Ιαχές θριάμβου στο δάσος του Σέργουντ

Σαν την εκπλήρωση μιας ποδοσφαιρικής προφητείας. Επειτα από 23 χρόνια… μοναξιάς και περιπλάνησης, η Νότιγχαμ Φόρεστ του Βαγγέλη Μαρινάκη πίσω στην Ιθάκη της και το δάσος του Σέργουντ ξανά στον σημαντικότερο ποδοσφαιρικό χάρτη του κόσμου: Στην ακριβή λίστα ελίτ της Premier League. Το λες και αποκατάσταση της τάξης για μια ομάδα που έγινε σύμβολο μιας εποχής. Την ίδια που με δύο Κύπελλα Πρωταθλητριών στο ράφι επιστρέφει σε τροχιά κανονικότητας. Στο φυσικό της περιβάλλον…

Ο ουρανός πάνω από το Γουέμπλεϊ ντύθηκε κόκκινος, την ώρα που ο Τζόναθαν Μος σφύριξε για τελευταία φορά στέλνοντας στην Ιστορία τον χθεσινό τελικό ανόδου της Championship. Και ποιος ξέρει ίσως από εκεί ψηλά πίσω από τα σύννεφα ο Μπράιαν Κλαφ να έκλεινε το μάτι χαμογελαστός απολαμβάνοντας το πάρτι που είχε ξεκινήσει για τα καλά στις κερκίδες: 1-0 η Νότιγχαμ Φόρεστ τη Χάντερσφιλντ, με τον Λέβι Κόλγουιλ στον δραματικό ρόλο του αυτόχειρα μιας και στο δικό του πόδι κόντραρε στο σουτ του Τζέιμς Γκάρνερ (43′) στη στιγμή που έκρινε το αποτέλεσμα. Πιο σωστά; Στη φάση που έμελλε τελικά να δώσει στους Reds εκείνο που μήνες έμοιαζαν να δικαιούνται περισσότερο από κάθε άλλον. Το εισιτήριο της ανόδου και της εισόδου στο καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου. Εκεί που βρέθηκε τελευταία φορά στον προηγούμενο αιώνα. Το μακρινό 1999.

Ολα τα όμορφα άλογα

Πού να το φανταστείς πως η ομάδα που ξεκίνησε με έξι ήττες στα πρώτα επτά ματς, θα σχημάτιζε ένα τέτοιο ταξίδι; Και πως ο ποδοσφαιρικός γιος του Πέπε Σεγκούρα, ο Στιβ Κούπερ που πήρε τη θέση του Κρις Χιούτον λίγο πριν από το φινάλε του Σεπτέμβρη, θα κατάφερνε σε χρόνο ρεκόρ να μετατρέψει ένα «αουτσάιντερ» σε άλογο κούρσας δίχως… γκέμια. Κάλπασε προς την Premier League η Νότιγχαμ Φόρεστ σαρώνοντας στο πέρασμά της και συγκεντρώνοντας τους 79 από τους 80 βαθμούς της από εκείνο το σημείο και πέρα. Εφτασε στην πόρτα της απευθείας ανόδου και την απώλεσε από μια διαιτησία που προκάλεσε θύελλα στο πρωτάθλημα, εκείνο το βράδυ (3/5) στην έδρα της Μπόρνμουθ. Επέστρεψε όμως στα playoffs δείχνοντας χαρακτήρα και αποκλείοντας πρώτα τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ στα πέναλτι και έπειτα χθες στριμώχνοντας τη Χάντερσφιλντ πήρε εκείνο που άξιζε. Το ασανσέρ όχι για τον επάνω όροφο, αλλά για μια άλλη εποχή στην ίδια την ιστορία της.

Το είπε και το έκανε

Πέντε χρόνια πίσω, Μάη του 2017: Ο Βαγγέλης Μαρινάκης στην επίσημη δήλωση για την ανάληψη της ιδιοκτησίας του ιστορικού κλαμπ έδειχνε το μέλλον: «Θέλουμε να αναγεννήσουμε τις επιτυχίες της Φόρεστ. Η πρόθεσή μας είναι να κρατήσουμε τη Νότιγχαμ μέσα στην κουλτούρα του αγγλικού ποδοσφαίρου». Το είπε και σήκωσε μανίκια. Και έπειτα εμπνεύστηκε και ακολούθησε ένα σχέδιο τεχνοκρατικό, που έβαλε τους Reds ξανά στις ράγες. Πώς το είπε σε εκείνη τη συνέντευξη στο BBC; «Δεν δίνω ποτέ υποσχέσεις, μόνο πραγματοποιώ». Ο σύλλογος που ιδρύθηκε το 1865 από μια ομάδα παικτών που συναντήθηκε στο Clinton Arms στην οδό Εξπέρ του Νότιγχαμ, και έδωσε το πρώτο επίσημο ματς στις 22 Μαρτίου του 1866 είχε μόλις γυρίσει σελίδα. Τα υπόλοιπα ήταν μια μέθοδος υπομονής και εμπιστοσύνης στο «σχέδιο» που από χθες το απόγευμα κουβεντιάζει το ποδόσφαιρο ολόκληρης της Ευρώπης καλώς ορίζοντας έναν αληθινό «θρύλο» πίσω στο παλκοσένικο της ελίτ. Κλεισμένα όλα στην αγκαλιά του προέδρου με τον γιό του Μιλτιάδη σε ένα φωτογραφικό «καρέ» που έγινε σήμα κατατεθέν της επιτυχίας, πριν από την απονομή.

Αυτό που άξιζε

Το ξεκίνημα του τελικού, λογικά νευρικό. Η Φόρεστ όμως δεδομένα με καλύτερα πατήματα στο γήπεδο. Ηταν που ο Στιβ Κούπερ ήταν εκεί και πέρσι με τη Σουόνσι έστω και αν στο φινάλε δεν ήπιε νερό; Ηταν απλά το προνόμιο να βρίσκεται στον πάγκο της καλύτερης ομάδας; Ηταν που τους τελικούς και τους παίζεις και τους κερδίζεις; Οπως και να έχει οι Reds σύντομα πήραν τα ηνία. Με τον Γέιτς (12′) να χάνει τη πρώτη μεγάλη ευκαιρία και να επιστρέφει και για τη δεύτερη (21′). Μια παρτίδα πλήρους ελέγχου που έφτασε ως τον «κόμβο» του 43′: Ο Γκάρνερ βρέθηκε σε θέση έξω αριστερά και επιχείρησε το γέμισμα, με τον Κόλγουιλ να προσπαθεί να διώξει αλλά να βάζει λάθος το πόδι του, για να στείλει την μπάλα στη δεξιά γωνία της εστίας της ομάδας του: 1-0. Η Premier League ήταν πια μια… ευθεία μακριά.

The Reds are going up

Η Χάντερσφιλντ θα έπρεπε επιστρέφοντας από τα αποδυτήρια για την ανάπαυλα να αντιδράσει. Να προσπαθήσει να ανεβάσει τον ρυθμό. Να πιέσει. Εκ του αποτελέσματος, δεν το λες ότι τα κατάφερε και όλας. Στο 70′ η στατιστική κατέγραφε μόλις μια τελική για εκείνη στο δεύτερο ημίχρονο όταν η Φόρεστ είχε τρεις. Και στο φινάλε, οι αριθμοί έλεγαν πως οι τυπικά γηπεδούχοι δεν κατάφεραν ούτε σουτ στην εστία του Μπρις Σαμπά (που αν και τραυματίας δεν έβγαλε τα γάντια του πριν από το 90′). Ηταν πια μόνο τα λεπτά των καθυστερήσεων. Εξι σε μια αντίστροφη μέτρηση που οι οπαδοί της Νότιγχαμ περίμεναν από τον προηγούμενο αιώνα. Ολοκληρώθηκαν. Και τίποτα πια δεν είναι όπως πριν… «The Reds are going up» όπως έσπευσε να προλογίσει την αφετηρία μιας άλλη εποχής ο επίσημος λογαριασμός του κλαμπ στα social media

ΧΑΝΤΕΡΣΦΙΛΝΤ: Νίκολς, Λις, Κόλγουιλ, Σαρ (57′ Ράσελ), Αβιλα, Ο’ Μπράιεν, Χογκ, Τόφολο, Σινάνι (67′ Χολμς), Γουόρντ (67′ Ρόουντς), Τόμας.

ΝΟΤΙΓΧΑΜ: Σαμπά (90′ Χόρβατ), Γουόραλ, Κουκ, ΜακΚένα, Σπενς, Γέιτς, Γκάρνερ, Κόλντμπακ, Ζινκερνάγκελ (74′ Λόου), Τζόνσον, Ντέιβις (66′ Σάριτζ).