Ραντεβού στο Φάληρο

Εκείνο το καλοκαιρινό βράδυ στο Γ. Καραϊσκάκης μύριζε… η επιθυμία. Ο Ολυμπιακός που έψαχνε τρόπο να επιστρέψει στην εγχώρια κορυφή – και όχι μόνο – έπειτα από μία διετία. Η Νότιγχαμ Φόρεστ που αναζητούσε τον κατάλληλο βηματισμό για τη δική της αντεπίθεση με θέα στην «ολική επαναφορά». Με έναν τρόπο τα κατάφεραν και οι δύο. Μόνο που πέρασαν τριάμισι χρόνια από το προηγούμενο φιλικό παιχνίδι των «ομόσταβλων». Από την «πρόβα τζενεράλε» για δύο, 16 Ιούλη του 2019. Και μιας και σήμερα μετράμε αντίστροφα και μας χωρίζουν ώρες για το επόμενο (19.00) στο φαληρικό γήπεδο; Πριν από τη χάραξη της νέας πορείας που αναζητούν και οι δυο τους, μοιάζει μια δίκαιη ευκαιρία αποτίμησης. Και για τους… δύο.

Ναι, ας συμφωνήσουμε προκαταβολικά: προφανώς… φρέσκα κουλούρια, και στην προκειμένη περίπτωση οι προπονητές, ο Μίτσελ Γκονζάλες και ο Στιβ Κούπερ, δεν μπορεί παρά να έχουν κατά νου το πώς θα «κεφαλαιοποιήσουν» αυτό το ισχυρό τεστ λίγο πριν από την επιστροφή στην πραγματική δράση. Εκεί όπου ο Ολυμπιακός θα επιχειρήσει από το -12 να φέρει τα πάνω κάτω στη μάχη για τον τίτλο της Super League και η Φόρεστ να σκαρφαλώσει ψηλότερα στον βαθμολογικό πίνακα της Premier League από το Νο 18 της κατάταξης που πήρε μαζί της μπαίνοντας στα πιτς της «χειμερινής» διακοπής. Για τους Πειραιώτες μάλιστα είναι το τελευταίο φιλικό πριν από το ματς Κυπέλλου με τον Ατρόμητο (15/12) που ανοίγει την αυλαία για το δεύτερο μισό. Για τους Αγγλους υπάρχει ένα ακόμη, με αντίπαλο τη Βαλένθια, πριν από την αναμέτρηση με την Μπλάκμπερν (21/12) για το Λιγκ Καπ. Το timing όμως είναι ίδιο. Και οι ανάγκες παρόμοιες: μια καλή «δοκιμή» λίγο πριν από τα «επίσημα».

Δύο ταξίδια, ίδιος προορισμός

Καμιά φορά, όμως, έχει πραγματικά ενδιαφέρον να ρίξεις μια ματιά σε τι προηγήθηκε. Και με μια αφορμή σαν τη σημερινή να διαπιστώσεις τον τρόπο με τον οποίο – ταυτόχρονα – οι δύο ομάδες ιδιοκτησίας του Βαγγέλη Μαρινάκη ανέβηκαν μια σκάλα ολόκληρη από την προηγούμενη φορά που βρέθηκαν στον ίδιο αγωνιστικό χώρο για τη διεξαγωγή ενός φιλικού παιχνιδιού. Τρία πρωταθλήματα στη σειρά, το νταμπλ του 2020 κάποιες απίθανες ευρωπαϊκές νύχτες και μια σειρά από ποδοσφαιριστές που σκαρφάλωσαν στο υψηλότερο επίπεδο για τον Ολυμπιακό. Η πολυπόθητη επιστροφή της Νότιγχαμ Φόρεστ στον ουρανό της Premier League έπειτα από 23 ολόκληρα χρόνια  και ένα τρομερό ταξίδι την περασμένη άνοιξη ως τις 8 του Κυπέλλου. Το ίδιο που μέχρι το αντάμωμα με τη (μετέπειτα κάτοχο) Λίβερπουλ έφερε ιστορικές προκρίσεις κόντρα στην – καταπληκτική λίγους μήνες μετά – Αρσεναλ και τη Λέστερ. Δύο διαφορετικά ποδοσφαιρικά «προγράμματα». Διαφορετικά πλάνα. Διαφορετικοί σχεδιασμοί. Διαφορετικές ανάγκες σε διαφορετικό συντελεστή δυσκολίας. Σκαρωμένα επί της ουσίας από το μεράκι και την αντίληψη ενός ιδιοκτήτη. Τα σημάδια μιας σχετικά σύντομης αλλά σημαντικής εποχής.

Οι οικονομικοί δείκτες

Εκείνο το καλοκαίρι του 2019 η ιστοσελίδα Transfermarkt αποτιμούσε τη χρηματιστηριακή αξία του ρόστερ του Ολυμπιακού περί τα 80 εκατ. ευρώ και της Φόρεστ σε κάτι λιγότερο από 60. Σήμερα ο πρωταθλητής Ελλάδας αγγίζει τα 120 εκατ. ευρώ και η Νότιγχαμ – εκμεταλλευόμενη φυσικά όλα τα προνόμια που εγγυάται η Premier League – είναι πάνω από τα 280 εκατ. ευρώ. Εστω και αν δεν πρόκειται ακριβώς για… Ευαγγέλιο σε αυτό που αποτυπώνει «οικονομικά» η γερμανική ιστοσελίδα, δεν γίνεται να μην παρατηρήσεις ότι για τον πρωταθλητή Ελλάδας προκύπτει μια άνοδος της τάξης του 50%, που είναι απίθανη για τα δεδομένα της «μικρής» αγοράς μας, για τη δε Φόρεστ 360%. Είναι και αυτός ένας τρόπος για να επιβεβαιώσεις την πρόοδο. Για δύο clubs που δεν κέρδισαν μόνο αυτό που στόχευσαν στην τριετία ως «αγωνιστικό στόχο» που πέρασαν.

Η αλλαγή του Ολυμπιακού

Οι Ερυθρόλευκοι βιώνουν μια παράξενη σεζόν. Το καλοκαίρι του 2022 θα το θυμούνται ως εκείνο κατά το οποίο τους συνέβησαν μια σειρά από πιθανά και… δέκα από απίθανα. Αναγκάστηκαν να ανακατέψουν δύο φορές την «τράπουλα» του σχεδιασμού και από τις 20 Σεπτέμβρη με τον Μίτσελ προσπαθούν να βάλουν τα πράγματα σε μια σειρά με σκοπό να καλύψουν το χαμένο έδαφος. Αν υπάρχει μια ελληνική ομάδα που στο φινάλε του πρώτου γύρου είναι 12 βαθμούς μακριά από τον πρωτοπόρο Παναθηναϊκό και κανείς δεν τολμά να την αφήσει έξω από την κουβέντα του τίτλου, είναι αυτή. Στα τελευταία πέντε ματς του πρωταθλήματος (Παναιτωλικός εκτός, Λαμία εντός, Παναθηναϊκός εκτός, Λεβαδειακός εκτός, ΑΕΚ εντός), από τις 22 Οκτώβρη και πέρα δηλαδή, δέχτηκαν μόλις ένα γκολ (από το πέναλτι – φάντασμα της Λεωφόρου που αξιοποίησε ο Αντράζ Σπόραρ του Παναθηναϊκού στο 90΄+13΄) και συγκέντρωσαν 11 βαθμούς (2,2 ανά ματς) όταν στα πρώτα οκτώ της σεζόν δέχτηκαν επτά και μάζεψαν 14 βαθμούς (1,75 ανά ματς).

Η επιστροφή της Φόρεστ

Η Φόρεστ στα πέντε τελευταία ματς της Premier League (Μπράιτον εκτός, Λίβερπουλ εντός, Αρσεναλ εκτός, Μπρέντφορντ εντός, Κρίσταλ Πάλας εντός), από τις 18 Οκτώβρη, συγκέντρωσε οκτώ βαθμούς έχοντας μόλις μία ήττα, όταν στις πρώτες δέκα αγωνιστικές μάζεψε πέντε βαθμούς έχοντας επτά ήττες. Για εκείνη το πράγμα είναι απλούστερο. Εφτιαξε το καλοκαίρι μια ομάδα από την αρχή προκειμένου να ανταποκριθεί στην αλλαγή επιπέδου που αυτονόητα επιβάλλει το καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου. Και όταν αυτό συμβαίνει αγωνιζόμενος απέναντι σε κάποιες από τις καλύτερες ομάδες του κόσμου, τότε αυτονόητα εμπεριέχει τίμημα. Τι θα ακολουθήσει και για τους δύο; Θα φανεί στη σκηνή. Το μόνο βέβαιο είναι ότι απόψε το αντάμωμά τους υπόσχεται, αν μη τι άλλο, στο κοινό ένα κανονικό crash test. Για την Ιστορία; Τον Ιούλη του 2019 ο Ολυμπιακός είχε επικρατήσει με σκορ 3-0, με τον Γιώργο Μασούρα να ανοίγει τον «χορό» μόλις στο 3΄ και τον (πλέον του ΟΦΗ) Μιγκέλ Ανχελ Γκερέρο να πετυχαίνει άλλα δύο ως το 32΄.