Ο οραματιστής Γεώργιος Καλαφάτης

Δεν ήταν απλώς ένας οραματιστής, αλλά ένας ευπατρίδης που υπηρέτησε την Ελλάδα πολεμώντας τόσο στους Βαλκανικούς Πολέμους όσο και στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο Γεώργιος Καλαφάτης όμως, που έφυγε από τη ζωή σαν σήμερα στις 19 Φεβρουαρίου 1964, προδομένος από την καρδιά του στο Ναυτικό Νοσοκομείο Αθηνών, είχε και άλλη μια μεγάλη αγάπη. Τη λατρεμένη του ομάδα, μία από τις μεγαλύτερες στην Ελλάδα και όχι μόνο, τον Παναθηναϊκό τον οποίο ο ίδιος είχε ιδρύσει. Γεννημένος στη Νεάπολη Εξαρχείων στις 17 Μαρτίου 1890, ο μικρότερος γιος τού Διονύση και της Μαρίας Καλαφάτη είχε τρέλα με τον κλασικό αθλητισμό και το ποδόσφαιρο.

Μάλιστα ξεχώριζε γιατί ήταν από τους λίγους ποδοσφαιριστές της εποχής με πτυχίο (απόφοιτος της ιατρικής ακαδημίας των Αθηνών, ενώ είχε φοιτήσει και στη γυμναστική σχολή).

Εξαιρετικός ποδοσφαιριστής, αλλά και πυγμάχος, πρωτοστάτησε με τον Απόστολο Νικολαΐδη στο να λάβει μέρος η εθνική μας ομάδα ποδοσφαίρου στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αμβέρσας το 1920. Σε νεαρή ηλικία εντάχθηκε ως αθλητής στίβου αρχικά στον Εθνικό ΓΣ και στη συνέχεια στον Πανελλήνιο Γυμναστικό Σύλλογο όπου και προσπάθησε να καλλιεργήσει και το ποδόσφαιρο (που το είχε γνωρίσει καλά στη Μεσοολυμπιάδα της Αθήνας το 1906) το οποίο αγαπούσε επίσης. Οταν είδε ότι δεν υπήρχε προοπτική, τότε με μια παρέα από συναθλητές του από την Κυψέλη, σκέφτηκαν να ιδρύσουν μια ποδοσφαιρική ομάδα για όλη την Αθήνα και το έκαναν στις 3 Φεβρουαρίου 1908 (με ιδρυτή τον ίδιο) όταν και «γεννήθηκε» ο Παναθηναϊκός (Ποδοσφαιρικός Ομιλος Αθηνών ήταν η πρώτη του ονομασία). Ο Γεώργιος Καλαφάτης, έντεκα χρόνια αργότερα, ίδρυσε και το τμήμα μπάσκετ του συλλόγου, καθώς είχε επηρεαστεί θετικά από τους «Πανσυμμαχικούς Αγώνες των Παρισίων», που όχι μόνο είχε δει από κοντά, αλλά ρώτησε για τους κανονισμούς της καλαθοσφαίρισης, έλαβε την απαιτούμενη τεχνογνωσία και επέστρεψε στην Ελλάδα με τον απαραίτητο εξοπλισμό προκειμένου να δημιουργηθεί το τμήμα μπάσκετ του Παναθηναϊκού, το οποίο έμελλε να γίνει το πλέον επιτυχημένο του συλλόγου. Με δικές του πρωτοβουλίες, ο ιδρυτής του Τριφυλλιού εντόπισε το 1921 την «Περιβόλα» των Αμπελοκήπων, όπου έπειτα από μεγάλες προσπάθειες κατασκευάστηκε το ιστορικό γήπεδο του Παναθηναϊκού, «Απόστολος Νικολαΐδης». Μία από τις τελευταίες επιθυμίες του ήταν στον τάφο του να χαραχθεί ένα πράσινο τριφύλλι. Οπως κι έγινε, με την αγάπη του για τον Παναθηναϊκό να τον συνοδεύει αιώνια!

Οι Πράσινοι τη χρονιά που έφυγε από τη ζωή πήραν το αήττητο πρωτάθλημα και το αφιέρωσαν στη μνήμη του.