Μουσική τράπουλα

«Late Developers», Belle and Sebastian
Η ανεξάρτητη και ιδιαιτέρως αγαπητή στο ελληνικό κοινό μπάντα από τη Γλασκώβη παρουσιάζει το 11ο άλμπουμ της, το οποίο μάλιστα κυκλοφόρησε μόλις οκτώ μήνες μετά το «Α Bit of Previous» του 2022. Μοιάζει σαν να είναι το συνοδευτικό κομμάτι του προκατόχου του, φτάνοντας εξίσου σε εμπνευσμένα ύψη, συνεχίζοντας παράλληλα στον ίδιο δρόμο. Στο επίκεντρό του βρίσκονται υπαρξιακά ζητήματα με τη συνοδεία όπως πάντα απαλών και καθησυχαστικών μελωδιών. Από το άλμπουμ δεν λείπουν κομμάτια που ακουμπούν στον ήχο της Motown, όπως το «The Evening Star» ή το «Give a Little Time». Τα synth pop τραγούδια έχουν τη μορφή της ψυχρής φανκ του «When We Were Very Young», του γλαφυρού και χορευτικού «When You’re Not with Me». Το άλμπουμ τους αποδεικνύει ότι το συγκρότημα ενδιαφέρεται να επεκτείνει τη δημιουργική του γκάμα, αν και ενδεχομένως η στάση αυτή να δυσαρεστεί τους φανατικούς θαυμαστές του γκρουπ που θα ήθελαν να επιστρέψει στις ημέρες των άλμπουμ «Tigermilk», «If You’re Feeling Sinister». Το «Late Developers» αποτελεί στιβαρή εργασία που ανεβαίνει επίπεδο αν συνδυαστεί με την αμέσως προηγούμενη εργασία τους. Και τα δύο άλμπουμ δείχνουν ότι οι Belle and Sebastian βρίσκονται ακόμη σε κατάσταση καλλιτεχνικής άνθησης. Αποτελούν ξεκάθαρο παράδειγμα του πόσο μακριά έχουν φτάσει από εκείνες τις δειλές, θορυβώδεις πρώτες μέρες του γκρουπ και πόσο μακριά μπορούν να φθάσουν ακόμα.

«The Great White Sea Eagle», James Yorkston / Nina Persson / The Second Hand Orchestra
Υστερα από μια επιτυχημένη συνεργασία με το σουηδικό συγκρότημα Second Hand Orchestra στο «The Wide, Wide River» του 2021, ο σκωτσέζος τραγουδοποιός James Yorkston επιστρέφει κοντά τους για δεύτερη φορά για τον βοηθήσουν ώστε να ζωντανέψει τη νέα παρτίδα ζεστών και ενδοσκοπικών τραγουδιών του. Εχει συνθέσει τραγούδια στο πιάνο αντί για κιθάρα για πρώτη φορά και με τη βοήθεια του αρχηγού του SHO Karl-Jonas Winqvist. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας παραγωγής του άλμπουμ το δίδυμο αποφάσισε ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν μια γυναικεία φωνή για να προσθέσουν αντίθεση και αρμονία. Στο άρμα τους έδεσαν τη Nina Persson (Cardigans). Η… άκοσμη γλυκύτητά της συνδυάστηκε τέλεια με τη μουρμούρα του Yorkston. Τα τραγούδια έγιναν οικεία όπως θα παίζονταν από παρέα περιπλανώμενων μελαγχολικών μουσικών. Παρηγορητικός, βαθιά συναρπαστικός δίσκος που από το πρώτο τραγούδι, «Sam and Jeanie McGreagor», κερδίζει τον ακροατή. Ο δίσκος είναι αθόρυβα ενδοσκοπικός και περιστασιακά λίγο περίεργος («Keeping up with the Grandchildren, Yeah») και δραματικός («The Heavy Lyric Police» που συνοδεύεται από free jazz σαξόφωνα). Η εστίαση του Yorkston στο πιάνο δίνει επίσης μεγαλύτερη ελευθερία στα τραγούδια. Ελευθερία που οδηγεί τον ακροατή στην απρόσκοπτη επικοινωνία μαζί τους. Από τις κορυφαίες στιγμές της εργασίας τα τραγούδια «Harmony», «Mary» όταν ο Yorkston και η Persson διπλώνουν τις φωνές τους. Είναι ιδιαιτέρως δύσκολο να μη μαγευτείς. Η ομαδική του δουλειά με την Ορχήστρα Second Hand, και ειδικά με την Persson, έχει ως αποτέλεσμα μερικές από τις πιο όμορφες και συγκινητικές μουσικές που έχει συνθέσει ο 51χρονος τραγουδοποιός.