Η Τζαμάικα έμαθε το... χιόνι

Οταν το 1988 στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του Κάλγκαρι στον Καναδά, έγινε γνωστό ότι θα συμμετάσχει ομάδα από τη Τζαμάικα στο μπόμπσλεϊ, δεν ήταν λίγοι εκείνοι που το θεώρησαν φάρσα.

Μα, πώς είναι δυνατόν μια χώρα όπου ο μέσος όρος της χαμηλότερης θερμοκρασίας είναι 25 βαθμοί (!) και χιόνι βλέπει μόνο σε φωτογραφίες, να στείλει ομάδα στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς; Ηταν η ερώτηση που όλοι έκαναν. Η Τζαμάικα είναι πασίγνωστη για τους καταπληκτικούς δρομείς της με κορυφαίο όλων των εποχών τον Γιουσέιν Μπολτ και στις γυναίκες τη Σάλι Αν Φρέιζερ-Πράις που έχουν σαρώσει τα χρυσά μετάλλια στους θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες με τρομερά παγκόσμια ρεκόρ. Και όμως η ομάδα της Τζαμάικα που πήρε μέρος το 1988 στο Κάλγκαρι έχει αποκτήσει επίσης τεράστια δημοτικότητα στη χώρα και όχι μόνο και μάλιστα το 1993 η ιστορία τους είχε γίνει ταινία («Cool Runnings») στο Χόλιγουντ από την Ντίσνεϊ!

Χρειάστηκε να περάσουν 30 χρόνια για να στείλει για πρώτη φορά γυναικεία ομάδα η Τζαμάικα σε χειμερινή Ολυμπιάδα, πριν από τέσσερα χρόνια στην Πιονγκτσάνγκ. H Τζάσμιν Φενλέιτορ και η Κάρι Ράσελ έδωσαν το παρών στο διθέσιο μπόμπσλεϊ των γυναικών αλλά έφτασαν στην Κορέα χωρίς έλκηθρο! Καθώς η προπονήτριά τους Σάντρα Κιριάσις παραιτήθηκε λίγο πριν από τους αγώνες (ύστερα από διαμάχη με την ομοσπονδία της χώρας που την ήθελε ως αναλύτρια στους αγώνες) και πήρε μαζί της και όλο τον εξοπλισμό της.

Τελικά οι δύο κοπέλες με χορηγό μια εταιρεία ζυθοποιίας πήραν ένα ολοκαίνουργιο έλκηθρο και έζησαν τη χαρά τη συμμετοχής (18ες) όπως και ο Αντονι Γουότσον που συμμετείχε στο σκέλετον των ανδρών (29ος).

Οι συμμετοχές

Και όμως πλέον η Τζαμάικα αφήνει το στίγμα της (έστω της συμμετοχής) και στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες και στο Πεκίνο για πρώτη φορά στην ιστορία θα έχει αποστολή σε τρία αγωνίσματα του μπόμπσλεϊ!

Στην πόλη όπου έκανε τα πρώτα του θαύματα ο Γιουσέιν Μπολτ το 2008, οι χειμερινοί δρομείς της χώρας θέλουν να ζήσουν το δικό τους όνειρο και ας μην έχουν ελπίδα για μετάλλιο.

Η Τζαμάικα θα συμμετάσχει στο τετραθέσιο μπόμπσλεϊ ανδρών, στο διθέσιο και στο νέο μονοθέσιο μπομπ, ενώ είναι και πρώτη επιλαχούσα η ομάδα των γυναικών στο διθέσιο εφόσον κάποια από τις χώρες που έχουν προκριθεί αποσύρει τη συμμετοχή της.

Αν και ακόμα δεν έχουν γίνει γνωστά τα πληρώματα, θεωρείται σχεδόν βέβαιο ότι επικεφαλής θα είναι ο οπλαρχηγός της βασιλικής πολεμικής αεροπορίας Σχάνγουεϊ Στέφενς που είχε γίνει πρωτοσέλιδο στη Μεγάλη Βρετανία για την προπόνησή του εκτός πάγου την εποχή του κορωνοϊού όταν είχε θεαθεί να σπρώχνει ένα μίνι κούπερ στο Πιτέρμπορο!

Μάλιστα είχε φτάσει να έχει συνομιλία με τη βασίλισσα Ελισάβετ Β' μέσω βίντεο, η οποία τον είχε συγχαρεί για αυτόν τον πρωτότυπο τρόπο προπόνησης.

Παράδοση

Και όμως στο μακρινό 1988 το εγχείρημα έμοιαζε με κάτι απίστευτο.

Ηταν το 1987, όταν οι αμερικανοί επιχειρηματίες Τζορτζ Φιντς και Τζορτζ Μαλόνι παραθέριζαν στην Τζαμάικα. Κάποια στιγμή, βρέθηκαν σε έναν αγώνα cart, ένα είδος αγώνα ταχύτητας με οχήματα φτιαγμένα από χαρτόκουτα και άλλα μεταχειρισμένα υλικά. Το άθλημα αυτό θύμιζε αμυδρά αγώνες ελκήθρου και ενέπνευσε τους δυο άνδρες να δημιουργήσουν την πρώτη επαγγελματική ομάδα της Τζαμάικα, με κύρια αποστολή, την εμφάνισή της στις παγωμένες πίστες του Καναδά. Ο Ντάντλι Ταλ Στόουκς, ο Ντέβον Χάρις, ο Μάικλ Γουάιτ, ο Φρέντι Πάουελ και ο Κρις Στόουκς ήταν οι αθλητές που επιλέχθηκαν για να επανδρώσουν την ομάδα και ο βετεράνος των Χειμερινών Αγώνων, Χάουαρντ Σίλερ, την οδήγησε σε πλήρη αγωνιστική δράση.

Μάλιστα δεν ήταν αθλητές, αλλά επιλέχθηκαν από το στρατιωτικό σώμα του πεζικού της Τζαμάικα. Η παρουσία τους στον Καναδά αντιμετωπίστηκε από το κοινό και τις άλλες ομάδες με θαυμασμό και ενθουσιασμό και είναι χαρακτηριστικό ότι όταν το έλκηθρό τους μπλόκαρε λίγο πριν από το τέλος της  διαδρομής, οι Τζαμαϊκανοί συνέχισαν με τη βοήθεια άλλων αθλητών που δάνεισαν εξαρτήματα και βοήθησαν το όχημά τους να πλησιάσει τη γραμμή τερματισμού. Η Τζαμάικα, αν και δεν τερμάτισε ποτέ, κέρδισε το χειροκρότημα και την εκτίμηση του κόσμου.

Από τότε η Τζαμάικα το έκανε παράδοση να στέλνει έστω έναν αθλητή σε κάθε χειμερινή Ολυμπιάδα, ενώ η τελευταία της συμμετοχή σε τετραθέσιο μπόμπσλεϊ ήταν το 1998 στο Ναγκάνο της Ιαπωνίας.

Σαφέστατα οι Τζαμαϊκανοί κλέβουν την παράσταση στους θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες, όμως έχουν καταφέρει πλέον να καθιερώσουν έστω και μια ολιγομελή αποστολή σε κάθε διοργάνωση χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων.