Στο κατώφλι μεγάλων αλλαγών

Ο Μαξ Φερστάπεν επιθυμεί διακαώς να κατακτήσει φέτος το πρώτο του πρωτάθλημα για λογαριασμό της Red Bull και αν αυτό συμβεί, θα σπάσει το μονοπώλιο του ανίκητου Λιούις Χάμιλτον, που ατενίζει το μέλλον του με μικρότερα… κιάλια. Είναι Βελγοολλανδός, έχει γεννηθεί το 1997, και ήδη στην ηλικία των 24 ετών έχει «χτίσει» την εμπειρία του στις πίστες της Formula 1 πριν ακόμη ενηλικιωθεί. Ο Φερστάπεν με το… παγωμένο χαμόγελο έκανε το ντεμπούτο του στο Αυστραλιανό Γκραν Πρι του 2015, όντας ο νεαρότερος οδηγός που συμμετείχε στη Formula 1 σε ηλικία μόλις 17 ετών και 166 ημερών! Από την άλλη, ο Χάμιλτον είναι ήδη 36 ετών και έχει εκφράσει την επιθυμία να μην τρέχει στη Formula 1 έως τα 40 του (αν και τη συνταξιοδότηση πολλοί την απαρνήθηκαν, τα μονοθέσια κανείς).   Στο αυριανό γκραν πρι στο Μεξικό, ο Φερστάπεν μπαίνει στην πίστα με τη μικρή βαθμολογική ανάσα των 12 βαθμών που τον χωρίζει από τον Χάμιλτον (287,5 έχει ο Φερστάπεν και 275,5 έχει ο Χάμιλτον).

Η υπόσχεση της Ferrari
Και ενώ, απομένουν άλλα πέντε γκραν πρι, το βλέμμα όλων των ομάδων είναι στην επόμενη χρονιά, μιας και οι αλλαγές στους κανονισμούς και τα ελαστικά θα ταράξουν αρκετές ισορροπίες, μεταξύ των πρωτοπόρων αλλά και των μικρότερων ομάδων.

Ηδη η Ferrari έχει δηλώσει ανά τακτά διαστήματα ότι από το 2022 θα πατήσει τέρμα το γκάζι στις πίστες και θα αφήσει το νωχελικό της παρελθόν μια για πάντα. Σε αυτό το μήκος κύματος κινείται και ο επικεφαλής της ομάδας, ο Ματία Μπινότο ο οποίος δήλωσε προσφάτως ότι «ο νέος κινητήρας της Ferrari θα είναι πολύ κοντά με αυτόν της Mercedes». Aν αυτό αποδειχθεί και στην πράξη, τότε, με τον Σαρλ Λεκλέρ και τον Κάρλος Σάινθ στο τιμόνι των μονοθεσίων των κόκκινων αλόγων, η ιταλική ομάδα θα κάνει πράξη αυτό που είχε υποσχεθεί στους οπαδούς της.

«Σε σχέση με πέρσι, είναι σίγουρο ότι έχουμε κάνει ένα μεγάλο βήμα προόδου. Ξέρουμε ότι υφίσταται ακόμα μια απόσταση από τον καλύτερο σημερινό κινητήρα, αλλά πιστεύουμε ότι πια αυτή η απόσταση δεν είναι τόσο μεγάλη», συμπλήρωσε ο Μπινότο, που συνεχίζει να κρατάει χαμηλούς τόνους στις δηλώσεις του.

Νέα ελαστικά και 23 αγώνες
Ηδη στις αρχές του μήνα κατοχυρώθηκε και το νέο πρόγραμμα της Formula 1, που τελικά περιλαμβάνει ένα «πυκνό» σε γκραν πρι καλεντάρι, με 23 αγώνες. Ο μοναδικός νέος αγώνας είναι αυτός στο Μαϊάμι, στις αρχές Μαΐου. Οπότε, οι οδηγοί θα έχουν να τρέξουν στην αμερικανική ήπειρο πολύ περισσότερους αγώνες (στο Μεξικό, τη Βραζιλία, στο Οστιν του Τέξας και τον Καναδά).

Σημαντική θεωρούν ότι θα είναι η εξέλιξη που θα θέσουν σε χρόνους, κρατήματα και συμπεριφορές μονοθεσίων τα νέα ελαστικά της προμηθεύτριας εταιρείας, που όπως η ίδια γνωστοποίησε ολοκλήρωσε τις δοκιμές για τα ελαστικά 18 ιντσών που θα χρησιμοποιήσουν οι ομάδες από το 2022. Τα νέα ελαστικά θα αντικαταστήσουν αυτά των 13 ιντσών που έχουμε σήμερα. Οι δοκιμές των νέων ελαστικών κράτησαν για 28 ημέρες, με τους μηχανικούς, οδηγούς και στελέχη των ομάδων θα περνούν περισσότερες από 10.000 ώρες δοκιμών στις πίστες και περισσότερες από 5.000 ώρες δοκιμών σε προσομοιωτή. Συνολικά, συμπληρώθηκαν 4.267 γύροι, περισσότερα από 20.000 χλμ. κάτι που αναλογεί περίπου στη μισή περίμετρο της γης!

Και Audi και Porsche!
Mercedes, Red Bull και Ferrari κλέβουν τα φώτα της δημοσιότητας στη σύγχρονη εποχή της Formula 1, όμως το ενδιαφέρον της VW να εισχωρήσει στα γκραν πρι παραμένει ακόμη ζωντανό. Και μάλιστα με δύο ομάδες: Την Audi και την Porsche. Aν μάλιστα, γίνουν δεκτές οι προϋποθέσεις που έθεσε η VW – και αφορά τις αλλαγές στους κινητήρες – τότε δεν είναι απίθανο να δούμε τα μονοθέσια της γερμανικής ομάδας στα γκραν πρι σε πέντε χρόνια. Πάντως, η VW δεν φαίνεται διατεθειμένη να εισέλθει στο άθλημα μόνη της, αλλά να συνάψει συνεργασία με δύο ήδη έμπειρες ομάδες. Φήμες αναφέρουν ότι στο μέλλον το νέο σχήμα θα είναι ως εξής: H μια ομάδα να είναι η McLaren-Porsche και η άλλη ομάδα του γκρουπ VW, να αφορά την Audi – Williams.