Ο Βλαντίμιρ Πούτιν ήταν κάποτε απόλυτος άρχοντας της Ρωσίας· έπειτα, εισέβαλε στην Ουκρανία. Για πρώτη φορά εδώ και δύο δεκαετίες, σημειώνει το Politico, οι αντίπαλοί του θεωρούν πιο πιθανό το να αποχωρήσει βραχυπρόθεσμα παρά το να μην αποχωρήσει, αν και διαφωνούν για το πώς θα εκτυλιχθεί το φινάλε, το ποιος μπορεί να τον αντικαταστήσει και το πότε. Πολλά εξαρτώνται από την πορεία ενός πολέμου που στρέφεται εναντίον του και υπονομεύει την αύρα του ως αήττητου.
Ο Μιχαήλ Κασιάνοφ, πρωθυπουργός του Πούτιν την περίοδο 2000-2004, προβλέπει πως ο ρώσος πρόεδρος μπορεί να χάσει αιφνιδίως την εξουσία. «Πιστεύω ότι σε τρεις ή τέσσερις μήνες θα υπάρξει μια κρίσιμη αλλαγή», δήλωσε τέλη Σεπτεμβρίου ο Κασιάνοφ, που ζει πλέον εξόριστος, στο Sky News. Αλλοι αντίπαλοι του Πούτιν δεν είναι τόσο κάθετοι όσον αφορά τον χρόνο, όμως μετά τις ταπεινωτικές ήττες των ρωσικών δυνάμεων στα πεδία των μαχών, την τσαπατσουλιά και την αντιδημοτικότητα της μερικής επιστράτευσης, και τη σφοδρή κριτική από μέλη της ρωσικής ελίτ αισθάνονται πως ο πόλεμος βρίσκεται σε ένα σημείο καμπής. Κάποιοι πέριξ του Κρεμλίνου, εκτιμά ο εξόριστος ρώσος επιχειρηματίας, γνωστός επικριτής του ρώσου προέδρου, Μιχαήλ Χοντορκόφσκι, μοιάζει να σκέφτονται πια τη ζωή μετά τον Πούτιν.
Διπλό παιχνίδι
Αυτός είναι, κατά την άποψη του Χοντορκόφσκι, ο λόγος που άτομα όπως ο τσετσένος ηγέτης Ραμζάν Καντίροφ ή ο ιδρυτής της ομάδας μισθοφόρων Wagner Γεβγένι Πριγκόζιν, συνήθως στενοί σύμμαχοι του ρώσου προέδρου, διεκδικούν τελευταία τον πολιτικό προβολέα. Αμφότεροι έχουν εξαπολύσει μύδρους κατά των στρατιωτικών διοικητών της Ρωσίας, ανθρώπων που απεχθάνονται ως «στρατηγούς για καιρούς ειρήνης», και ζητούν ακόμα μεγαλύτερη αγριότητα στην Ουκρανία. Προσέχουν βέβαια να δείχνουν αφοσιωμένοι στον Πούτιν, αλλά ο Χοντορκόφσκι υποψιάζεται ότι παίζουν διπλό παιχνίδι. «Ο Πριγκόζιν βρίσκεται σήμερα υπό τον έλεγχο του Πούτιν. Ετοιμάζεται όμως και για τη ζωή μετά τον Πούτιν. Και χτίζει μια σχέση με τον Καντίροφ».
Ο «εμφύλιος»
Στο μεταξύ, άλλοι ρώσοι αξιωματούχοι, όπως ο επικεφαλής της FSΒ Αλεξάντερ Μπόρτνικοφ και της Εθνοφρουράς Βίκτορ Ζολότοφ, σιωπούν επιμελώς. Κάποιοι λοιπόν βλέπουν σημάδια μιας εσωτερικής πάλης για την εξουσία, ανάμεσα σε δύο βασικές συμμαχίες: ένα «κόμμα του πολέμου» με επικεφαλής τους Καντίροφ και Πριγκόζιν, και μια αντίπαλη φατρία που περιλαμβάνει τις υπηρεσίες ασφαλείας, τον υπουργό Αμυνας Σεργκέι Σοϊγκού καθώς και τον αρχηγό του Γενικού Επιτελείου Βαλέρι Γκερασίμοφ. Πληροφορίες θέλουν μια ειδική μονάδα της Εθνοφρουράς να άρπαξε προ ημερών μέσα από το αυτοκίνητό του έναν στενό συνεργάτη του Πριγκόζιν, τον Αλεξέι Σλομποντένιουκ. Αν ο πόλεμος του Πούτιν συνεχίσει να πηγαίνει άσχημα για τη Ρωσία, ο Χοντορκόφσκι θεωρεί πιθανή είτε μια σύγκρουση ανάμεσα σε αυτές τις δύο κλίκες είτε μια σύμπραξη, ώστε να πιεστεί ο Πούτιν να αποχωρήσει, με την υπόσχεση της ασυλίας και τη διατήρηση του πλούτου του. Στη θέση του μπορεί να βρεθεί σε μια τέτοια περίπτωση ο πρωθυπουργός Μιχαήλ Μισούστιν, «θα δοθεί όμως μάχη για το ποιος θα τον ελέγχει».
