Μια ονειρεμένη σεζόν

Την ερχόμενη Τετάρτη ανοίγει στη Γουαδαλαχάρα του Μεξικού η αυλαία των τελικών της WTA. Του τελευταίου μεγάλου τουρνουά της χρονιάς για το τένις γυναικών, που έχει μια ιδιαιτερότητα. Σε αυτό παίρνουν μέρος μόνον οι οκτώ καλύτερες αθλήτριες του κόσμου για το 2021, όπως έχουν προκύψει από τους βαθμούς που έχουν συγκεντρώσει στους αγώνες τους από τον Ιανουάριο μέχρι σήμερα. Ανάμεσά τους είναι και η Μαρία Σάκκαρη.

Για πρώτη φορά μια ελληνίδα αθλήτρια θα πάρει μέρος σε αυτούς τους τελικούς και τούτη είναι μία ακόμα επιτυχία από τις πολλές που σημείωσε η Μαρία στη διάρκεια της σεζόν. Μιας σεζόν ονειρεμένης, απόλυτα επιτυχημένης. Μιας σεζόν, που μπορεί στο τέλος της να τη βρει με τον τίτλο της καλύτερης τενίστριας του κόσμου στα χέρια της!

Ραγδαία ανέλιξη
Λίγοι περίμεναν μια τόσο ραγδαία εξέλιξη όταν τον περασμένο Μάρτιο η Σάκκαρη βρισκόταν στο νούμερο 25 της παγκόσμιας κατάταξης και είχε ήδη αποτύχει στο Οπεν της Αυστραλίας, όπου αποκλείστηκε στον πρώτο κιόλας γύρο από τη Γαλλίδα Μλαντένοβιτς. Ακόμα και η ίδια, έλεγε μεν στα «ΝΕΑ» τότε ότι είχε τη δυνατότητα να βρεθεί μέσα στην πρώτη δεκάδα του ranking στο τέλος του 2021, αλλά δεν… το φώναζε δυνατά. Ομως οκτώ μήνες αργότερα πατά γερά στο νούμερο 6, πραγματοποιώντας ένα μεγάλο άλμα 19 θέσεων. Κι αν κερδίσει το τρόπαιο στο Μεξικό, μπορεί, ανάλογα και με τα άλλα αποτελέσματα, να φτάσει μέχρι και το νούμερο 3! Αλλωστε η απόσταση που τη χωρίζει από την Τσέχα Κρεϊτσίκοβα, που βρίσκεται σήμερα σε αυτή τη θέση, είναι μικρότερη από 730 βαθμούς.

Σημείο καμπής της φετινής πορείας της Σάκκαρη ήταν το τουρνουά της Ρώμης στα μέσα του περασμένου Μαΐου. Είχε προηγηθεί η εξαιρετική παρουσία της στο Μαϊάμι, όπου απέκλεισε την Οσάκα στον προημιτελικό και έχασε στον ημιτελικό από την Καναδή Αντρεέσκου, και μια σειρά αξιοπρεπών εμφανίσεων στη συνέχεια σε Στουτγκάρδη και Μαδρίτη. Ομως στη Ρώμη αποκλείστηκε στον δεύτερο γύρο από την Γκοφ κι αυτή η ήττα την έκλεισε για λίγο στον εαυτό της. Απογοητεύτηκε, αισθάνθηκε πως το παιχνίδι της δεν έβγαινε και, όπως η ίδια δήλωσε εκ των υστέρων, χρειάστηκε να φύγει για ολιγοήμερες διακοπές προκειμένου να καθαρίσει το μυαλό της.

Οπερ και εγένετο. Το τσιπάκι άλλαξε και τον Ιούνιο στο Ρολάν Γκαρός εμφανίστηκε μια Μαρία αποφασισμένη για όλα. Νίκησε μεταξύ άλλων δύο αθλήτριες της πρώτης δεκάδας τότε (Κένιν, Σφιόντεκ) και άγγιξε τη συμμετοχή της στον τελικό του παρισινού όπεν χάνοντας από την Τσέχα Κρεϊτσίκοβα σε έναν συγκλονιστικό ημιτελικό.

Εγινε πάντως η πρώτη Ελληνίδα που προχωρά τόσο μακριά σε ένα τουρνουά Γκραν Σλαμ και μετά το… διάλειμμα του Γουίμπλεντον, όπου αποκλείστηκε στον δεύτερο γύρο από την Αμερικανίδα Ρότζερς, και των Ολυμπιακών Αγώνων, όπου αποκλείστηκε στις «16» από τη Λευκορωσίδα Αζαρένκα, επανέλαβε αυτή την επιτυχία και στο US Open τον Σεπτέμβριο. Στη Νέα Υόρκη κέρδισε τρεις αθλήτριες της πρώτης δεκάδας (Κβίτοβα, Αντρεέσκου, Πλίσκοβα), αλλά στον ημιτελικό έπεσε πάνω στο παιδί-θαύμα, Εμα Ραντουκάνου, κι έχασε μία ακόμα ευκαιρία να παίξει σε τελικό Γκραν Σλαμ.

Μόνο ένα πράγμαα της λείπει
Μετά το US Open άρχισε η ραγδαία άνοδός της στην παγκόσμια κατάταξη, καθώς ακολούθησε και η πολύ καλή εμφάνισή της στο τουρνουά της Οστράβα, όπου έχασε στον τελικό από την Εσθονή Κονταβέιτ. Κι αυτό είναι το μόνο πράγμα που δεν έχει καταφέρει να κερδίσει ως τώρα τη φετινή χρονιά η Μαρία. Ενας τίτλος.

Κατά τα λοιπά έχει νικήσει στα 36 από τα 54 παιχνίδια στα οποία έχει αγωνιστεί κι έχει προσθέσει στους τραπεζικούς λογαριασμούς της ένα ποσό που αγγίζει τα 1.670.000 δολάρια από τα πάσης φύσης χρηματικά έπαθλα. Εχει συγκεντρώσει δε 3.341 βαθμούς, που της δίνουν την πέμπτη θέση στο φετινό tour της WTA και την άνετη πρόκριση στους τελικούς.

Στη Γουαδαλαχάρα η Σάκκαρη θα βρει απέναντί της άλλες επτά κορυφαίες αθλήτριες, όχι όμως την κορυφαία. Η Αυστραλέζα Ασλεϊ Μπάρτι, νούμερο 1 στην παγκόσμια κατάταξη και πρώτη στο φετινό tour με 6.411 βαθμούς, αποφάσισε να αποσύρει τη συμμετοχή της, επειδή μετά από 8 μήνες συνεχούς παραμονής της στο εξωτερικό, ένιωσε ότι της έλειψε η πατρίδα της. Τη θέση της πήρε ως πρώτη επιλαχούσα η Εσθονή Ανέτ Κονταβέιτ (νο 8), που έκανε ένα τρομερό φίνις στη σεζόν κερδίζοντας τρεις τίτλους τους τελευταίους 2,5 μήνες.

Θα είναι ακόμα εκεί η Λευκορωσίδα Αρίνα Σαμπαλένκα (νο 2, με μία νίκη στη Μαδρίτη φέτος), η Τσέχα Μπάρμπορα Κρεϊτσίκοβα (νο 3, νικήτρια του Ρολάν Γκαρός), η συμπατριώτισσά της Καρολίνα Πλίσκοβα (νο 4, μαζί με τη Σάκκαρη είναι οι μόνες αθλήτριες της οκτάδας που δεν έχουν κερδίσει τίτλο φέτος), η Πολωνέζα Ινγκα Σφιόντεκ (νο 10, η πρώτη αθλήτρια γεννημένη τον 21ο αιώνα που φτάνει στους τελικούς της WTA), η Ισπανίδα Γκαρμπίνιε Μουγκουρούθα (νο 5) και η συμπατριώτισσά της Πάουλα Μπαντόσα (νο 11, νικήτρια του Ιντιαν Ουέλς, παίζει για πρώτη φορά σε τελικούς της WTA).