Επίδειξη πυρηνικής ισχύος από τη Ρωσία

Την πρώτη άσκηση των στρατηγικών πυρηνικών δυνάμεών της μετά την εισβολή της 24ης Φεβρουαρίου στην Ουκρανία πραγματοποίησε χθες η Ρωσία, την ίδια στιγμή που τόσο ο Βλαντίμιρ Πούτιν όσο και ο υπουργός Αμυνας, Σεργκέι Σοϊγκού – ο οποίος επικοινώνησε με τους ομολόγους του από Κίνα και Ινδία -, επανέλαβαν τους ισχυρισμούς ότι η Ουκρανία ετοιμάζει μια «βρώμικη βόμβα». Μάλιστα, ο πρόεδρος της Ρωσίας, ο οποίος παρακολούθησε μέσω τηλεσύνδεσης την άσκηση, δήλωσε ότι «η γεωπολιτική αντιπαράθεση έχει οξυνθεί έντονα».

Το σενάριο της ρωσικής άσκησης, η οποία είχε τον κωδικό «Αστραπή» και ήταν η δεύτερη στη διάρκεια του 2022 (η πρώτη είχε γίνει λίγες ημέρες πριν από την εισβολή) – για την οποία πάντως είχαν ενημερωθεί ΗΠΑ και ΝΑΤΟ -, αφορούσε τη μαζική απάντηση σε υποτιθέμενο πυρηνικό πλήγμα από τη Δύση. Περιελάμβανε δε τρία επίπεδα: την εκτόξευση ενός διηπειρωτικού πυραύλου RS-24 Yars, ένα υποβρύχιο Κ-114 Tula που μπορεί να φέρει βαλλιστικούς πυραύλους με πυρηνική κεφαλή και, τέλος, την πτήση δύο μακράς εμβέλειας στρατηγικών βομβαρδιστικών Tu-95.

Αξίζει να σημειωθεί ότι την ίδια στιγμή το ΝΑΤΟ συνεχίζει τη διεξαγωγή της ετήσιας άσκησης των δικών του πυρηνικών δυνάμεων σε βελγικό έδαφος, η οποία θα διαρκέσει ως τις 30 Οκτωβρίου και φέρει τον κωδικό «Ακλόνητο Μεσημέρι». Πρόκειται για μια άσκηση που,
αν και δεν περιλαμβάνει πραγματικά πυρά, έχει στόχο να εγγυηθεί πως το αποτρεπτικό δυναμικό
παραμένει «ασφαλές, προστατευμένο και αποτελεσματικό»
και αποφασίστηκε να μην αναβληθεί. «Το ΝΑΤΟ δεν θα εκφοβιστεί ούτε θα εμποδιστεί από το να
στηρίζει το δικαίωμα της Ουκρανίας στην αυτοάμυνα» δήλωσε ο ΓΓ της Συμμαχίας, Γενς Στόλτενμπεργκ, απορρίπτοντας ως «παράλογους» τους ισχυρισμούς της Μόσχας περί ουκρανικής «βρώμικης βόμβας».

Μπάιντεν και Σούνακ

Στο μεταξύ, ο Τζο Μπάιντεν και ο Ρίσι Σούνακ δεσμεύθηκαν για τη διατήρηση και ενίσχυση της «ειδικής σχέσης» ανάμεσα σε ΗΠΑ και Βρετανία, καθώς και για τη συνέχιση της στήριξης της Ουκρανίας στον πόλεμο κατά της Ρωσίας, στην πρώτη τους τηλεφωνική επικοινωνία μετά την ανάληψη από τον δεύτερο της πρωθυπουργίας του Ηνωμένου Βασιλείου. «Οι δύο ηγέτες συμφώνησαν αναφορικά με τη σημασία που έχει η συνεργασία τους ως προς την παροχή βοήθειας στην Ουκρανία, αλλά και για να αποδοθούν στη Ρωσία οι ευθύνες που της αναλογούν για την επιθετικότητά της», όπως ανέφερε στην ενημέρωσή του ο Λευκός Οίκος. Μάλιστα, ο Σούνακ διαβεβαίωσε και τον πρόεδρο της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, ότι η βρετανική στήριξη θα είναι διαρκής και «εξίσου ισχυρή με τον ίδιο ως πρωθυπουργό».

Την ίδια στιγμή ωστόσο στο Κίεβο επικρατεί ανησυχία για τις επιπτώσεις που μπορεί να έχουν στον πόλεμο οι εσωτερικές εξελίξεις στους δύο από τους βασικούς του συμμάχους. Αφενός, επειδή στις Ηνωμένες Πολιτείες διακρίνεται μια (μειοψηφική, για την ώρα) τάση, σε Ρεπουμπλικανούς και Δημοκρατικούς, που συνεχίζει να υποστηρίζει τον άμεσο τερματισμό των εχθροπραξιών μέσω διαπραγματεύσεων με τη Ρωσία και, αφετέρου, διότι υπάρχει το ενδεχόμενο οι περικοπές στις δημόσιες δαπάνες που σχεδιάζει ο νέος βρετανός πρωθυπουργός να καταστήσουν το Λονδίνο λιγότερο γενναιόδωρο στη βοήθεια που προσφέρει.

Ο Σούνακ, για του λόγου το αληθές, έχει αφήσει να εννοηθεί ότι είναι πιθανό να βάλει «φρένο» και στις στρατιωτικές δαπάνες, προκειμένου να εξοικονομήσει πολύτιμα κονδύλια. Δεν είναι τυχαίο ότι τηρεί σιγή ιχθύος αναφορικά με τη δέσμευση της προκατόχου του για αύξηση των δαπανών αυτών στο 3% του ΑΕΠ ως το 2030, κάτι που από αρκετούς ερμηνεύεται ως προαναγγελία για το «πάγωμα» ή και την ακύρωση της συγκεκριμένης εξαγγελίας.

Η επιστολή των 30

Οσο για την άλλη πλευρά του Ατλαντικού, η επιστολή 30 βουλευτών των Δημοκρατικών προς τον Μπάιντεν τάραξε τα νερά. Παρά το γεγονός ότι χθες η επιστολή αποσύρθηκε, ενώ αρκετοί υπογράφοντες «διευκρίνισαν» ότι χρονολογείται από τις αρχές του καλοκαιριού και σήμερα τα δεδομένα έχουν αλλάξει και δεν συμφωνούν, στο Κίεβο δεν μπορεί παρά να υπογράμμισαν τα όσα αναφέρονται σε αυτήν. Ανάμεσά τους και την εξής πρόταση: «Σας καλούμε επειγόντως να συνοδεύσετε τη στρατιωτική και οικονομική βοήθεια προς την Ουκρανία με μια δραστική ώθηση σε διπλωματικό επίπεδο, εντείνοντας τις προσπάθειες για την εξεύρεση ενός ρεαλιστικού πλαισίου που θα φέρει την εκεχειρία».

Υπενθυμίζεται, εξάλλου, ότι είχε προηγηθεί παρέμβαση του επικεφαλής των Ρεπουμπλικανών στη Βουλή που σήμανε συναγερμό στην ουκρανική πλευρά. Συγκεκριμένα, επικαλούμενος την επερχόμενη ύφεση, ο Κέβιν Μακάρθι είχε δηλώσει ότι οι Αμερικανοί δεν θα είναι διατεθειμένοι «να δώσουν λευκή επιταγή στην Ουκρανία». Καθώς δε όλα αυτά συμβαίνουν στην τελική ευθεία προς τις ενδιάμεσες εκλογές της 8ης Νοεμβρίου, είναι φανερό ότι τα δύο κόμματα «αφουγκράζονται» παρόμοιες τάσεις που επικρατούν και στην κοινωνία και επιδιώκουν να διατηρήσουν ανοιχτούς διαύλους μαζί τους.

Η Ρωσία στρατολογεί μισθοφόρους από το Αφγανιστάν

Στα πεδία των μαχών, οι συγκρούσεις συνεχίζονται με σφοδρότητα και με μεγάλες απώλειες και για τις δύο πλευρές. Σε τέτοιον βαθμό μάλιστα που η αναπληρώτρια πρωθυπουργός της Ουκρανίας, Ιρίνα Βέρεντσουκ, αναγκάστηκε να καλέσει τους εκατομμύρια πρόσφυγες που έχουν βρει καταφύγιο σε χώρες του εξωτερικού να μην επιστρέψουν, καθώς μεγάλο μέρος των υποδομών έχει πληγεί, ενώ η κατάσταση αναμένεται να επιδεινωθεί στη διάρκεια του χειμώνα.

Τα βασικά μέτωπα πάντως βρίσκονται στη Χερσώνα, την ανακατάληψη της οποίας έχουν θέσει στόχο οι Ουκρανοί, και στο Ντόνετσκ, όπου οι Ρώσοι συνεχίζουν να πολιορκούν τις πόλεις Μπακχμούτ και Αρλίβκα.

Μάλιστα, σύμφωνα με πληροφορίες του Foreign Policy, η Μόσχα επιδιώκει να στρατολογήσει ως μισθοφόρους 20.000-30.000 κομάντος από το Αφγανιστάν, οι οποίοι εκπαιδεύθηκαν από Αμερικανούς και Βρετανούς
αλλά έμειναν πίσω όταν οι Ταλιμπάν κατέλαβαν την εξουσία.