Ερχεται η εδραίωση

Το 2021 ήταν χρονιά-ορόσημο για το ελληνικό τένις. Για πρώτη φορά στα χρονικά, δύο αθλητές από την Ελλάδα βρέθηκαν στην πρώτη δεκάδα της παγκόσμιας κατάταξης του αθλήματος. Ο Στέφανος Τσιτσιπάς στο νούμερο 4 των ανδρών και η Μαρία Σάκκαρη στο νούμερο 6 των γυναικών. Κι αν το πρώτο βήμα για την καθιέρωση των δύο «χρυσών παιδιών» μας στην παγκόσμια ελίτ του αθλήματος έγινε, μένει να γίνει και το δεύτερο και πιο κρίσιμο.

Ολοι πλέον περιμένουμε ότι το 2022 θα είναι και για τους δύο η χρονιά των τίτλων. Τα τρόπαια είναι αυτά που καταξιώνουν τους αθλητές στις συνειδήσεις των φιλάθλων. Ο Στέφανος έχει κερδίσει 7 τίτλους στην καριέρα του μέχρι σήμερα. Η Μαρία μόλις έναν. Κανείς από τους δύο δεν έχει σηκώσει κούπα σε τουρνουά Γκραν Σλαμ, αν και έφτασαν πολύ κοντά μέσα στο 2021. Ο Τσιτσιπάς έπαιξε στον τελικό του Ρολάν Γκαρός και στον ημιτελικό του Αυστραλιανού Οπεν, η Σάκκαρη σε δύο ημιτελικούς, στο Ρολάν Γκαρός και στο US Open. Κανείς από τους δύο δεν έχει στη συλλογή του αρκετούς τίτλους, ανάλογα πάντα με την αξία του και την πρόοδο που παρουσιάζει κάθε χρόνο μέσα στα courts. Το 2022 περιμένουμε ότι θα τους κερδίσουν.

Η σεζόν αρχίζει ουσιαστικά με το Αυστραλιανό Οπεν, στις 17 Ιανουαρίου. Ακολουθούν τα άλλα τρία Γκραν Σλαμ και τα τουρνουά της ΑΤΡ και της WTA, μέσα από τα οποία οι δύο έλληνες αθλητές θα προσπαθήσουν να εμπλουτίσουν την τροπαιοθήκη τους, βελτιώνοντας παράλληλα ακόμα περισσότερο τη θέση τους στην παγκόσμια κατάταξη. Με επόμενο στόχο, ποιον άλλον; Το νούμερο 1! Και στους άνδρες και στις γυναίκες. Φαντάζεστε δύο Ελληνες στην κορυφή;

Δεν είναι άπιαστο όνειρο κάτι τέτοιο. Δεν είναι όμως και κάτι που μπορεί να γίνει φέτος. Ως στόχος είναι πιο μακροπρόθεσμος. Γιατί και για τους δύο ο δρόμος που πρέπει να διανυθεί είναι ακόμα μακρύς.

Στην κατάταξη των ανδρών ο Τσιτσιπάς απέχει κατά 5.000 βαθμούς από το νούμερο 1. Απόσταση που είναι μεγάλη. Αλλά το βασικό πρόβλημα γι’ αυτόν και όποιον άλλον ορέγεται αυτή τη θέση είναι κυρίως αυτός που την κατέχει. Ο Νόβακ Τζόκοβιτς.

Το τέλος του παλιού Big-3

Το 2022 θα είναι, όπως όλα δείχνουν, η χρονιά του οριστικού τέλους της περίφημης Big-3, που μονοπώλησε τους τίτλους στο παγκόσμιο τένις την τελευταία 20ετία. Ο Ρότζερ Φέντερερ στα 41 του πια παλεύει εδώ και δύο χρόνια να επιστρέψει από έναν σοβαρό τραυματισμό στο γόνατο δίχως να τα έχει καταφέρει. Δεν έχει ανακοινώσει την απόσυρσή του, αλλά δεν έχει παίξει κιόλας παρά ελάχιστα αυτό το διάστημα, έχει πέσει στο νούμερο 16 της κατάταξης κι ακόμα κι αν επιχειρήσει να επιστρέψει, τίποτα δεν πείθει ότι θα μπορεί να παίξει όπως πρώτα. Ο Ράφα Ναδάλ ταλαιπωρείται κι αυτός από τραυματισμούς εδώ και μερικούς μήνες. Θα μπει στα courts κάποια στιγμή, αλλά είναι 35 ετών και αμφίβολο το πόσο ακόμα μπορεί να αντέξει στο κορυφαίο επίπεδο. Ηδη έχει πέσει στο νούμερο 6 κι αυτός.

Ο μόνος που συνεχίζει ακμαίος και ακάθεκτος στα 34 του είναι ο Τζόκοβιτς. Ακόμα κι αν δεν παίξει στο Αυστραλιανό Οπεν, επιμένοντας να μην κάνει το εμβόλιο κατά του κορωνοϊού, η εικόνα απόλυτης κυριαρχίας που εμφάνισε μέσα στο 2021 πείθει ότι θα κάνει κουμάντο στο τένις και μέσα στο 2022. Λογικά θα πάρει μόνος του το ρεκόρ με τις περισσότερες νίκες σε Γκραν Σλαμ (αυτή τη στιγμή το έχει μαζί με τους Φέντερερ και Ναδάλ με 20) και μετά θα σκεφτεί αν θα παραδώσει τα σκήπτρα στη νέα γενιά.

Το στοίχημα για τον Τσιτσιπά είναι να παραμείνει μέσα στο ολιγομελές γκρουπ των διαδόχων του Τζόκοβιτς. Να συνεχίσει να κοιτάζει στα μάτια τους Μεντβέντεφ, Ζβέρεφ, Ρούμπλεφ και να βρεθεί σε θέση ισχύος όταν ο Τζόκοβιτς αποφασίσει να κατέβει από τον θρόνο.

Δεν έχει φόβητρα

Στην κατάταξη των γυναικών η απόσταση της Σάκκαρη από την κορυφή είναι 3.200 βαθμοί. Ομως το πιο σημαντικό είναι πως δεν υπάρχει κάποιο… τοτέμ, που πρέπει να αποκαθηλωθεί. Η Σερένα Ουίλιαμς ουσιαστικά έχει αποσυρθεί, ενώ καμία από τις υπόλοιπες τενίστριες δεν δείχνει ικανή να κυριαρχήσει απόλυτα. Ακόμα και η Αυστραλέζα Ασλεϊ Μπάρτι, που κατέχει σήμερα το νούμερο 1 και είναι μια εξαιρετική αθλήτρια, δεν είναι ανίκητη. Ακόμα και η Ναόμι Οσάκα, που περιμένουμε να δούμε αν θα επιστρέψει απαλλαγμένη από τα ψυχολογικά της προβλήματα. Ακόμα και οι 19χρονες Εμα Ραντουκάνου και Λέιλα Φερνάντεζ, που… έβγαλαν μάτια στο US Open του περασμένου Σεπτεμβρίου και μένει να φανεί αν είναι ικανές να καθιερωθούν στην παγκόσμια ελίτ.

Ακόμα κι έτσι ο ανταγωνισμός για τη Σάκκαρη θα είναι μεγάλος. Η απόσταση από την κορυφή δεν μπορεί να καλυφθεί εύκολα από φέτος. Μπορούν, όμως, να μπουν οι βάσεις. Με σταθερότητα στην υψηλή απόδοση και νίκες. Και τίτλους.