Ευλογία και κατάρα

Το περασμένο Σαββατοκύριακο, στα δοκιμαστικά στο γκραν πρι στη Σαουδική Αραβία, ο Μικ Σουμάχερ καθησύχαζε τους οπαδούς της Formula1 ότι είναι καλά στην υγεία του και δεν συντρέχει κανένας λόγος ανησυχίας, μετά τη σφοδρή σύγκρουση που είχε με το μονοθέσιό του στην προστατευτική μπαριέρα, τη στιγμή που στο κοντέρ του έπιανε τα 270 χλμ./ώρα. Παρά το γεγονός ότι ο ίδιος ήθελε πεισματικά να τρέξει (ένα από τα χαρακτηριστικά που κληρονόμησε από τον πατέρα του), λόγω της αδυναμίας της ομάδας του να επισκευάσει το χιλιοχτυπημένο μονοθέσιό του, ο ψύχραιμος πιλότος πείστηκε να παρακολουθήσει τον αγώνα από τα πιτ στοπ.

Ο 23χρονος Σουμάχερ, που ξεκίνησε την καριέρα του από τα καρτ, μετέπειτα στη Formula4 και αργότερα στη Formula2, έχει φοιτήσει στην ακαδημία οδηγών της Ferrari, μέσα από την οποία αναδείχθηκαν αρκετά νέα ταλέντα που τρέχουν σήμερα στην κορωνίδα του μηχανοκίνητου σπορ, μεταξύ αυτών και ο Σαρλ Λεκλέρ – σημερινός πιλότος της Ferrari.

Την πρώτη του διάκριση – και το εισιτήριο για το επόμενο βήμα του – την πέτυχε στα 14 του χρόνια, όταν κατέλαβε τη δεύτερη θέση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Καρτ. Χωρίς να χρειάζεται τις συστάσεις της οικογένειάς του, ο μεθοδικός πιλότος των καρτ μετέβη στη νεοσύστατη τότε Formula4. Λίγο αργότερα, το 2018, ο χαρισματικός πιλότος κατέκτησε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Formula3. Λίγες εβδομάδες πριν ξεκινήσει την καριέρα του στη Formula1, η μάνατζέρ του, η Ζαμπίν Κεμ (που ήταν μάνατζερ και στον πατέρα του), ανέφερε συνεχώς ότι τον «μικρό» θα πρέπει να τον κρίνουν αυστηρά με μοναδικό κριτήριο τις επιδόσεις του, και όχι επειδή έχει το όνομα Σουμάχερ.

Και η πορεία του έχει αποδείξει ότι ο μικρός δεν καπηλεύτηκε ποτέ το όνομά του. Τα πρώτα του αγωνιστικά γκάζια στη Formula4 αποκάλυψαν τις εξαιρετικές επιδόσεις του και το ταλέντο. Υστερα από μια διετή πορεία στα προπύργια της Formula1, o μικρός Σουμάχερ ήταν πλέον έτοιμος για το μεγάλο βήμα. Οπως ανέφεραν δημοσιεύματα εκείνης της περιόδου, τα αφεντικά της Formula1 διέκριναν στο πρόσωπο του Μικ Σουμάχερ ένα ταλέντο, έτοιμο να γράψει τη δική του ιστορία στις πίστες.

Σε ηλικία 19 ετών ο Σουμάχερ έδειχνε να έχει ενηλικιωθεί αγωνιστικά και βρέθηκε πολύ γρήγορα στο στόχαστρο των ανθρώπων που κινούν τα νήματα της κορωνίδας της Formula1. Το ντεμπούτο του στη Formula1 το πραγματοποίησε την άνοιξη του 2021, ακριβώς τριάντα χρόνια μετά το ντεμπούτο του διάσημου πατέρα του. «Ο Μικ Σουμάχερ έχει πάρει από τον πατέρα του το πάθος του για τα αυτοκίνητα και τη διάθεσή του να βελτιώνεται συνεχώς» ανέφερε, εκείνη την περίοδο, το αφεντικό της Alpha Tauri. Από την πρώτη στιγμή που πάτησε το γκάζι στις πίστες ο Μικ Σουμάχερ, δεν προτίμησε να έχει εκκωφαντική παρουσία. Αντιθέτως, έχτισε, όπως και ο πατέρας του, την ανοδική του πορεία με μικρά αλλά σταθερά βήματα, ώστε να βρεθεί στην κορωνίδα του μηχανοκίνητου σπορ μέσα σε λιγότερο από τρία χρόνια.

Επίσης, δείχνει συνεχώς ενδιαφέρον για τη μηχανολογία των μονοθεσίων, όπως ακριβώς και ο πατέρας του. Πάντως, οι περισσότεροι μιλούν για ανατριχιαστική ομοιότητα με τον διάσημο πολυπρωταθλητή. Οι φυσιογνωμικές ομοιότητες είναι άξιες αναφοράς. Εχει τον ίδιο τρόπο έκφρασης με τον πατέρα του, από το στυλ που περπατάει έως και τις γκριμάτσες του. Τράβηξε από την πρώτη στιγμή τα βλέμματα των υπευθύνων της Liberty Media (που ανέλαβε τα ηνία της Formula1), και συγκεκριμένα του Τζέιζ Κάρεϊ, που πριν από τρία χρόνια είχε δηλώσει με ενθουσιασμό ότι θα ήθελε πολύ σύντομα να τον δει μέσα σε μονοθέσιο της Formula1.

Είναι το δεύτερο παιδί της οικογένειας Σουμάχερ (έχει μια 20χρονη αδελφή, την Τζίνα Μαρία) και ξεκίνησε να τρέχει σε αγώνες ταχύτητας το 2008. Η πρώτη του τετράτροχη εμπειρία ήταν με τα καρτ. Οι προπονήσεις του γίνονταν μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, με τον πατέρα του, ενώ για τη συμμετοχή του στους αγώνες – ιδιαίτερα σε μια εποχή που ο πατέρας του, ο Μίχαελ Σουμάχερ, σάρωνε το ένα πρωτάθλημα μετά το άλλο – χρησιμοποιούσε το όνομα της μητέρας του. Στους περισσότερους αγώνες τον συνόδευε ο παππούς του.

Σήμερα ο Μικ Σουμάχερ αποτελεί μαζί με τον Σαρλ Λεκλέρ και τον Κάρλο Σάινθ το νέο «οπλοστάσιο» της Formula1, που ως στόχο είχε να προσελκύσει στους κόλπους της φρέσκους πιλότους με ταλέντο.

Πριν από έναν χρόνο, με το ντεμπούτο του στη Formula1, ο Μικ Σουμάχερ αναφέρθηκε για πρώτη φορά στον πατέρα του: «Η παρουσία μου στη Formula1 με κάνει τρομερά χαρούμενο και μένω άναυδος από την τόσο μεγάλη ευκαιρία που μου δίνεται. Ξέρω πως πολλοί θα με συγκρίνουν με τον πατέρα μου, αλλά δεν με νοιάζει. Είμαι υπερήφανος που είμαι γιος του καλύτερου οδηγού στην ιστορία της Formula».