Η Μελβούρνη τού πάει πολύ

Μια του κλέφτη, δυο του κλέφτη… Το Αυστραλιανό Οπεν είναι το αγαπημένο Γκραν Σλαμ του Στέφανου Τσιτσιπά. Οχι μόνο γιατί γίνεται στη Μελβούρνη, μια πόλη γεμάτη Ελληνες που του θυμίζει τα μέρη που γεννήθηκε και μεγάλωσε στη Νοτιοανατολική Αττική. Αλλά και γιατί πάντα παίζει καλά σε αυτό. Τα τελευταία πέντε χρόνια έχει φτάσει τέσσερις φορές στον ημιτελικό. Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο καταφέρνει να προσεγγίζει την πηγή. Και φέτος όλα δείχνουν ότι ήρθε η ώρα για να πιει νερό.

Η νίκη στον ημιτελικό επί του Ρώσου Κάρεν Χατσάνοφ (νο 20 στον κόσμο) με 3-1 σετ (7-6, 6-4, 6-7, 6-3) του δίνει τη δυνατότητα να παίξει για πρώτη φορά στον τελικό του Αυστραλιανού Οπεν και για δεύτερη σε τελικό Γκραν Σλαμ. Του δίνει την ευκαιρία να κερδίσει τον πρώτο τίτλο Γκραν Σλαμ της καριέρας του. Και να ανέβει για πρώτη φορά στο νούμερο 1 της παγκόσμιας κατάταξης. «Μου αρέσει ο αριθμός 1. Για στιγμές σαν κι αυτή, για τη συμμετοχή σε έναν τελικό Γκραν Σλαμ δουλεύω τόσο σκληρά. Παλεύω για το νούμερο 1. Είναι όνειρο να βρεθώ εκεί κάποια μέρα. Χαίρομαι που αυτή η ευκαιρία παρουσιάζεται στην Αυστραλία. Ας το κάνουμε», δήλωσε αμέσως μετά τη νίκη του στον χθεσινό ημιτελικό.

Ο Τσιτσιπάς πείθει ότι πράγματι έχει έρθει η ώρα να κερδίσει τον 10ο και πιο σημαντικό τίτλο της καριέρας του. Παίζει καλά, η ψυχολογία του βρίσκεται στα ύψη. Μέσα στο 2023 παραμένει αήττητος, μετρά δέκα νίκες σε ισάριθμους αγώνες. Στο Αυστραλιανό Οπεν έφτασε στον τελικό έχοντας χάσει όλα κι όλα τρία σετ. Δύο από τον Σίνερ στους «16» κι ένα χθες από τον Χατσάνοφ. Θα μπορούσε να μην το έχει χάσει ούτε αυτό. Ηταν μπροστά με 2-0 κι είχε δύο match point για να «καθαρίσει» μία ώρα αρχύτερα την πρόκριση, αλλά ο Ρώσος τα «έσβησε» και κέρδισε στο τάι μπρέικ. «Δεν ήμουν πολύ επιθετικός στο τρίτο σετ. Ισως έπρεπε να βάλω περισσότερη πίεση στην μπάλα, αλλά δεν έχει σημασία. Στο τέλος βρήκα τον τρόπο να πάρω τη νίκη. Σκέφτηκα πόσο σκληρά δούλεψα για να βρεθώ σε αυτή τη θέση. Τέτοιες στιγμές είναι που πρέπει να συγκεντρωθείς περισσότερο και πάντα να ακούς στο βάθος τους πανηγυρισμούς των φιλάθλων», είπε.

Οι ομογενείς της Μελβούρνης αποτελούν κάθε φορά ένα από τα μεγάλα όπλα του Στέφανου στο συγκεκριμένο τουρνουά. Η ώθηση που παίρνει με τη στήριξη των Ελλήνων είναι κρίσιμη. «Νιώθω ευλογημένος που παίζω τένις σε αυτό το επίπεδο. Εδώ και πολλά χρόνια ήθελα να βάλω το ελληνικό τένις στον χάρτη. Ερχομαι από μια μικρή χώρα όπως η Ελλάδα και είμαι ευγνώμων για την υποστήριξη που λαμβάνω. Ποτέ δεν περίμενα ότι θα έχω τόσο καλή μεταχείριση εδώ», λέει.

Ο Στέφανος Τσιτσιπάς είναι ο πρώτος τενίστας από την Ελλάδα που θα παίξει στον τελικό του Αυστραλιανού Οπεν. Δεν είναι όμως και ο πρώτος Ελληνας. Το 2006 ο Μάρκος Παγδατής, εκπροσωπώντας την Κύπρο, είχε αφήσει άφωνο όλο τον κόσμο με την καταπληκτική πορεία του στα courts του Melbourne Park, στη διάρκεια της οποίας είχε αποκλείσει αθλητές όπως ο Αμερικανός Αντι Ρόντικ, νούμερο 3 στην παγκόσμια κατάταξη εκείνη την εποχή. Κατάφερε να φτάσει στον τελικό, αλλά εκεί ο μεγάλος Ρότζερ Φέντερερ δεν παιζόταν. Ο Στέφανος δεν είχε κλείσει ακόμα τα 8 του χρόνια τότε και παρακολουθούσε αυτά τα παιχνίδια από την τηλεόραση: «Εβλεπα τον Παγδατή να προσπαθεί να παίξει στον τελικό. Σαν παιδί που ήμουν τότε, έκανα κι εγώ τα όνειρά μου. Είναι σπουδαίο το ότι παίζω απέναντι στους κορυφαίους αθλητές του κόσμου. Ο Μάρκος δυστυχώς δεν τα κατάφερε τότε, αλλά βρίσκεται πάντα μέσα στην καρδιά μου και τον θεωρώ ως ένα από τα πρότυπά μου».

Τον Ιούνιο του 2021 στο Ρολάν Γκαρός ο Τσιτσιπάς είχε κάνει εξίσου καλή και πειστική πορεία. Είχε κερδίσει όλα τα παιχνίδια του παίζοντας σπουδαίο τένις, είχε χάσει μόλις τρία σετ σε έξι αγώνες, όπως τώρα, και είχε αγγίξει το θαύμα στον τελικό απέναντι στον μεγάλο Νόβακ Τζόκοβιτς. Κέρδισε τα δύο πρώτα σετ, όμως τη στιγμή που φάνηκε να αγκαλιάζει το τρόπαιο ο μοναδικός «Νόλε» έκανε την αντεπίθεσή του και άρπαξε τη νίκη και τον τίτλο με μια σπάνια ανατροπή. Η ιστορία μοιάζει να επαναλαμβάνεται στη Μελβούρνη. Με τη διαφορά ότι ο Στέφανος δεν είναι πια

πρωτάρης. Εκτός από ικανότητες και καλή φόρμα, διαθέτει πια και την εμπειρία ενός τελικού. Ξέρει τι πρέπει να κάνει και δείχνει έτοιμος να τελειώσει τη δουλειά που άφησε στη μέση στο Παρίσι.

Aντίπαλος του Τσιτσιπά στον αυριανό τελικό  θα είναι ο Νόβακ Τζόκοβιτς. Ο σέρβος τενίστας  επιβεβαίωσε τον τίτλο του φαβορί κόντρα στον Τόμι Πολ κερδίζοντας 3-0 (7-5, 6-1, 6-2) και πλέον είναι έτοιμος να διεκδικήσει τον 22ο τίτλο Grand Slam της καριέρας του. Αναφερόμενος στη μάχη με τον Τσιτσιπά, ο Τζόκοβιτς είπε: «Είχαμε παίξει μαζί και στον τελικό του Ρολάντ Γκαρός το 2021. Ημουν πίσω με 2-0 και για πρώτη φορά κατάφερα να επιστρέψω σε τελικό Grand Slam. Ηταν μία έντονη, συναισθηματική, πνευματική μάχη. Πάντα έτσι είναι με τον Στέφανο, τον σέβομαι πάρα πολύ. Εχει βελτιωθεί πάρα πολύ αυτά τα χρόνια. Θεωρώ ότι είναι ένας από τους πιο ενδιαφέροντες παίκτες, τόσο στο court όσο και έξω από αυτό, με τα ενδιαφέροντά του, το στυλ του μαλλιού του και όλα αυτά. Αλλά προέχει η δουλειά για εμάς την Κυριακή, ας νικήσει ο καλύτερος».