Φουντώνει η μάχη των προημιτελικών

Τα προγνωστικά πριν από τον πρώτο αγώνα της ημιτελικής σειράς της Ανατολής ήταν εις βάρος των Σίξερς. Οι Σέλτικς στη Βοστώνη δεν χαρίζονται. Κι επιπλέον ο Τζοέλ Εμπίντ δεν μπορούσε να αγωνιστεί λόγω τραυματισμού στο γόνατο. Ο Τζέιμς Χάρντεν, όμως, είχε άλλη άποψη.

Πήρε από το πρώτο λεπτό του αγώνα την κατάσταση στα χέρια του. Σκόραρε 45 πόντους με 17/30 σουτ, ισοφαρίζοντας το ατομικό του ρεκόρ στα πλέι οφ, και – το κυριότερο – πέτυχε το καλάθι του αγώνα. Ενα τρίποντο-σήμα κατατεθέν του, μέσα στο πρόσωπο του Αλ Χόρφορντ, που βρέθηκε στο μαρκάρισμά του, 8” πριν από τη λήξη. Χάρη σε αυτό το σουτ οι Σίξερς απέδρασαν από τη Βοστώνη νικώντας με 119-115 και πήραν το πλεονέκτημα έδρας.

«Ξέρω ότι μπορώ να βάζω τέτοια σουτ, οπότε ένιωσα καλά. Και ακόμα καλύτερα ένιωσα μετά, όταν μπήκε, γιατί έδωσα στην ομάδα μου μια ευκαιρία να προχωρήσει», δήλωσε ο Χάρντεν. «Είχε την τέλεια νοοτροπία απόψε. Είμαι πολύ χαρούμενος, γι’ αυτόν, επειδή έδειξε τι μπορεί να κάνει σε τέτοιου είδους βραδιές», τον αποθέωσε και ο προπονητής του, Ντοκ Ρίβερς, που περιμένει με αγωνία να δει πότε θα επιστρέψει ο Εμπίντ.

Παραμάζωμα!

Στη Δύση οι Νάγκετς εδραιώνουν το προβάδισμά τους στην ημιτελική σειρά απέναντι στους Σανς. Νίκησαν και στον δεύτερο αγώνα στο Ντένβερ με 97-87 και πάνε με αέρα στο Φίνιξ για να «κλειδώσουν» την πρόκριση. Με πρωταγωνιστή, ποιον άλλον; Τον Νίκολα Γιόκιτς, που είδε ότι οι συμπαίκτες του ήταν άστοχοι και το πήρε όλο πάνω του. Τελείωσε τον αγώνα με 39 πόντους, 16 ριμπάουντ και 5 ασίστ παίρνοντας… παραμάζωμα τους αντιπάλους του. «Θαυμάζω το μεγαλείο του, τη σταθερότητα και την ικανότητά του να βρίσκει τόσο διαφορετικούς τρόπους για να σε κερδίζει», υποκλίθηκε στον Σέρβο ο προπονητής των Νάγκετς, Μάικ Μαλόουν.

Οι Σανς είχαν για πρώτο σκόρερ τον Ντέβιν Μπούκερ με 35 πόντους, ωστόσο απέκτησαν ένα σημαντικό πρόβλημα με την αποχώρηση στην τρίτη περίοδο του Κρις Πολ. Ο βετεράνος γκαρντ ένιωσε ενοχλήσεις στους προσαγωγούς και είναι άγνωστο αν και πόσο θα μπορέσει να παίξει στα επόμενα παιχνίδια.