Η Οξφορντ Στριτ γίνεται δρόμος γραφείων και εστιατορίων

Η ζωή κύκλους κάνει, ακόμα και στους μεγάλους εμπορικούς δρόμους. Πόσω μάλλον όταν ενσκήπτει μια πανδημία η οποία λειτουργεί ως επιταχυντής των εξελίξεων και των αλλαγών που είχε ήδη φέρει στην καθημερινότητα των ανθρώπων η τέταρτη βιομηχανική επανάσταση με την ψηφιοποίηση των πάντων. Υπό το πρίσμα αυτό δεν πρέπει να εκπλήσσουν οι αλλαγές στην όψη και στη γενικότερη «φυσιογνωμία» της περίφημης Οξφορντ Στριτ που διαπιστώνουν όσοι επισκέπτονται τον διασημότερο, ίσως, εμπορικό δρόμο του πλανήτη.

Μόνο τα χιλιάδες λαμπιόνια και ο στολισμός των Χριστουγέννων έχουν μείνει ίδια και ανέπαφα στον πιο ονομαστό δρόμο της βρετανικής πρωτεύουσας, σημειώνει σε ρεπορτάζ του ο «Guardian». Κάτω απ’ αυτά το κλίμα δεν είναι ανέμελα γιορτινό όπως άλλοτε, καθώς περίπου ένα στα τέσσερα καταστήματα είτε είναι άδειο είτε πουλάει εποχικά προϊόντα και είδη οικιακού εξοπλισμού. Μεταξύ αυτών τουλάχιστον δέκα καταστήματα, τα οποία άνοιξαν σχετικά πρόσφατα, πουλάνε τυποποιημένα είδη ζαχαροπλαστικής, φτηνά σουβενίρ και αρώματα – «πρόκειται για μαγαζιά που συναντά κανείς στις διακοπές το καλοκαίρι στον παραλιακό δρόμο μιας μικρής πόλης και όχι σε ένα από τα μεγαλύτερα κέντρα λιανικού εμπορίου παγκοσμίως», όπως σημειώνει χαρακτηρισιτκά η ρεπόρτερ της εφημερίδας Σάρα Μπάτλερ.

Λιγοστεύουν οι βιτρίνες

Μεγάλες εμπορικές φίρμες, όπως είναι η Topshop, η Debenhams, η Gap, η French Connection και η Carphone Warehouse, έχουν εξαφανιστεί από την Οξφορντ Στριτ, ενώ άλλες, όπως η Next και η Monsoon, έχουν περιορίσει σημαντικά το εμβαδόν των καταστημάτων τους. Λίγο προτού εκπνεύσει το 2021 έγινε γνωστό άλλωστε ότι τα περίφημα πολυκαταστήματα Selfridges αλλάζουν χέρια με απόφαση της επιχειρηματικής δυναστείας Γουέστον που τα ελέγχει και πωλούνται (αντί 4 δισ. στερλινών, σύμφωνα με ανεπιβεβαίωτες φήμες) στην επενδυτική κοινοπραξία Central Group, η οποία ανήκει εξ ημισείας στην ταϊλανδέζικη επιχειρηματική οικογένεια Τσιραθίβατς και στην αυστριακή εταιρεία συμμετοχών Signa Hold.

Πάλι καλά που το Selfridges θα διατηρήσει τον χαρακτήρα του. Διότι το ανάλογου μεγέθους πολυκατάστημα House of Fraser πρόκειται να κλείσει εντός του Ιανουαρίου (μετά τις γιορτές δηλαδή) και να μετασκευαστεί σε κτίριο όπου θα στεγάζονται ως επί το πλείστον γραφεία. Το ισόγειο θα φιλοξενεί ένα συγκριτικά μικρό εμπορικό κατάστημα και ένα μεγάλο γυμναστήριο με πισίνα, ενώ ο υψηλότερος όροφος θα μετατραπεί σε εστιατόριο. Αλλά και τα Marks & Spencer και τα John Lewis σκέπτονται να συρρικνώσουν τα καταστήματα λιανικών πωλήσεων στην Οξφορντ Στριτ για να κατασκευάσουν γραφεία και χώρους αναψυχής.

Εμπορική αποκέντρωση

Ηταν όντως δραματικό το χτύπημα που κατάφερε η COVID-19 στο εμπορικό κέντρο του Λονδίνου. Σύμφωνα με την εταιρεία εμπορικών μελετών New West End Company (NWEC), ο τζίρος της ευρύτερης περιοχής της Οξφορντ Στριτ, που περιλαμβάνει τη Ρίτζεντ Στριτ και την Μποντ Στριτ, έπεσε από τα 8 στα 2 δισ. στερλίνες το 2020. Και το 2021 ανέκαμψε μόλις στα 5 δισ. στερλίνες. Οι ειδικοί δεν αισιοδοξούν ότι ο τζίρος θα επανέλθει στα προπανδημικά επίπεδα πριν από το 2024. Αλλά και όταν επανέλθει, η εικόνα που θα εμφανίζει η περιοχή θα είναι διαφορετική, καθώς κάποιες από τις αλλαγές που έφερε η πανδημία – όπως η εκτίναξη του ηλεκτρονικού εμπορίου και η νέα άνθηση των τοπικών καταστημάτων για παράδειγμα – ήρθαν για να μείνουν.

Ωστόσο δεν είναι η πρώτη φορά που η Οξφορντ Στριτ επανεφευρίσκει τον εαυτό της, σημειώνει η ρεπόρτερ του «Guardian». Και στα τέλη του 18ου αιώνα, πριν από την έκρηξη της βιομηχανίας και του εμπορίου, κυριαρχούσαν τα εστιατόρια, οι παμπ, οι μικρές βιοτεχνίες και τα καταστήματα-μπουτίκ. Αλλά είπαμε: η ζωή κύκλους κάνει.