Μεγάλες απώλειες, χαμηλό ηθικό για τους Ρώσους

Τον Αύγουστο του 2014, ο αμερικανός υποστράτηγος Χάρολντ Γκριν δολοφονήθηκε σε ένα κέντρο εκπαίδευσης έξω από την Καμπούλ: ήταν ο πρώτος αμερικανός στρατηγός που σκοτώνεται στη μάχη από τον πόλεμο του Βιετνάμ, τέσσερις δεκαετίες νωρίτερα. Οι θάνατοι υψηλόβαθμων στρατιωτικών αξιωματούχων είναι σπάνιοι, αφού τείνουν να μένουν σε απόσταση ασφαλείας από την πρώτη γραμμή του μετώπου (συνήθως παραβιάζουν αυτή την αρχή όταν τα στρατεύματά τους αντιμετωπίζουν προβλήματα). Εντούτοις, 26 ημέρες αφότου ξεκίνησε η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, συνολικά τέσσερις ρώσοι υποστράτηγοι – από τους περίπου 20 που εκτιμάται ότι βρίσκονται στο πεδίο – έχουν χάσει σύμφωνα με το Κίεβο τη ζωή τους. Στην πραγματικότητα, η Ρωσία μοιάζει να χάνει στρατιώτες κάθε βαθμίδας με εντυπωσιακό ρυθμό.

Επισήμως, η Μόσχα έκανε λόγο στις 2 Μαρτίου, έπειτα από μία εβδομάδα πολέμου, για 498 νεκρούς στρατιώτες. Ο Βλαντίμιρ Πούτιν, όμως, που επιμένει ότι η «ειδική στρατιωτική επιχείρησή» του προχωρά σύμφωνα με το σχέδιο, έχει καλούς λόγους να υποβαθμίζει το ανθρώπινο κόστος της. Η Στρατιωτική Υπηρεσία Πληροφοριών (DIA) του αμερικανικού Πενταγώνου έχει εκτιμήσει από την πλευρά της ότι η Ρωσία έχασε από 2.000 έως 4.000 στρατιώτες τις πρώτες 11 ημέρες του πολέμου (σύμφωνα με τους «New York Times», η αμερικανική εκτίμηση έχει έκτοτε αναθεωρηθεί στους περισσότερους από 7.000 νεκρούς).

Σε κάθε περίπτωση, το κατώτατο όριο της επίσημης εκτίμησης της DIA είναι ήδη υψηλότερο από τον αριθμό των σοβιετικών στρατιωτών που σκοτώθηκαν τον πρώτο χρόνο του πολέμου στο Αφγανιστάν, από το 1979 και εξής. Υπερβαίνει επίσης τον αριθμό των στρατιωτικών απωλειών που υπέστησαν οι ΗΠΑ τα πρώτα 11 χρόνια της δικής τους εκστρατείας στο Αφγανιστάν, η οποία ξεκίνησε το 2001, και τα πρώτα δύο χρόνια στο Ιράκ, από το 2003. Είναι περίπου ισοδύναμο του αριθμού των ρώσων στρατιωτών που σκοτώθηκαν τον πρώτο χρόνο του (άγριου) δεύτερου πολέμου της Τσετσενίας, μεταξύ 1999-2009. Σύμφωνα με οργανώσεις για τα ανθρώπινα δικαιώματα, ο πόλεμος αυτός στοίχισε σε μία δεκαετία τις ζωές 5.500 ρώσων στρατιωτών. Ο απολογισμός στην Ουκρανία μοιάζει να πλησιάζει τον αριθμό αυτόν μέσα σε μερικές εβδομάδες, αν δεν τον έχει ήδη ξεπεράσει.

Οι απώλειες αυτές, βέβαια, αποτελούν κάτι σαν σταγόνα στον ωκεανό των ρωσικών ενόπλων δυνάμεων. Πριν από τον πόλεμο, η Ρωσία είχε 900.000 εν ενεργεία στρατιώτες καθώς και 2 εκατομμύρια εφέδρους. Στη χειρότερη περίπτωση, η εκτίμηση της DIA ισοδυναμεί με ένα 0,4% των εν ενεργεία στρατιωτών της. Είναι όμως ένα σαφώς μεγαλύτερο ποσοστό των ρωσικών δυνάμεων στην Ουκρανία, και ένας ακόμα υψηλότερος, ίσως και δεκαπλάσιος, αριθμός στρατιωτών πιθανόν να έχουν τραυματιστεί: όχι και ό,τι καλύτερο, όπως επισημαίνει ο «Economist», για να ανεβεί το χαμηλό ηθικό τους.