Ηρθε για να μείνει

Εχει αναδειχθεί καλύτερος αμυντικός στην καριέρα του πολλές φορές ο Τόμας Γουόκαπ. Στη Γερμανία με τη φανέλα της (άσημης) Ρίζεν. Στη Λιθουανία, εκεί που κατέκτησε τρεις τίτλους πρωταθλήματος σε ισάριθμες χρονιές, με τη Ζαλγκίρις. Και στην Ελλάδα, όπου μετρά ένα νταμπλ και ονειρεύεται ένα ακόμη στη μόλις δεύτερη σεζόν του στην Α1 με τα χρώματα του Ολυμπιακού. Είναι ο τύπος που εύκολα τον λες «σκληρό και σκυλί» στο παρκέ. Αλλά ενίοτε λυγίζει. Είναι ξεκάθαρο πως δεν μπόρεσε να αντισταθεί στην επιθυμία του να πολιτογραφηθεί έλληνας πολίτης και κατά συνέπεια να φορέσει τη φανέλα της Εθνικής Ελλάδας.

«Το ενδιαφέρον μου για να μάθω την Ιστορία και την πολιτισμό της χώρας, με έχει οδηγήσει στο να διαβάζω συνεχώς και να μαθαίνω όλο και περισσότερα. Η διασύνδεση αυτή με βοήθησε να ενσωματωθώ πολύ γρήγορα στην κουλτούρα του έθνους, το οποίο θεωρώ πλέον πατρίδα μου. Αναμφίβολα, η φιλοξενία των Ελλήνων καθώς και η καθημερινή επαφή με έχουν κάνει να αισθάνομαι όλο και περισσότερο μέρος της Ελλάδας. Είναι, δε, τόσο πηγαία η διάθεσή μου να προσφέρω, ώστε δεσμεύομαι ότι σε περίπτωση που αρνηθώ στο μέλλον να παρέχω τις υπηρεσίες μου, να αφαιρεθούν από την ελληνική κυβέρνηση τα δικαιώματα που απορρέουν από τη χορήγηση διαβατηρίου. Καταλήγοντας, θέλω να επισημάνω ότι σκοπεύω να μείνω στην Ελλάδα πολλά χρόνια και να αποτελέσει η χώρα αυτή τον τόπο κατοικίας μου, ακόμα και μετά το τέλος της επαγγελματικής μου καριέρας», ήταν ένα κομμάτι από τη θερμή επιστολή που έστειλε ο Γουόκαπ στην ΕΟΚ και εν συνεχεία αυτή διαβιβάστηκε στην κυβέρνηση. Ολα πήραν, με συνοπτικές διαδικασίες, τον δρόμο τους. Από χθες είναι Ελληνας και επίσημα ο γκαρντ του Ολυμπιακού. Η  Πρόεδρος της Δημοκρατίας έβαλε την υπογραφή της στο σχετικό προεδρικό διάταγμα το οποίο έχει γνώμονα το γεγονός πως «ο παίκτης μπορεί να προσφέρει μέσω της επαγγελματικής του δραστηριότητας σημαντικές υπηρεσίες στη χώρα συνεισφέροντας στις διακρίσεις της εθνικής ομάδας».

Αφοσίωση
Κάπως έτσι ολοκληρώθηκε ένα θέμα που «έτρεξε πολύ γρήγορα». Αλλωστε, είναι ηλίου φαεινότερο πως  ο Γουόκαπ ήρθε για να μείνει. Δεν κρύβει την αφοσίωσή του στον Ολυμπιακό, την ίδια ώρα που το κοινό τον χειροκροτεί σε κάθε παιχνίδι γιατί όντως είναι κομβικός στον ρόλο που έχει στο ερυθρόλευκο σύνολο. Μάλιστα, μόλις πριν από λίγες ημέρες, ο ηλικίας 30 ετών παίκτης (στις 30/12 τα έκλεισε) ανανέωσε για ακόμη τέσσερα χρόνια τη σύμβασή του με τον Ολυμπιακό, ένα συμβόλαιο που λήγει το καλοκαίρι του 2027. «Λατρεύω που βρίσκομαι εδώ! Τόσο απλά! Μου έχουν δείξει την εμπιστοσύνη και την αφοσίωσή τους και τους δείχνω και εγώ με τη σειρά μου την εμπιστοσύνη μου και την αφοσίωσή μου. Είναι ένα πολύ ξεχωριστό μέρος να παίζεις και για αυτό δεν θέλω να φύγω. Για εμένα προσωπικά, δεν υπάρχει άλλο μέρος καλύτερο να παίζω! Ερωτεύτηκα τον Ολυμπιακό γρήγορα», είπε πρόσφατα ο Τόμας Γουόκαπ. Στις ΗΠΑ, πιτσιρικάς, είχε κάνει όνομα παίζοντας πάντα εξαιρετική άμυνα και βοηθώντας αποφασιστικά στον τομέα των ριμπάουντ. Δεν έπαιξε στο ΝΒΑ, μετακινήθηκε στην Ευρώπη, αρχικά στη Γερμανία και ακολούθως στη Λιθουανία. Αγωνίστηκε στην Ευρωλίγκα με επιτυχία, αλλά οι προπονητές λες και τον… υποτιμούσαν. Τον έβλεπαν και δυσκολεύτηκαν να προχωρήσουν στο… παρασύνθημα, να του κάνουν πρόταση να ανέβει επίπεδο στην καριέρα του. Εκεί, το καλοκαίρι του ’21, εμφανίστηκε ο Γιώργος Μπαρτζώκας. Κόουτς με έφεση να δίνει ευκαιρίες σε παίκτες που «το λέει η καρδιά τους», ένας άνθρωπος με… μάτι προπονητικό που ανακαλύπτει χρυσάφι εκεί που ορισμένοι δεν βλέπουν πέρα από τη μύτη τους. Ο Γουόκαπ, παίκτης-θησαυρός, η επιτομή του σωστού πλέι μέικερ, του άσου που βάζει πάντα το «εγώ κάτω από το εμείς». Αν σταθείς εδώ, μάλλον πρόκειται για το καλύτερο στοιχείο στο παιχνίδι του Τόμας Γουόκαπ. Ποτέ δεν θα τον πεις εγωιστή. Ποτέ δεν θα κάνει μπάσιμο ή μια περιττή ντρίμπλα όταν δίπλα του υπάρχει ξεμαρκάριστος συμπαίκτης έτοιμος να σημαδέψει σωστά. Και πρώτος θα φύγει ώστε να πανηγυρίζει με τους φαν του Ολυμπιακού που όλα κι όλα, του έχουν αδυναμία. Ενας… Μελίνι της σύγχρονης εποχής, σαν τον Πολ της δεκαετίας του ’70 που ήρθε κι αυτός από τις ΗΠΑ, είχε ρίζες ελληνικές και έγινε σημείο αναφοράς εκείνης της υπερομάδας που έδινε παραστάσεις στο Παναθηναϊκό Στάδιο. Κάτι αντίστοιχο συμβαίνει με τον Τόμας Γουόκαπ. Που είναι και ιδιαίτερα αγαπητός στα κόκκινα αποδυτήρια. Ολο «Θωμά» και «Θωμά» τον φωνάζουν οι συμπαίκτες του. Ποιος ξέρει… Την ερχόμενη Κυριακή, ο Γουόκαπ μπορεί να κεράσει για την ονομαστική του γιορτή! Ως έλληνας πολίτης.