο Ισραήλ λόγω της αφόρητης ζέστης.

Σε αχαρτογράφητα νερά ο Αρης
Για τον Αρη το τοπίο είναι κάπως θολό, αφού εκτός από το ότι δεν ξέρει ακόμη τον αντίπαλό του και οι δύο ομάδες είναι άγνωστες στον ευρωπαϊκό χάρτη. Η Αραράτ είναι μία ομάδα με μόλις έξι χρόνια ζωής αφού έχει ιδρυθεί το 2017 και ανέβηκε στην πρώτη κατηγορία του πρωταθλήματος Αρμενίας το 2018. Με το που ανέβηκε μάλιστα πήρε το πρωτάθλημα ενώ την επόμενη σεζόν έκανε και νταμπλ. Πέρσι τερμάτισε τρίτη και θα παίξει για τέταρτη φορά στην Ευρώπη, χωρίς να έχει καταφέρει να μπει σε ομίλους μέχρι τώρα. Σημαντικότερος ποδοσφαιριστής της είναι ο ιβοριανός φορ, Βίλφρεντ Εζά, ο οποίος είχε πέρσι 16 γκολ και δύο ασίστ σε 37 ματς. Η Εγνατία από την άλλη, προέρχεται από την πιο επιτυχημένη σεζόν της ιστορίας της αφού κατέκτησε το Κύπελλο Αλβανίας ενώ η έδρα της απέχει μόλις 400 χιλιόμετρα από τη Θεσσαλονίκη. Ο παίκτης που συγκεντρώνει πάνω του τα περισσότερα βλέμματα είναι ο γκανέζος φορ, Ραφαέλ Ντουαμένα, με καριέρα μεταξύ άλλων σε Λεβάντε και Σαραγόσα ο οποίος πήγε στην ομάδα μόλις τον περασμένο Ιανουάριο και πρόλαβε να πετύχει 11 γκολ με επτά ασίστ σε 18 συμμετοχές στο πρωτάθλημα.