Ξέρει να το… βουλώνει

Ο 74χρονος Κιθ Κάνιγχαμ είναι, θα έλεγε κανείς, το αρχέτυπο του Ρεπουμπλικανού, συνταξιούχου κατοίκου της Φλόριντα. Οταν τον συνάντησε ο Αρνό Λεπαρμαντιέ, ο απεσταλμένος της Monde, φορούσε κασκέτο που υπερασπιζόταν το δικαίωμα στην οπλοφορία, κι επειδή είναι πολύ καχύποπτος με τα μίντια, αξίωσε να δει πρώτα τη δημοσιογραφική του ταυτότητα. Ηταν παραμονές των ενδιάμεσων εκλογών για την ανανέωση του Κογκρέσου, ο κυβερνήτης της Φλόριντα, ο Ρον ΝτεΣάντις, δεν είχε ακόμα επανεκλεγεί θριαμβευτικά – και ο Ντόναλντ Τραμπ δεν είχε ακόμα χαρακτηριστεί ο «μεγαλύτερος loser». Αλλά ο Κάνιγχαμ ήταν ξεκάθαρος: «Ο Τραμπ εφάρμοσε σπουδαίες πολιτικές, αλλά δεν ήθελε να το βουλώσει και αυτό εκνεύρισε τους πάντες. Ο ΝτεΣάντις έχει τις ίδιες ιδέες, αλλά το βουλώνει». Ο 44χρονος κυβερνήτης της Φλόριντα θεωρούνταν ήδη, πριν από τις midterms, ως η μόνη αξιόπιστη εναλλακτική επιλογή, αντί του Τραμπ, στους κόλπους του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος. Μετεκλογικά, το άστρο του όλο και ανεβαίνει.

Ο ΝτεΣάντις είναι γέννημα θρέμμα της Φλόριντα, γιος ενός τεχνικού τηλεοράσεων και μίας νοσοκόμας. Μεγάλωσε ως καθολικός, σπούδασε Ιστορία στο Πανεπιστήμιο του Γέιλ, Νομικά στο Χάρβαρντ και το 2004 κατατάχθηκε Πολεμικό Ναυτικό. Το 2006 βρήκε τον νεαρό υποπλοίαρχο να πηγαινοέρχεται στο Γκουαντάναμο, ώστε να ελέγχει ότι τα δικαιώματα των κρατουμένων – όπως αυτά ορίζονταν από το Πεντάγωνο… – γίνονταν σεβαστά. Κατόπιν, έγινε σύμβουλος των Navy SEALs και στάλθηκε στο Ιράκ.

Επιστρέφοντας στις ΗΠΑ, διορίστηκε στην ομάδα του ομοσπονδιακού εισαγγελέα της Φλόριντα, την εγκατέλειψε όμως γρήγορα ώστε να εκλεγεί βουλευτής στο πολιτειακό Κογκρέσο, το 2012, σε ηλικία 34 χρόνων. Ο νεαρός ΝτεΣάντις ήταν τραμπικός πριν καν μπει ο Τραμπ στο πολιτικό παιχνίδι, συνόδευσε τη λαϊκιστική επανάσταση με το όνομα Τσάι Πάρτι που έφερε τα πάνω κάτω στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα.

Ανθρωπος κλειστός, ελάχιστα χαρισματικός, κατάλαβε εντούτοις πως ο δρόμος προς την εξουσία περνούσε περισσότερο μέσα από τα τηλεοπτικά πλατό του Fox News παρά από τα σουπερμάρκετ της Φλόριντα. Εγινε λοιπόν τακτικός θαμώνας των πρώτων, φροντίζοντας να μιλάει θετικά για τον Τραμπ. Εκείνος τον πρόσεξε, και όταν έθεσε υποψηφιότητα για κυβερνήτης της Φλόριντα, το 2017, έστειλε ένα υποστηρικτικό tweet. Ο Ντε Σάντις κέρδισε άνετα τις προκριματικές εκλογές, οριακά όμως τη μάχη για το πόστο του κυβερνήτη, το 2018, με διαφορά μόλις 32.463 ψήφων.

Παρότι δήλωσε πίστη στον Τραμπ – σε προεκλογικό του σποτ είχε εμφανίσει την τρίχρονη κόρη του να χτίζει με τουβλάκια το τείχος που ονειρευόταν στα σύνορα με το Μεξικό -, ξεκίνησε την κυβερνητική του θητεία περισσότερο ως κεντροδεξιός. Οι δύο μάχες που θα σημαδεύσουν όμως τη θητεία του, κάνοντάς τον γνωστό σε όλες τις ΗΠΑ, τον τοποθετούν πολύ δεξιότερα. Η πρώτη, είναι η μάχη κατά της Covid-19. Ο κυβερνήτης της Φλόριντα αμφισβητεί πολύ σύντομα τις προβλέψεις των επιδημιολόγων και ανοίγει εκ νέου την οικονομία και τα σχολεία. Ο πλανήτης ανακαλύπτει στα σόσιαλ μίντια τη νεολαία της πολιτείας να κάνει πάρτι στις παραλίες. «Η Φλόριντα ήταν ένα καταφύγιο λογικής όταν όλος ο κόσμος τρελάθηκε», θα καυχηθεί ο ΝτεΣάντις στην επινίκια ομιλία του, το βράδυ της Τρίτης. Σύμφωνα με την Washington Post, οι πολιτικές του δεν ήταν ούτε η επιτυχία που τις παρουσίασε ο ίδιος ούτε η καταστροφή που φοβούνταν οι επικριτές του. Εχασαν τη ζωή τους από Covid-19 κάπου 82.500 κάτοικοι, ο τρίτος βαρύτερος απολογισμός μεταξύ των αμερικανικών πολιτειών.

Το 2021, ο ΝτεΣάντις προωθεί τον νόμο «Don’t say gay», που απαγορεύει την προσέγγιση θεμάτων σεξουαλικού προσανατολισμού και φύλου στα σχολεία πριν από την ηλικία των 9 χρόνων, ενθουσιάζοντας το συντηρητικό εκλογικό σώμα. Εκτοτε, δεν παύει να πρωτοστατεί στους περιβόητους culture wars – και συχνά το παρακάνει. Στα μέσα Σεπτεμβρίου, για παράδειγμα, ναύλωσε δύο αεροσκάφη προκειμένου να στείλει 48 βενεζουελάνους μετανάστες από το Σαν Αντόνιο του Τέξας στο Μάρθας Βίνιαρντ, ένα σικάτο νησί της Μασαχουσέτης, πρώην προπύργιο των Κένεντι – για να καταδείξει, υποτίθεται, την υποκρισία των φιλελεύθερων πλουσίων. «Είναι λυπηρό που φτάσαμε εκεί, αλλά αναδείξαμε το πρόβλημα», επιχειρηματολόγησε τέλη Οκτωβρίου στη διάρκεια ντιμπέιτ με τον Δημοκρατικό του αντίπαλο Τσάρλι Κριστ. Στις ενδιάμεσες εκλογές της Τρίτης, τον κέρδισε με 59,4% – 40%. Και δεν δίστασε να παραφράσει τον Ουίνστον Τσόρτσιλ περιγράφοντας όλα τα μέρη όπου πολεμάει υποτίθεται «το  woke» – αυτό που ξεκίνησε ως «επαγρύπνηση εναντίον των φυλετικών διακρίσεων και των κοινωνικών ανισοτήτων» και έχει καταλήξει κάτι σαν ανάθεμα για τους (ακρο)δεξιούς, μαζί με την «πολιτική ορθότητα».

«Δύο ακόμα χρόνια!», φώναζαν ενθουσιασμένοι οι υποστηρικτές του, ενθαρρύνοντάς τον να αφήσει στη μέση τη δεύτερη κυβερνητική του θητεία, και να διεκδικήσει το χρίσμα του Ρεπουμπλικανού υποψηφίου για τις προεδρικές εκλογές του 2024. Θα το κάνει; Τα χρήματα τα έχει: προεκλογικά, μάζεψε 200 εκατομμύρια δολάρια, και λέγεται πως του έχουν μείνει τα μισά. Εχει επίσης πλάι του μία σύζυγο, την πρώην τηλεοπτική παρουσιάστρια Κέισι ΝτεΣάντις, που τον στηρίζει ανεπιφύλακτα: έχει διαβεβαιώσει άλλωστε πως ο Θεός έπλασε τον σύζυγό της την όγδοη μέρα, αφού ξεκουράστηκε. Ο Ντόναλντ Τραμπ τον περιμένει βέβαια στη γωνία, απειλεί μάλιστα να πει για αυτόν «πράγματα που δεν θα είναι πολύ κολακευτικά». Οπως έγραψε ο Τζόναθαν Φρίντλαντ στην Guardian, οι Δημοκρατικοί μπορούν να πιάσουν τα ποπ-κορν και να απολαύσουν τον καβγά.