«Αρτεμις»: Aπό τη Γη στη Σελήνη

Η ανθρωπότητα αποχαιρέτησε τραγουδώντας τη Σελήνη πριν από μισό αιώνα. Οι αστροναύτες Τζιν Σέρναν και Τζακ Σμιτ, οι τελευταίοι άνθρωπου που πάτησαν το πόδι τους στο φεγγάρι, έφυγαν από εκεί τον Δεκέμβριο του 1972, σιγοτραγουδώντας μια χαρούμενη μελωδία του 19ου αιώνα: «Περπατούσα στη Σελήνη μια μέρα, τον χαρούμενο μήνα Δεκέμβριο». Συνολικά, 12 αμερικανοί άνδρες περπάτησαν στη Σελήνη σε έξι αποστολές του Προγράμματος Apollo της NASA μεταξύ 1969 και 1972. Η νέα αποστολή Artemis Ι θα αποτελέσει το πρώτο βήμα ώστε να περπατήσουν στο φεγγάρι σε μερικά χρόνια η πρώτη γυναίκα και ο πρώτος μαύρος άνδρας. Ο πιο ισχυρός διαστημικός πύραυλος που έφυγε ποτέ από τη Γη θα κάνει ένα άλμα 50 ετών στους ουρανούς όταν εκτοξευθεί σήμερα από τη Φλόριντα. Η εκτόξευσή του είναι προγραμματισμένη, εάν το επιτρέψουν οι καιρικές συνθήκες, να γίνει μεταξύ 3.33 και 5.33 το απόγευμα, ώρα Ελλάδας.

ΤΑΞΙΔΙ 42 ΗΜΕΡΩΝ. Το Artemis 1, που περιλαμβάνει το Orion, μια διαστημική κάψουλα εξερεύνησης έξι ατόμων, πάνω στον πύραυλο Space Launch System μήκους 98 μέτρων και βάρους 2.600 τόνων, θα εκτοξευθεί από το ίδιο σημείο, το ακρωτήριο Κανάβεραλ, απ’ όπου ξεκίνησαν οι σεληνικές αποστολές Apollo πριν από μισό αιώνα. Εκτός από τη θεαματική εκτόξευση που αναμένεται να προσελκύσει εκατοντάδες χιλιάδες θεατές στη διαστημική ακτή της Φλόριντα, η NASA επιθυμεί να επιδείξει την πρόοδο που έχει κάνει στις προσπάθειές της να επαναφέρει τους αστροναύτες στο έδαφος της Σελήνης.

«Περιμέναμε αυτή την ημέρα πολύ καιρό» δήλωσε το στέλεχος της NASA, Ρόμπερτ Καμπάνα, αφού οι υπεύθυνοι της αποστολής ολοκλήρωσαν όλους τους ελέγχους. «Είμαστε έτοιμοι και ενθουσιασμένοι για την εκτόξευση». Η προγραμματισμένη δοκιμαστική πτήση – εάν δεν γίνει σήμερα, θα γίνουν ξανά προσπάθειες στις 2 και 5 Σεπτεμβρίου – θα διαρκέσει 42 ημέρες σε μια οδύσσεια περισσότερων από 2 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων. Θα φτάσει έως 64.373 χλμ. πέρα από τη μακρινή πλευρά του φεγγαριού και θα περιλαμβάνει δύο κοντινές πτήσεις 100 χλμ. πάνω από την επιφάνεια της Σελήνης.

ΜΕ… ΚΟΥΚΛΕΣ ΓΙΑ ΠΛΗΡΩΜΑ. Το Orion δεν θα έχει πλήρωμα, αλλά τρεις κούκλες φυσικού μεγέθους, που θα επιτρέψουν στη NASA να αξιολογήσει τις διαστημικές στολές επόμενης γενιάς και τα επίπεδα ακτινοβολίας, και ένα παιχνίδι με τη μορφή του σκύλου Σνούπι, που θα κινείται ελεύθερα μέσα στην κάψουλα ως δείκτης μηδενικής βαρύτητας. Μια επιτυχημένη αποστολή θα ωθήσει την υπηρεσία πιο κοντά στον στόχο της να στείλει με την αποστολή Artemis IIΙ δύο αστροναύτες, συμπεριλαμβανομένης της πρώτης γυναίκας, για προσγείωση στον νότιο πόλο της Σελήνης μέχρι το τέλος του 2025, ενώ άλλοι δύο θα  παραμένουν σε σεληνιακή τροχιά.

ΑΡΤΕΜΙΣ ΙΙ το 2024. Μια ενδιάμεση δεύτερη δοκιμαστική πτήση, το Artemis II, έχει προγραμματιστεί για τον Μάιο του 2024, για να μεταφέρει πλήρωμα τεσσάρων ατόμων στη Σελήνη και πίσω, χωρίς να προσγειωθεί. «Αυτή είναι τώρα η γενιά της Αρτεμης. Ημασταν στη γενιά του Απόλλωνα. Πρόκειται για μια νέα γενιά. Και για έναν νέο τύπο αστροναύτη» είπε ο Μπιλ Νέλσον, διοικητής της NASA και πρώην αστροναύτης του διαστημικού λεωφορείου, σε συνέντευξη Τύπου νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Σημειώνοντας τον συμβολισμό στο όνομα του νέου προγράμματος, που βαπτίστηκε με έμπνευση από την Αρτέμιδα, τη θεά αδελφή του Απόλλωνα στην ελληνική μυθολογία, πρόσθεσε: «Σε όλους εμάς που κοιτάμε το φεγγάρι και ονειρευόμαστε την ημέρα που η ανθρωπότητα θα επιστρέψει στη σεληνιακή επιφάνεια… παιδιά, είμαστε εδώ». Ο Νέλσον τόνισε ότι η πτήση θα επιτρέψει στους υπεύθυνους της αποστολής να δοκιμάσουν διεξοδικά τις δυνατότητες του πυραύλου και της κάψουλας για να διασφαλίσουν την ασφάλειά τους για ανθρώπινες διαστημικές πτήσεις: «Θα δοκιμάσουμε πράγματα που δεν θα κάναμε ποτέ με πλήρωμα, για να προσπαθήσουμε να το κάνουμε όσο πιο ασφαλές γίνεται».