Ζήτησε συγχώρεση ο Πάπας στον Καναδά

Ο Πάπας Φραγκίσκος απολογήθηκε για το «ολέθριο λάθος» και το «κακό» που συντελέστηκε σε οικοτροφεία της Εκκλησίας. Κατά την περιοδεία του στη χώρα, στο πλαίσιο ενός «προσκυνήματος μετάνοιας», ζήτησε συγχώρεση από τους επιζώντες ενός συστήματος το οποίο είχε ως αποτέλεσμα την κακοποίηση δεκάδων χιλιάδων παιδιών.

«Ζητώ συγγνώμη. Ζητώ συγχώρεση, ειδικότερα για τον τρόπο με τον οποίο πολλά μέλη της Εκκλησίας και θρησκευτικών κοινοτήτων συνεργάστηκαν, παρά τις διαφορές τους, σε διαδικασίες που επεδίωκαν την πολιτιστική καταστροφή και την καταναγκαστική αφομοίωση την οποία επέβαλαν οι κυβερνήσεις εκείνης της εποχής και οι οποίες έλαβαν χώρα στο δίκτυο των οικοτροφείων», είπε ο ποντίφικας, μεταφέροντας σε περίπου 2.000 επιζώντες την «αγανάκτηση» και την «ντροπή» του για τις επώδυνες μνήμες από τη συμπεριφορά απέναντι στα παιδιά των ιθαγενών.

Ο Φραγκίσκος εξέφρασε, επίσης, τη λύπη του για την «αποικιοκρατική νοοτροπία» που κρυβόταν πίσω από αυτό το σύστημα και τις «καταστροφικές» συνέπειες που είχε πάνω σε πολλές γενιές ιθαγενών. «Ζητώ ταπεινά συγχώρεση για το κακό που διαπράχθηκε από τόσο πολλούς χριστιανούς εις βάρος των ιθαγενών», τόνισε.

Ο καναδός πρωθυπουργός Τζάστιν Τριντό, η κυβερνήτης της Αλμπέρτα Μέρι Σάιμον, η επικεφαλής του εθνικού συμβουλίου των ιθαγενών Ροζάν Αρτσιμπαλντ και αρκετοί βουλευτές παραβρέθηκαν στην τελετή που έγινε τη Δευτέρα στο Μασκβάκις – στην περιοχή όπου λειτουργούσε και το οικοτροφείο Ermineskin, ένα από τα μεγαλύτερα στη χώρα, την περίοδο 1895-1975. Μία δε από τις πολλές συναισθηματικά φορτισμένες σκηνές ήταν όταν μια γυναίκα ιθαγενής απέδωσε φορτισμένη τον εθνικό ύμνο σε τοπική διάλεκτο, με τα δάκρυα να κυλούν από τα μάτια της.

Υπενθυμίζεται ότι για πάνω από έναν αιώνα τουλάχιστον 150.000 παιδιά ιθαγενών αποσπάστηκαν από τις οικογένειές τους και αναγκάστηκαν να φοιτήσουν σε σχολεία όπως αυτό του Ermineskin, τα οποία λειτουργούσε η Καθολική Εκκλησία. Οι επιζώντες του συγκεκριμένου σχολείου έχουν διηγηθεί ιστορίες φυσικής κακοποίησης, όπως και επιβολής τιμωριών απλώς και μόνο επειδή μιλούσαν στη μητρική τους γλώσσα. Τουλάχιστον 15 παιδιά πέθαναν κατά τη διάρκεια της φοίτησής τους, συμπεριλαμβανομένων τριών τα οποία νόσησαν από φυματίωση το 1903. Μια κυβερνητική έρευνα στη δεκαετία του 1920 έδειξε ότι περίπου τα μισά από τα παιδιά στο σχολείο προσβλήθηκαν από τη νόσο, σύμφωνα με το Indian Residential School History and Dialogue Centre.

Σημειώνεται ότι το σχολείο έχει σήμερα κατεδαφιστεί σχεδόν ολοκληρωτικά, ενώ στη θέση του βρίσκονται πέντε στήλες – οι τέσσερις συμβολίζουν τα τέσσερα έθνη στην περιοχή και η πέμπτη στέκει εκεί όπου κάποτε ήταν η είσοδος. Το 2008, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση απολογήθηκε επισήμως για την ίδρυση και λειτουργία των σχολείων αυτών, καταβάλλοντας δισεκατομμύρια δολάρια Καναδά ως αποζημίωση στους επιζώντες.

Παρά το γεγονός ότι τόσο η Προτεσταντική όσο και η Αγγλικανική Εκκλησία διαχειρίζονται τέτοιου είδους σχολεία, η πλειοψηφία, περίπου 130, είναι στην ευθύνη της Καθολικής Εκκλησίας. Παρ’ όλα αυτά, το Βατικανό επί χρόνια αντιστεκόταν στις εκκλήσεις για να υπάρξει μια απολογία εκ μέρους του Πάπα.

Νωρίτερα, ο Πάπας Φραγκίσκος είχε επισκεφθεί το κοιμητήριο του Ermineskin, όπου είναι θαμμένοι πολλοί από όσους είχαν φοιτήσει στο συγκεκριμένο σχολείο. Πριν δε από τις δηλώσεις του, αποκαλύφθηκε μια επιγραφή με τα ονόματα περισσότερων των 4.000 παιδιών που είχαν χάσει τη ζωή τους στο σύστημα των οικοτροφείων.

«Οι λαοί μας έχουν περάσει πολλά (…) Οι λαοί μας έχουν τραυματιστεί. Ορισμένοι δεν τα κατάφεραν να επιστρέψουν στα σπίτια τους. Ελπίζω ότι τώρα ο κόσμος θα δει γιατί οι λαοί μας είναι τόσο πληγωμένοι», δήλωσε ο Γκρεγκ Ντεζαρλέ, επικεφαλής μιας φυλής ιθαγενών στη Frog Lake της Αλμπέρτα.