«Ποιος είπε ότι φεύγω;»

«Εχω ακόμη καύσιμο στο ρεζερβουάρ μου». Ο Λιούις Χάμιλτον με αυτή τη λακωνική δήλωση απάντησε σε όσους ακόμη στροβιλίζουν στο μυαλό τους αν ήρθε η ώρα να αποσυρθεί, βλέποντας την αντικατάστασή του σύντομα. Ο βρετανός πολυπρωταθλητής όμως δηλώνει «παρών» και παρότι πέρυσι είχε ανακοινώσει ότι δεν θα περιμένει να γίνει 40 ετών – όπως άλλοι συναθλητές του – για να παρκάρει στα πιτ-στοπ, σήμερα αλλάζει ρότα και αφήνει να εννοηθεί ότι είναι έτοιμος να διεκδικήσει τον όγδοο τίτλο του. Αλλά και ο επικεφαλής της Mercedes, ο Τότο Βολφ, επισημαίνει ότι παρ’ όλο που ο Χάμιλτον έχει σπάσει το ρεκόρ των 300 γκραν πρι, η ομάδα του δεν θα είχε καμία αντίρρηση αν επέκτεινε το συμβόλαιό του και έβαζε στόχο για την 400άρα! Τον Ιανουάριο του 2023 ο βρετανός πιλότος πατάει τα 38, όμως η ηλικία του μπαίνει σε δεύτερη μοίρα μιας και ο επτάκις πρωταθλητής δηλώνει έτοιμος να βοηθήσει την ομάδα του ώστε να επανέλθει σε τροχιά επιτυχιών.

Ο ομόσταβλός του Τζορτζ Ράσελ, που σημειώνει εξαιρετική πορεία από την αρχή του πρωταθλήματος, δηλώνει έτοιμος να κλείσει και άλλο τη βαθμολογική ψαλίδα με τα μονοθέσια της Red Bull και Ferrari. Ο βρετανός πιλότος τονίζει ότι μπορεί φέτος να μην έχουν το πιο γρήγορο μονοθέσιο, όμως από τα τέλη Αυγούστου που επιστρέφουν στις θέσεις τους – με το γκραν πρι στο Βέλγιο – η ομάδα του θα έχει προβεί σε στοχοποιημένες αναβαθμίσεις, που πιθανόν να επαναφέρουν τα χαμένα… δευτερόλεπτα μέσα στην πίστα.

Επιστρέφουμε πιο δυναμικοί
Συγκεκριμένα, ο ταλαντούχος πιλότος – και ίσως η καλύτερη μεταγραφή για την ομάδα της Mercedes – Τζορτζ Ράσελ ευελπιστεί ότι με την κατάλληλη τροποποίηση της ελαστικότητας των δαπέδων στο επόμενο γκραν, στο Σπα του Βελγίου (στις 28 Αυγούστου), είναι πολύ πιθανόν να φέρει τη γερμανική ομάδα σε πιο ανταγωνιστικά επίπεδα και να δυσκολέψει το έργο των Red Bull και Ferrari. Ηδη, η γερμανική ομάδα έχει σημειώσει μεγάλη πρόοδο στα τελευταία γκραν πρι και αυτό φανερώθηκε και στο τελευταίο γκραν πρι της Ουγγαρίας, όπου ο Τζορτζ Ράσελ κέρδισε την pole position και έπειτα ανέβηκε μαζί με τον Λιούις Χάμιλτον στο βάθρο.

Η Mercedes βρίσκεται αυτή τη στιγμή μόλις 30 βαθμούς πίσω από την ιταλική ομάδα στο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών, οπότε αναμένεται μια μάχη για τη δεύτερη θέση στους κατασκευαστές, ενώ από την πρωτοπόρο Red Bull απέχει 127 βαθμούς.

Τότο Βολφ: «Kάναμε λάθος στη Φυσική»
Ο μεγάλος «μαέστρος» της Mercedes είναι αδιαμφισβήτητα ο Τότο Βολφ. Είναι ο μοναδικός αρχηγός ομάδας στην ιστορία της Formula 1 που έχει οδηγήσει τα μονοθέσιά της, από την αρχή που ανέλαβε τη διοίκησή της, σε οκτώ παγκόσμιους τίτλους κατασκευαστών και οκτώ οδηγών (επτά ο Χάμιλτον και έναν ο Νίκο Ρόσμπεργκ). Σε πρόσφατη συνέντευξή του στους «Financial Times» δήλωσε ότι «φέτος κάναμε λάθος υπολογισμούς στους νόμους της Φυσικής. Και η Formula 1 εξαρτάται από τη Φυσική».

Αίσθηση έκανε η δήλωσή του για το αν η ομάδα επικρατούσε και φέτος στο πρωτάθλημα: «Αν κυριαρχούσαμε πάλι φέτος, θα ήταν κάτι που θα σκότωνε το άθλημα, επειδή κανείς δεν θα ενδιαφερόταν πλέον να δει τους αγώνες». Οσο για τον Χάμιλτον, ο Βολφ συμπλήρωσε ότι: «O Χάμιλτον δεν μας έφερε ποτέ σε δύσκολη θέση».

Ραντεβού, λοιπόν, την επόμενη Κυριακή στην πίστα του Σπα στο Βέλγιο, όπου θα διεξαχθεί το 78ο βελγικό Γκραν Πρι και είναι η 55η φορά που γίνεται στο Σπα. Στη συγκεκριμένη πίστα «πρωταθλητής» – για εν ενεργεία πιλότους – είναι o Λιούις Χάμιλτον που έχει στεφθεί στο Βέλγιο νικητής τέσσερις φορές – 2010, 2015, 2017 και 2020 -, ενώ ακολουθεί ο Σεμπάστιαν Φέτελ με τρεις νίκες. Το ρεκόρ το κατέχει ο Μίκαελ Σουμάχερ, με έξι νίκες. Πέρυσι, τον αγώνα είχε κερδίσει ο Μαξ Φερστάπεν. Το συγκεκριμένο σιρκουί έχει μήκος 7 χιλιόμετρα και οι οδηγοί πρέπει να διανύσουν 44 γύρους.